Екатерина II заслуженно считается одним из самых прогрессивных правителей из династии Романовых. Она возвела Россию в ранг государства, соответствующего «европейским стандартам развития», подняла средний уровень дохода населения страны (это тема скользкая, что-то из серии «средней температуры по больнице», но тем не менее), укрепила военную мощь Империи, подняла авторитет державы на международной арене на новые уровни. Но согласились бы с этими восхищенными возгласами крепостные крестьяне той эпохи? Вряд ли, и это несмотря на то, что она, якобы, собиралась отменить крепостное право.
Роль крепостных в социально-экономической жизни страны
Не нужно думать, что крепостной крестьянин – это строго тот, кто работает в поле на помещичьей земле, платит ему налоги и живет на свежем воздухе в сельской местности. Крестьянство в то время уже давно активно трудилось на предприятиях, принадлежавших дворянам и крупным купцам, то есть стали уже не только землепашцами, но и промышленными рабочими. Хорошо ли это? Смотря с какой стороны посмотреть… Вроде бы, труд их очень дешев, а крепостных много, следовательно, дворяне богатеют не по дням, а по часам, повышая свое могущество, которое, в свою очередь, напрямую влияет на благополучие всей страны.
С другой стороны, из крестьянина квалифицированный промышленный рабочий – как из Папы Римского космонавт. Конечно, с современным уровнем развития производственного оборудования, орудия производства второй половины XVIII века сравниться не могут, однако в то время начали появляться сравнительно сложные механизмы, освоить которые смог бы не каждый инженер, что уж говорить о крепостных, которые на 90% минимум даже читать не умели.
В общем, двоякая ситуация, но крепостные крестьяне нужны были дворянам, которые, в свою очередь, составляли основу поддержки императрицы, были ее надежным тылом на случай социальных и внешнеполитических потрясений.
Реальное положение с крепостным правом при Екатерине II
Так как крепостные были жизненно важны для дворян, Екатерина сразу после восхождения на престол начала закручивать им гайки:
- разрешила помещикам без суда и следствия отправлять провинившихся крепостных в Сибирь;
- запретила крестьянам жаловаться на своих хозяев (это после дела Салтычихи 1767 г., чтобы не компрометировать знать; Дарья Николаевна была, конечно, садисткой больной, но не единственной в своем роде);
- распространила крепостничество на Украине.
Именно в это время крепостной стал юридической собственностью своего помещика, при этом, тот мог его даже убить безнаказанно.
Да, конечно, все равно убийство незаконно, однако кто будет разбираться со знатным дворянином из-за пары человеческих душ, чья правоспособность была сопоставима с правоспособностью домашней скотины типа коровы или лошади?
Правление Екатерины II – апогей крепостного права, это признают даже те, кто склоняются к желанию императрицы отменить его.
Теперь о слухах, связанных с отменой. На практике этим даже не пахло, а вот то, что творилось в душе Екатерины, сказать сложно. Нужно понимать, что несмотря на свою решительность и жесткость в политических делах, человеком она была очень сентиментальным и несколько раз в разговорах проговаривалась о том, что очень уж ей жалко крестьян. Но жалеть – одно, а реально им помогать – другое.
Никаких проектов, связанных с отменой крепостничества, не было (во всяком случае, о них неизвестно), а реально об облегчении жизни крепостных задумался только ее сын Павел, да и то ничего толком не сделал.
Вывод такой – Екатерина в глубине души могла реально желать отмены крепостного права или хотя бы его ослабления, так как была женщиной, в общем-то, доброй, но на практике не могла себе позволить такой роскоши из-за необходимости поддерживать влиятельное дворянство.
Источники:
https://fb.ru/post/history/2021/9/20/328076
https://diletant.media/articles/45302842/
https://histrf.ru/read/articles/otmiena-kriepostnogho-prava-event