Странные события в жизни вдовы Эшли Рид начались, когда она заметила странного серого кота, слоняющегося вокруг её дома. Сначала она не обращала на него внимания, но когда он в третий раз попался ей на глаза и она смогла рассмотреть его мордочку, то не смогла не влюбиться - так как, по её признанию, он был очень похож на её покойного мужа.
- Бедняжка был потрепанным и голодным, поэтому я взял его к себе, - сказала Эшли. - Я назвала его Стенли (так звали её мужа) и он стал моим лучшим другом. Очень любящим и преданным. Он следовал за мной повсюду.
Однако вскоре Рид поняла, что Стенли был больше, чем просто ласковым котом с необычной мордочкой.
- Мы сидели на диване и смотрели телевизор, - рассказала Эшли. - Когда я скрестила ноги, чтобы сесть удобнее, Стенли тоже сел на попу и скрестил свои маленькие лапки. Потом я почесала ухо - кот тоже почесал своё маленькое ушко. Я начала смеяться и Стенли растянул рот в улыбке. Если честно, то это было немного страшно. Я начала задаваться вопросом, откуда он взялся. Ведь я никогда раньше не видела таких странных котов...
Весь следующий день голову Рид не покидали мысли о Стенли. Из задумчивости её вырвал стук в дверь. На пороге стояла соседка и держала в руках кошачий ошейник, который нашла во дворе.
В застежке ремешка виднелся серый мех, поэтому он наверняка принадлежал Стенли. И похоже, что у него был владелец от которого он сбежал (или наоборот). Рид позвонила по номеру, указанному на кошачьем ошейнике. Оказалось, что прежними владельцами были мистер и миссис Кауфман. У них состоялся следующий разговор:
- Вы можете оставить себе это ужасное животное, - фыркнула миссис Кауфман. - Сначала мы хотели положить его в мешок и бросить в реку. Но это было бы слишком жестоко, поэтому мы отвезли его в лес и оставили там.
- Как вы могли так поступить с бедным котиком?! Это ведь очень жестоко! - запротестовала Эшли.
- Вы так думаете? - воскликнула миссис Кауфман.
Она продолжила описывать то, что заставило её отказаться от "милого котика".
- Он пугал нас своим поведением: пытался сам открывать двери, когда хотел выйти, читал газеты и пользовался унитазом. Всё, что делали мы - делал он. Это сводило с ума! Ведь он даже отказывался есть из миски и соглашался есть только за столом.
Он жевал, чавкал, рыгал и мрачно поглядывал на нас. А когда мы со страхом сглатывали, то сглатывал в ответ и загадочно покашливал. В конце, когда мы вытирали рты салфетками, то он тоже брал своими лапками салфетку и вытирал мордочку.
К тому времени, когда миссис Кауфман заканчивала свой рассказ, Рид взволнованно начала бродить по дому. Случайно войдя в смежную комнату, она увидела как Стенли держит в лапках второй телефон, слушает голос бывшей хозяйки Кауфман и хмурится. Эшли сделал вид, что ничего не заметила, кот положил трубку и, беспокойно оглядываясь, пошел на улицу.
Когда она спросила прежних владельцев о том, где они взяли этого кота, то выяснилось, что они нашли его в чистом поле недалеко от кукурузных полей, где пришельцы часто оставляли свои знаки. Кауфман предположила, что он сбежал с инопланетного корабля или они его тоже выбросили. Этот разговор и остававшееся смятение заставили Рид отвести кота к ветеринару, который взял анализы и провел осмотр.
- Стенли - необычно умный кот, я бы назвала его кот-подражатель, - заявила доктор Кэтрин Винчестер. - Это уникальное явление, которое могло возникнуть после того как его бросили и он долгое время оставался совсем одни. Не видя других кошек, похоже, что Стенли начинал подражать людям. На самом деле это выражение любви и вряд ли он хотел вас напугать.
А что относительно его мордочки, то она действительно несколько необычна. Возможно это следствие мутации или результат его подражания людям и последовавшее интеллектуальное развитие.
Поскольку Рид не хотела, чтобы кот стал ещё больше походить на людей, то спросила у ветеринара о том как можно снизить привязанность домашнего животного. Доктор Винчестер порекомендовала ей купить ещё одну кошку, чтобы она составила Стенли компанию.
- Ему может помочь компания своих собратьев. Если Стенли будет проводить время с себе подобными, то, вероятно, будут вести себя как другие коты, - предположила Кэтрин.
Рид последовала совету ветеринара и привезла домой красивую кошечку. Стенли был очарован своей новой подругой, он приосанился и одурело улыбался весь вечер.
Через неделю он почти перестал подражать хозяйке и стал походить на обычного кота. Но сейчас Эшли Рид обеспокоена другой проблемой. Судя по всему, скоро у кошек появится потомство и кто знает, вдруг инопланетяне захотят вернуться за потомством своего кота?
