Бажен уже успел себе нафантазировать целый замок, но на деле их привели в еще одним воротам, вырубленным прямо в горе. На них не было каких-то особенных рисунков или знаков, кроме того, в других частях скалы на разной высоте были такие же ворота, к ним вели подвесные или каменные мосты.
- Это для безопасности, - опередил вопрос Бажена Светозар.
- Для безопасности правителя?
- Точно. Потому что стоит отрубить голову – и змея без нее будет уже бесполезна. Да, тут много стражи и высокие ворота, но никогда не знаешь, с какой стороны прилетит измена.
- Что ж, звучит вполне логично. Значит, мы сейчас окажемся внутри скалы?
- Верно.
Ворота открылись, и Бажен, уже приготовившийся к каким-то чудесам, разочарованно вздохнул. Ему открылся самый обыкновенный коридор, единственным отличием, которое можно было бы заметить – не было окон, зато очень много свечей, огоньки которых непрестанно колыхались. Высокий потолок, богатый ковер на полу, картины на стенах – все это говорило о том, что они попали в самый настоящий дворец. Стражник поклонился и ушел наружу, закрыв за собой ворота, и Светозар с Баженом остались одни, другой охраны видно не было.
- Немного давит мысль о том, что вокруг тебя скала. Будто можно задохнуться…
- Не переживай, тут замечательная вентиляция, нам ничего не угрожает, - ответил Светозар и пошел вперед.
Поначалу коридор просто шел прямо, но со временем начали появляться какие-то проходы в стороны, а еще двери. Почему-то это подействовало на Бажена успокаивающе, особенно после того, как им навстречу начали попадаться люди. Некоторые здоровались со Светозаром, другие же просто бросали мимолетный взгляд и спешили пройти мимо. Сам же мужчина ни на кого не обращал внимание и шел вперед, будто спеша.
Когда они вышли в большой зал, у Бажена перехватило дыхание – такое большое пространство раскрылось перед ним. Множество колонн будто держали свод, которого даже не было видно. Также не было видно и стен, только ближайшие несколько метров в обе стороны. Бажен даже попытался вспомнить, какого же размера была сама скала? Казалось, что этот зал занимает все пространство внутри горы. И большая часть его утопала в темноте, только два рядя факелов освещали путь куда-то вперед. По этому проходу они и двинулись.
Мужчина словно выскочил откуда-то сбоку так внезапно, что Бажен даже вскрикнул от неожиданности.
- Светозар! Ты все же получил мою весточку? – воскликнул он вместо приветствия, бросаясь с объятиями к мужчине.
- Какую еще весточку? – спросил Светозар в ответ и обнял того, будто старого друга. Мужчина был почти таким же высоким и широкоплечим, как и тот стражник, что их привел. Одет, конечно, иначе – в удлиненный черный кафтан, украшенный вышитым рисунком, и черные же брюки, заправленные в высокие сапоги. Длинные волосы были собраны в низкий хвост, а пышная борода закрывала большую часть лица.
- Что значит какую? Ты ничего не получал и приехал? – удивился тот.
- Да я просто так приехал, честно говоря… Показать своему ученику твой город, горных монстров и подземелья. Ну и золотом разжиться, конечно же, потому что мои запасы подходят к концу – слишком долго я путешествовал на юге.
- Значит, учеником обзавелся?
- Время идет, я не молодею, - пожал плечами Светозар с широкой улыбкой.
- Ну тогда знакомь скорее.
- Это Бажен. Однажды он меня очень выручил, когда я встретился с Полудницей и ее сестрой. Да и после еще раз. Потому и решил – почему бы и нет? Бажен, это властитель города, Омниград.
- Какое необычное имя, - удивился Бажен, сам себя ругая, что сказал это вслух, но князь только рассмеялся.
- Да, это точно, мои родители были, видимо, очень изобретательными. Но чаще всего я назывался Олегом во времена своих странствий. Это было очень давно, а сейчас в городе живет столько разномастного народа, что уже и не кажется странным мое имя.
- Так что у вас тут случилось? – перебил Светозар, видя, что тот расходится в своих рассказах все больше и больше.
- Ну раз ты не в курсе, то и негоже обсуждать такое на голодный желудок. Сначала поедим, потом дела. Но как же я рад, что ты приехал, ты даже не представляешь! Теперь все будет в порядке, я уверен.
И Омниград, не слушая разговоров, пошел в обратном направлении из зала, а остальным не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Один из боковых проходов оказался ходом на кухню. Бажен поначалу удивился, думая о том, что правитель такого богатого города должен бы есть в каком-то большом зале за длинным столом. Вроде того, что был в доме другого князя, но еще больше. Но это была совсем обычная кухня, хоть и намного больше любой из тех, что видел Бажен раньше. Тут трудилось несколько человек – кто-то чистил овощи, кто-то разделывал мясо, кто-то месил тесто. Они бросили только мимолетный взгляд на своего господина и вернулись к своим делам, и это удивило Бажена еще сильнее. Одна из молодых девушек поставила на высокий стол большой кувшин с пивом, три кружки, а еще принесла несколько пирогов, пахнущих невероятно аппетитно и явно только что вытащенных из печки. К еде приступили незамедлительно, никто ни о чем не спрашивал, и только когда пиво было выпито, пироги съедена, Омниград начал говорить:
- Мне кажется, у нас завелась брукса, - сказал он грустно.
- Брукса? Мне казалось, их и было мало, а потом вовсе пропали.
- Я могу ошибаться, конечно. Я хотел бы ошибаться, черт… Но слишком много совпадений.
- Ворожей, что у тебя жил, проверял?
- Да нет его давно, ушел… А больше и нет подходящих вариантов. Путников в горах все меньше и меньше, сам понимаешь, приближаются холода.
- Понимаю, - кивнул Светозар и задумался, а Бажен пытался хоть что-то вспомнить о таком создании, но как ни пытался, в итоге вынужден был признать, что то ли в книгах Светозара о нем не было не слова, то ли он просто был невнимательным.
- Поможешь? – с надеждой спросил Омниград.
- Постараюсь, куда деваться. Только вот сам я с этой тварью не сражался, да и знаю не так много. Придется повспоминать. Страдают только дети, верно?
- Не то что страдают – погибают! Представляешь, какая паника в городе?
- Даже представить себе не могу. Уж не знаю, из-за чего меня потянуло сюда, но, как я вижу, не зря. Мне бы переговорить с парой человек, которые пострадали…
