Чем ближе они подходили к горам и к городу, тем больше все это нависало над путниками, заставляя опасаться всего на свете. Теперь скалы закрывали солнце, оттого и воздух казался намного более холодным, чем всего лишь час назад. А быть может, все дело в том, что уже наступала ночь. Но пока что было достаточно светло, чтобы Бажен мог осмотреть все вокруг как следует, и каждую минуту удивлялся открывающимся мелочам. То тут, то там можно было увидеть в скале какие-то балконы и отверстия-окна, и даже более того – в некоторых местах будто целый небольшой дом висел прямо на скале на большой высоте. К некоторым из них вели лестницы – веревочные или вырубленные прямо в скале, но так было далеко не везде. Взять такой город штурмом было бы практически нереально. Быть может, этим и обусловлен такой необычный выбор места для строительства и жизни.
- Никогда не видел ничего подобного, - признался Бажен, на что Светозар усмехнулся.
- Ты и гор никогда не видел, разве нет? Разве что издалека.
- Да, это верно. В наших краях такие сооружения без надобности.
- Но если честно, я и сам других таких городов не видел. Хотя вдоль гор расположилось много поселков и небольших городов, все они достаточно обычные, привычного нам с тобой вида. Разве что используют пещеры да горные реки для некоторых нововведений. Выживать тут не так-то просто.
- Почему тогда тут вообще соглашаются жить?
- Из-за самоцветов, конечно, которые можно добыть в земных недрах. Да и кроме того, каждый хочет найти сокровища, которые, как говорят некоторые легенды, скрыты где-то в горах. Будто там столько золота, что не хватит жизни, чтобы все потратить. Вот и стекаются сюда с разных концов люди, что честным трудом зарабатывать не привыкли. Но то место, куда мы направляемся, другое. Князь там строгий, за всем следит, живут только самые достойные люди. Ну да скоро сам увидишь.
К тому времени, как закончился этот разговор, они успели подойти к небольшому дому, что стоял первым на их дороге. Почти от самого этого дома дорога поднималась вверх, других же вариантов подняться наверх вовсе не было видно.
Из дома этого сразу же, как только они приблизились, вышел высокий широкоплечий мужчина. В деревнях такими здоровенными обычно бывают кузнецы да стражники, что привыкли сражаться на тяжелых двуручных мечах. Этот же был явно стражником.
- К кому путь держите, молодцы? - спросил верзила еще издалека вместо приветствия.
- Еду князя проведать. Я друг его, Светозар, - ответил мужчина, спешиваясь. Вслед за ним спустился и Бажен.
- Как ты сказал? Как звать?
- Светозар меня кличут.
Стражник, как только расслышал имя как следует, изменился в лице и почтительно поклонился.
- Простите, господин, что не признал сразу же. Конечно, я сейчас провожу прямиком к князю, - сказал он, так и не поднимая головы.
- Все в порядке, ну какой я тебе господин? – рассмеялся Светозар и хлопнул парня по плечу.
Тот несмело распрямился и улыбнулся. Бажен же был очень удивлен такому приему. В тех деревнях, куда они приезжали, мужчину уважали, конечно, но просто как избавителя от проблемы. Тут же он был, похоже, приближенным к самому князю.
- А я думал, ты из самой простой семьи, - сказал Бажен, когда стражник повел их по дороге вверх, к массивным воротам. Лошадей они оставили внизу, о них должен был позаботиться второй стражник, который вышел к ним через несколько секунд после узнавания Светозара.
- Так и есть, в моей семье и во мне самом нет совсем ничего примечательного. Но, думаю, важен тот момент, что правитель и создатель этого города и сам совсем не из богатой княжеской семьи. Потому и уважать тут людей привыкли не за их происхождение или деньги, а за поступки. Денег в этой стране в довольстве, а люди собрались самые разные.
- Это, должно быть, очень интересный город.
- Не то слово. Жаль, не так часто удается сюда попасть.
Ворота с каждым шагом к ним все высились и высились, и в конце концов за ними был даже не видны горы. Металл, из которого они были сделаны, был Бажену не знаком, но даже на первый взгляд было понятно, что пробиться через такие будет очень проблемно. Каждая из створок была украшена исполинским драконом. На одной створке дракон был крылатым и стоял на задних лапах. Все его тело было покрыто шипами, а из клыкастой пасти вырывалось пламя. На второй же створке дракон спал, свернувшись клубком, но его крылья были расправлены, будто он в любую секунду готов был взвиться в воздух аналогично своему собрату.
- Ого… - протянул Бажен, рассматривая это великолепие.
- То ли еще будет, - в который раз за последний час ухмыльнулся Светозар.
И он оказался прав. Как только ворота распахнулись перед ними, парню, что вырос в деревушке и даже приличного города не видел не разу, открылся такой мир, который он не мог и представить. Узкие мощеные камнем улочки, высокие каменные дома, богато украшенные золотом и даже, кажется, какими-то самоцветами – все это произвело на него такое впечатление, что Бажен остановился как вкопанный, смотря по сторонам. И только после того, как его два раза окликнул Светозар, поспешил догнать остальных. Люди вокруг были одеты в простые одежды, что очень контрастировали с богатством зданий, и все они смотрели на прибывших, как на диковинку.
- Видимо, тут не так уж часто увидишь новое лицо, верно? – спросил Бажен стражника, что вел их по улицам куда-то в сторону горы.
- Это точно. Но мы ждали, пока вы придете. Хотя князь и говорил о том, что не знает, где вас искать, но мы-то знали, что он обязательно найдет способ сделать так, чтобы кто-то помог нам.
- Помог в чем? – нахмурился Светозар.
- Вам не сказали подробностей? Ох, видимо, он захотел все рассказать сам. Простите мне снова мою дурную голову. Но с тех пор, как она у нас объявилась, нет ни покоя, ни сна. Трясемся в своих домах. Стража, лучшие бойцы – никто ничего поделать не может. И откуда только проникла… Ну да вам лучше моего расскажут, что к чему, а то снова сейчас наболтаю какой ерунды.
Светозар с Баженом переглянулись, мужчина еле заметно пожал плечами, показывая, что понятия не имеет о том, что тут произошло, но вопросов ни один, ни другой задавать больше не стали. Вскоре все узнают и так.
Ну как, есть уже мысли, кто это может быть?
