Надя поднялась на четвёртый этаж, зашла в квартиру и расплакалась.
- Не знаю, куда Кристина исчезла. - всхлипывала она. - Мы сидели в ресторане, она вышла на улицу и обещала вернуться. Я ждала до закрытия, несколько раз выходила на улицу и всматривалась в темноту, но её и след простыл. Куда обратиться, где её искать?
- Сама заявится. - неожиданно грубо заявил Слава. - Зря я тебя отпустил с ней. И молодец, что вернулась на такси.
Надя хотела расспросить подробнее, но брат свернул разговор.
- Ложитесь спать и не волнуйтесь.
Надя долго ворочалась и не могла уснуть.
- Что это значит? Неужели исчезновение Кристины не в первый раз? И почему брат относится к этому спокойно? Как я стану судить, ведь неизвестно, что творится в его душе, и о чём он думает. Да, вот она правда его семейной жизни.
Теперь Надя стояла у плиты и кормила семью. К её удивлению даже Толя не поинтересовался, где мама. Наверно считает, что на работе. И Надя сделала вид как будто ничего не случилось. Зачем травмировать племянника?
Ближе к обеду пришла Кристина. Никто не задавал ей вопросов и не упрекал. После чаепития Кристина отозвала Надю в сторонку.
- Вы когда планируете уезжать?
- Мы ещё не думали об этом.
- Но мы вам сняли дачу на две недели. Давай мне все ваши деньги, и я заранее куплю билеты. Сейчас сезон, отдыхающих много, и лучше позаботиться об обратной дороге.
Кристина убрала всю сумму в сумочку.
- Собирайтесь, мы поедем на дачу. Вот тебе деньги на расходы. Этого хватит на семь дней, а в пятницу вечером мы приедем. Деньги у нас в квартире будут целее, а на даче вы пойдёте купаться - могут обокрасть.
Кристина отсчитала несколько купюр.
По прибытию дача молодожёнам понравилась. Домик небольшой, но для двоих места достаточно. Слава с Кристиной всё показали, рассказали и уехали.
- Свобода! - облегчённо вздохнули Надя с Виктором и обнялись.
Они сразу пошли купаться на море. Потом лежали на белоснежном песке и лениво переговаривались.
Через три дня питания в кафе Надя обнаружила - почти вся сумма закончилась, а до пятницы ещё далеко.
- Придётся готовить на электрической плитке в домике. - призналась она Виктору. - Цены на всё астрономические.
Волны набегали друг на друга и с шумом неслись обратно.
- Хорош свадебный подарок! - со злостью проговорил Виктор и стал ходить по берегу.
Вернулся к Наде.
- Зачем ты отдала невестке все наши деньги?
- Она купит нам билеты.
Виктор смотрел на мокрый песок и машинально ковырял его ногами. Вскоре образовалась ямка и он почувствовал пальцами что-то твёрдое.
- Наверно камешек.
Виктор нагнулся и увидел несколько монет.
- Смотри. - он промыл их в воде.
- Это нам море подарило! - просияла Надя. - Завтра купим продукты и продержимся до пятницы.
К приезду брата Надя сварила рисовую кашу и вскипятила чайник. Они сидели перед домиком в тени деревьев.
- Как вы отдыхаете? - спрашивала Кристина.
- Нормально, только деньги кончились. Мы здешних цен не знали, несколько раз купили фрукты и сходили в кафе.
Слава побагровел от гнева.
- Сколько ты им дала?
Услышал ответ и возмутился ещё больше.
- Это же явно мало!
- Должно было хватить, просто поменьше нужно транжирить. Кстати, - свернула Кристина на другую тему, - я купила вам билеты на обратный путь, и через неделю ваш поезд.
- Дай им денег в два раза больше. - и под строгим взглядом мужа Кристина открыла кошелёк.
- Да, - подумала Надя, - плохо принимать гостей, но и находиться у родственников тоже несладко. Недаром говорят: "Гостю радуются два раза - когда он приезжает и уезжает."
Пролетела ещё одна неделя, и молодожёны вернулись в квартиру родственников. Кристина возилась на кухне, а Надя помогала ей.
- В свой выходной день я всегда готовлю еду заранее. - деловито рассуждала невестка.
- Это как, научи.
- Вот смотри. Делаю гуляш в большой кастрюле, потом помещаю в морозилку. Вечером приду усталая, сварю быстренько макароны или картошечку, заправлю гуляшом - и, пожалуйста, ужин готов! И так все семь дней.
Надя напекла пирогов, и все собрались на вечерние посиделки. Виктор с Надей поблагодарили родственников за гостеприимство. Потом мужчины смотрели футбольный матч по телевизору, а Кристина обратилась к золовке.
- Пойдём вместе, навестим мою маму. Заодно прогуляемся.
- Нет. - отказалась Надя. - У нас завтра поезд, и перед дорогой лучше отдохну.
- Славик! - закричала Кристина мужу. - Я пойду маму проведаю.
Слава махнул рукой в знак одобрения.
И снова всё повторилось. Стемнело, племянник уснул в своей комнате, Виктор устроился на диване в зале, а брат с сестрой сидели на кухне. Кристина не появлялась, на Славу было жалко смотреть. Он обратился к Наде.
- Где Кристина и когда придёт? У матери можно посидеть два-три часа. Вот, сестра, теперь ты увидела, как я живу. Люблю жену, стараюсь для семьи, а она меня в грош не ставит. Говорил с ней много раз, она всё понимает, но не может преодолеть своей страсти к ресторанам и...
Брат не договорил, а Надя и так всё поняла. Как облегчить его боль, как утешить? Сестра не находила слов и просто молчала.
Утром Кристина так и не появилась. Слава с сыном провожали родственников на поезд.
- Это вам на дорогу. - вручил он сестре деньги. - Знаю, что Кристина обобрала вас, вы уж не обижайтесь. Передай папе и маме привет! - напутствовал брат. - Скажи, что у меня всё нормально, живу хорошо.
Племянник напоследок задал Виктору головоломку, и оба засмеялись.
- Приезжайте к нам! - просила Надя.
- Обязательно. - услышала она ответ брата, но в его голосе не хватало уверенности.
И вот Надя с Виктором сидят в вагоне, поезд медленно набирал ход, а перед Надей стояло доброе и грустное лицо Славы и его прощальный взмах рукой. Всю обратную дорогу она тоже печалилась. Её старший брат, которого родители всегда ставили в пример, оказался таким несчастливым в семейной жизни. Какое нужно иметь мужество, чтобы
вынести измены жены?
От тягостных дум Надю оторвал Виктор.
- У каждой семьи, как и у человека, своя судьба. И эта судьба зависит от тебя и меня. Поймаем свою Синюю птицу, смотри, она в наших ладонях.
Он обнял жену, и она крепко прижалась к его плечу.
- Ты моё счастье!
Конец.