Чуть выше полумёртвого Сретенска, что в Забайкальском крае, на Шилке виднеется вход в Муравьёвский затон. Сейчас это в первую очередь база дивизиона пограничных катеров: почти вся граница России с Китаем - речная, по Аргуни, Амуру и далёкой Уссури. Низовья Аргуни и верховья "единого" Амура и патрулируют отсюда, а то, что до устья Шилки ещё 200 километров, на Дальнем Востоке никого не должно удивлять - удобных мест для такой базы где-нибудь поближе просто нет.
Катера, однако, скрыты в глубине затона, а на выходе поблёскивает белая "Заря" - под Хабаровском я уже рассказывал о поездке на этом удивительном судне по притокам Амура. Сретенская "Заря" возит народ в деревни ниже по Шилке, вот только даже расписания её я не смог нагуглить - как я понимаю, каждый рейс назначается отдельно, а в дни нашего визита рейсов и вовсе не было просто потому, что капитан изволил заболеть.
Но всё же расскажу чуть-чуть о тех селениях, куда этой "Зарёй" можно попасть: ведь Сретенск - вполне себе Забайкалье, и даже расцвет свой встретил в статусе станицы Забайкальского войска, который получил в 1851 году. Прежде же Сретенск был горнозаводским селом Шилкинского сереброплавильного завода в сотне километров ниже по реке.
Построенный в 1769 году, завод оброс к концу столетия каторжной тюрьмой, посёлком горных инженеров и потомков отбывших своё каторжан, парой церквей, школой и госпиталем, а закрылся в 1850 году по исчерпанию руд. Селение Шилкинский Завод, однако, стоит у реки до сих пор, и почти сразу по указу генерал-губернатора Николая Муравьёва-Амурского обзавелось новым предприятием - верфью.
Ведь Забайкальское войско было учреждено в первую очередь для Амурских сплавов - колониальных экспедиций вниз по реке, благодаря которым её берег стал русскими уже к моменту подписания Айгунского договора, по которому Россия в 1858 году получила Дальний Восток. В Шилкинском Заводе собирали деревянные баржи, зёрна будущий станиц.
На реке Кара, впадающей в Шилку чуть ниже, ещё в 1838 году были открыты россыпи золота, частная добыча которого в середине 19 века по всему Забайкалью пришла на смену старым казённым серебро-свинцовым рудникам. Вот скажем подъёмная машина одной из золотоносных шахт и фасады домов управляющего и лекаря:
Карийские прииски, впрочем, отличались тем, что были именно что казённые, а потому в тени знаменитой Нерчинской каторги с 1849 года существовала куда менее известная, а потому как бы не более мрачная Карийская каторга. Её первый начальник Николай Разгильдяев действовал теми методами, которые сотней лет позже будут называть "сталинскими" - добыча при нём увеличилась в разы, но из 4500 заключённых только первую зиму не пережило более 1000.
Поначалу тут работали лишь уголовники, но с 1873 года Кара ждала и политических, в основном народников, начиная с "нечаевцев". Всего таковых тут побывало две с половиной сотни - 212 мужчин в Нижнекарийской тюрьме и 32 женщины в Усть-Каре. С женской тюрьмой и была связана самая трагическая страница Карийской каторги: в глухом углу, естественно, царил произвол, и вот после очередного вопиющего случая революционерка-народница Надежда Сигида (в девичестве - Малаксиано, гречанка из Таганрога) в последний день лета 1889 года отвесила пощёчину коменданту.
Кодекс чести офицера требовал после такого подавать в отставку, но комендант не только этого не сделал, но и в нарушение всех неписанных правил приговорил Сигиду к 100 ударам розгами. Ответом на такое унижение стало массовое самоубийство заключённых - 4 женщин (включая Сигиду) и двух мужчин. Жертв могло быть ещё больше, но морфий, которым они отравились, в мужской тюрьме оказался просрочен и потому подействовал только на тех, кто принял его очень много, а прежде морил себя голодом.
Трагедия вызвала, как сказали бы сейчас, международный резонанс вплоть до массовых акций протеста в Англии и Америке, и к концу 1889 года политзаключённых с Карийских промыслов перевели в Акатуй, а в 1898 году была закрыта и уголовная каторга.
Вдоль Кары в 19 веке выросла целая цепочка деревень - Верхняя, Средняя, Нижняя Кары и Усть-Кара, ныне, видимо во избежание путаницы с тёзкой на Крайнем Севере, официально ПГТ Усть-Карск (1,5 тыс. жит.). Она успела побыть в 1934-58 годах райцентром, а драги на Карийсках приисках работают и до сих пор. Остальные деревни в ХХ веке опустели, но вот их пейзажи сверху вниз на старых фото. В Средней Каре была даже Никольская церковь (1851), а ещё один обезглавленный деревянный храм тех же лет уцелел в соседних Верхних Куларках.