Тамара с дочкой подошли к домику тёти Вали. Обычный, деревянный, каких тысячи по всей стране. Тётя Валя сидела у окошка и наблюдала за уличной жизнью. Увидела Тамару и пошла открывать.
- Заходи, дочка. А это кто?
- Я Вика. - проговорила девочка и прижалась к юбке матери.
- А меня зови баба Валя, вот и познакомились. Заходите, я покажу вашу комнату.
Дом состоял из двух половин. Прихожая с кухней, там же стояли газовая плита и раковина, а налево зал и спальня.
- Вы занимайте дальнюю комнату, а я по привычке буду в окошко наблюдать.
Постепенно тётя Валя рассказала всё о своей жизни. В войну работала на заводе, постоянными спутниками были голод и недосыпание. После вышла замуж за фронтовика. Так и прожили много лет, потом овдовела.
А Тамара рассказывала о своём детстве, учёбе в медучилище и знакомстве с Юрой.
- Поняла я, - говорила она, - что ничего в жизни вернуть нельзя. Поторопилась расстаться с мужем, осталась одна, и этого не исправить.
- У тебя дочка есть, твоё главное сокровище. Её воспитывай. Не повторяй ошибок своей матери.
Тамара слушала тётю Валю как самого дорогого человека. Казалось, каждый день эта мудрая женщина вынимала из неё колючки. Эти репьи сидели в Тамаре много лет, а после разговора с хозяйкой душа очищалась. А сама тётя Валя решила, что Тамара ей вместо дочери, и она всегда называла девушку самыми ласковыми именами.
При разводе Юрий договорился с Тамарой о посещении своей дочери. Каждый выходной он забирал девочку. Они гуляли по парку, катались на карусели, посещали зоопарк, зимой горки и санки. Юрий баловал дочку, покупал ей мороженое и игрушки. Часто они приходили к бабушке Марии Ивановне, и та дарила новые платья, туфельки и прочее.
Но с появлением Алевтины всё изменилось. Сначала она терпела воскресные отлучки Юрия, понимала, что нужно упрочить своё положение. После штампа в паспорте Алевтина почувствовала себя хозяйкой не только дома, но и мужа.
- Почему ты в выходные дни уходишь? - осторожно спросила она.
- Я встречаюсь с дочерью, ходим в гости к бабушке, ты же знаешь. С Тамарой мы расстались, но отцом я буду всегда.
- Как же лучше действовать? - мучительно размышляла Алевтина. - Вдруг Юра опять вернётся к бывшей? А дочка станет связующей ниточкой. Хотя нет, мы поженились, Юра привязался ко мне. Лучше попробовать подружиться с этой девочкой, и Юра увидит, как я его ценю.
- А почему ты не приводишь Вику к нам? - спросила она у мужа.
- Думал, тебе это неприятно, чужой ребёнок.
- А я мечтаю завязать дружбу с твоей дочкой. Испеку торт в воскресенье, а вы приходите. Посидим по-семейному, потом можно сходить погулять, посетить аттракционы.
По дороге домой Юрий рассказывал дочке.
- Мы сейчас живём с тётей Алевтиной. Она хорошая, и сегодня ты её увидишь.
- А с мамой вы поругались?
- Вроде того. Ты вырастешь, поймёшь. Но для меня ты самая лучшая дочка!
Алевтина при виде Вики радушно улыбнулась.
- Какая красивая девочка!
Но в ответ получила только хмурый взгляд.
- Привыкнет ещё. - подумала Алевтина и позвала всех к столу.
Вика придвинула к себе блюдце с тортом. Непонятно, случайно или преднамеренно, но тарелочка упала на пол. Вика хотела встать, но Алевтина предупредила.
- Сиди на месте, а то обрежешься. Я соберу осколки.
После этого девочка отказалась кушать и запросилась домой.
- Я к маме хочу.
Отец с дочкой ушли, а Алевтина пригорюнилась.
- Зачем вышла замуж за Юрия? Ладно бы один, а тут ещё его дочка со своими капризами.
***
Новый год Тамара встретила с тётей Валей. Вике положили под ёлочку много подарков, и она уже спала.
- Вот что я думаю. - заговорила тётя Валя. - Всякое бывает в жизни, и неизвестно, что случится завтра.
- Не думайте о плохом. - улыбнулась Тамара. - Благодаря вам я счастлива, у меня есть крыша над головой.
- Вот об этом и хочу сказать. - тётя Валя серьёзно смотрела на девушку. - После праздников пойдём к нотариусу и составим завещание. Мне уже много лет, и дом оставлю тебе с дочерью. Ты мне стала как родная, и кроме вас никого у меня нет.
У Тамары выступили слёзы.
- Тётя Валя, вы мне дороже матери! От неё никогда не слышала доброго слова, а вы хотите такой подарок сделать. Вы с мужем строили, берегли, столько сил потратили. Только живите долго, а я буду заботиться о вас!
- Доченька, - прошептала добрая старушка, - не забывай меня.
Юрий несколько раз приводил Вику домой, но сдружиться с Алевтиной девочка отказывалась. Наконец и сама Алевтина поняла бесполезность этой затеи.
- Не приводи её больше к нам, она смотрит на меня волком, а ты ей потворствуешь. Лучше давай родим своего ребёнка, общего.
- Я не против. - улыбнулся Юрий.
***
Вике исполнилось семь лет, и первого сентября Тамара повела её в школу. Громко звучали праздничные песни и навевали грусть. Детство не вернёшь, а теперь её дочка стала школьницей. Тамара увидела в толпе родителей Юрия, он тоже пришёл на праздник Вики. Но родители только кивнули друг другу, а подходить и обсуждать что-либо не стали. Чужие люди, и только заботы о Вике у них общие.
Уже три года как Тамара жила в доме тёти Вали, и за это время они превратились в крепкую, дружную семью. В одно утро тётя Валя не проснулась, и Тамара проводила старушку в последний путь. Из-за слёз Тамара почти не видела дороги. "Осталась одна, с кем теперь делиться своими радостями и печалями?"
А вот и Вика возвращается со школы, и у Тамары сразу появились силы.
"Дочери я нужна как воздух."
Продолжение в этой статье.