Тем временем, с появившимися чудовищами произошли разительные перемены... Волк стал высоким длинноногим мужчиной, бедра которого были обмотаны белой льняной тканью. Змей тоже принял человеческий облик, превратившись в гибкого парня с тонкими чертами лица и абсолютно лысой головой. И к нашей обоюдной радости, змееголовый тоже "натянул" человеческое лицо, только глаза его не изменились и мигали в темноте, как семафор на железнодорожных путях.
- Приветствуем Вас Великий Анубис и Мудрейший Тот, - сказал волк Упуаут и остальные склонили головы. - Мы благодарны Вам за то, что Вы пригласили нас проделать нелегкий путь в Преисподнюю.
- Спасибо за добрые слова Упуаут. - Андрюха прикоснулся к его плечу. - Начинай.
Бог - Волк повернулся в сторону пустыни и громко произнес:
- Отверзни свой Загробный Мир для Анубиса и Тота, Великих Богов Египта! Открой врата Обитающему на горизонте!
Раздался грохот и земля задрожала под нашими ногами, раззинув черную пасть провала. Боги-звери первые шагнули туда, за ними последовали Андрюха с Димоном, подталкивая нас вперед. В открывшийся вход вела каменная лестница, украшенная рисунками и иероглифами, она упиралась в серебряные ворота, за которыми слышался шум воды.
- Что это шумит? - спросила я, вглядываясь в темноту.
- Подземный Нил... - ответил Андрюха. - По нему когда-то проплывал Ра на своей золотой ладье.
- Почему "когда-то"?
- Потому что люди забыли чему поклонялись, забыли своих Богов и не для кого теперь плыть Великому Ра по Священному Нилу... Теперь он гневается на людей и забыл свой Освященный солнцем путь... - грустно вздохнул египетский бог. - Забвение - страшная штука.
Мы шагнули в шумящую темноту и ворота с грохотом захлопнулись за нашими спинами. Послышались звуки падающих камней, скрежет и треск, молотом бьющие по ушам. Я испуганно повернулась, ожидая увидеть все, что угодно, но Андрюха успокоил меня.
- Это закрывается вход, расслабься...
Я скептически посмотрела на него, не понимая, как можно было расслабиться в такой обстановке. Желтоглазый не давал мне покоя и я опасливо поглядывала на него, стараясь чтобы он не заметил моего пристального внимания. Тьма начинала рассеиваться пронизанная тонкими, голубоватыми лучами света, льющегося откуда-то из глубины и я замерла, охваченная священным трепетом перед картиной, открывшейся мне. Там, где мы теперь находились, сияние исходило от стен и пола, отражаясь в прозрачных водах подземной реки, которая легкими волнами, лизала каменный берег. Огромные статуи Богов величественно возвышались над нами, провожая изумрудными глазами...
- Ты посмотри! - вдруг воскликнула Ленка. - Это же что - то!
Я проследила за ее взглядом и ахнула... В небольшом гроте величаво покачивалась золотая ладья, украшенная драгоценными камнями. Желтоглазый подошел к воде и произнес низким, резким голосом какое-то заклинание. Ладья качнулась в последний раз и выплыла из своей темницы, ослепительно сияя под голубоватым свечением. Это сияние было таким осязаемым, что мои уши, казалось даже слышали тонкий, мелодичный звон, исходящий от нее.
- Она прекрасна... - восхищенно протянула я. - Ничего красивей, я в жизни не видела...
- Прошу на борт, - весело предложил Димон и на берег съехала золотая лесенка, приглашая к путешествию. Долго упрашивать нас не пришлось и мы проворно забрались в ладью, с удовольствием трогая прохладный металл.
- Нам предстоит проделать длинный путь, но мы должны проделать его, сказал Андрюха и посмотрев на Упуаута, спросил: - Может ли в подземный мир попасть смертный?
Волк пристально посмотрел на него и сказал:
- Ни одно смертное существо не может пройти Врата... Если только его не сопровождает бог или...
- Что? - мужчины напряглись в ожидании ответа.
- Если у него есть один из хрустальных черепов "Богини Смерти" он может попасть в подземный мир, используя силу черепа, чтобы увидеть вход и пройти через врата...
- Значит, у нее есть череп... Но как она минует все врата, чтобы добраться к пещере Апопа?
- Это почти невозможно сделать.
Ладья плавно двинулась вперед, рассекая острым носом прозрачные воды Нила и мы зачарованно смотрели по сторонам, любуясь нереальной, волшебной красотой.
- Разве может быть так чудесно в преисподней? - удивленно спросила Ленка. - А где же мрак, страх и крики ужаса?
- Это только начало подземного мира, - сказал Димон. - Преисподняя дальше... Вы поменяете свое представление о ней.
- Да мы уже не знаем чего ожидать... - прошептала я, не представляя, что еще нас может удивить.
Время пролетело быстро, любуясь красотами мы не замечали его бега и вздрогнули, когда Упуаут воскликнул:
- Второй час!
Впереди показались еще одни ворота, открывшиеся после заклятия Волка и мы проплыв их, оказались в совершенно другом месте. Снова опустилась темнота и из нее неслись стоны, крики и рычание. После волшебной красоты первой долины, это место казалось жутким и пугающим.
- Это и есть преисподняя? - тихо спросила я, представляя, что находится в темноте.
- Нет, это лишь зал мумий, - ответил Димон. - Они ждут своего часа, чтобы попасть на Судилище...
- Здесь есть чужой! - зарычал желтоглазый, всматриваясь в темноту своими жуткими глазами. - Он прячется от нас!
- Ладья, остановись! - крикнул Упуаут и золотая лодка остановилась.
Боги выбрались на сушу и когда Димон хлопнул в ладоши, раздался легкий треск и все вокруг озарилось призрачным светом. Мы с ужасом глядели на мумий, штабелями лежащих под стенами и понимали, что от них и исходили эти ужасные стоны, скрежет зубов и рычание, от которого волосы на голове становились дыбом.
- Вот она! - закричал Андрюха, показывая на притаившуюся между мумий фигуру в черном балахоне.
Женщина поняла, что ее обнаружили и в ее руках засиял хрустальный череп.
- Перенеси меня к двенадцатым вратам! - воскликнула она и сжала его двумя руками. Воздух вокруг нее подернулся дымкой и женщина исчезла, оставив за собой лишь серый след. Боги запрыгнули в ладью и Андрюха приказал:
- Заставь ладью мчаться как ветер!
- Но я не могу нарушать традицию! - воспротивился Упуаут. - Ладья минует одни ворота каждый час!
- Если мы не догоним это исчадие Ада, не будет больше ни ворот, ни подземного мира, ни тебя! - оборвал его Димон. - Вперед!
Желтоглазый снова прорычал какое - то заклятие и ладья понеслась с неимоверной скоростью, отчего мы не удержались на ногах и попадали на дно лодки. Она летела так быстро, что я слышала свист ветра в ушах и схватилась за толстую перекладину, страшась улететь в воду. Врата открывались одни за одними и Волк еле успевал произносить заклятия для открытия. Наконец, двенадцатые врата отворились и мы влетели в жаркое от полыхающих костров помещение. Мое тело сразу же взмокло от навалившегося на меня пекла и я чувствовала, как горячий воздух обжигает мои легкие. Женщина в балахоне направлялась к пещере, из которой вылетали искры и черный дым, окутывая нас копотью. Андрюха вспыхнул голубым сиянием и вскоре вместо него стоял Анубис, провожая темную фигуру гневным взглядом. Даже секунды не прошло, как женщина оказалась в ладье, отчаянно размахивая руками и пытаясь освободиться от стальных тисков Анубиса. Капюшон упал у нее с головы и мы с удивлением увидели женщину, которая была среди гостей, облаченная в золотой тюрбан.
продолжение следует