17 июня 1947 года американская авиакомпания Pan American World Airways запустила первый регулярный кругосветный авиарейс. Правда, тогда это не был в чистом виде кругосветный полет: рейс выполнялся из Сан-Франциско в Нью-Йорк в обратную сторону планеты. Согласно самого первого расписания самолет Douglas DC-4 вылетал по четвергам из аэропорта Сан-Франциско рейсом РА1 в 22:00 местного времени. Сделав промежуточные посадки в аэропортах Гонолулу, Мидуэй, Уэйк, Гуам, Манила, Бангкок, он прибывал в индийскую Калькутту в понедельник в 12:45 местного времени, где встречался с самолетом Lockheed L-749 Constellation, летевшим рейсом РА2 навстречу, который, соответственно, покинул Нью-Йорк в пятницу в 23:30 и летел с промежуточными посадками в Гандере, Шенноне, Лондоне, Стамбуле, Карачи.
В Калькутте самолеты разворачивались, а пассажиры, летевшие дальше, пересаживались на другой самолет. В Нью-Йорк возвращался «Констеллейшн», а в Сан-Франциско — Дуглас. Соответственно, менялись и номера рейсов: в Нью-Йорк 1, в Сан-Франциско 2. Рейс финишировал в Нью-Йорке в четверг в 14:55. Таким образом, пассажир, пожелавший путешествовать полным маршрутом из Сан-Франциско в Нью-Йорк, находился в пути без восьми часов неделю. Несколько месяцев спустя промежуточную посадку в филиппинской Маниле заменили на две посадки в Токио и в Шанхае, а через Манилу полетел новый рейс, РА3/РА4.
Все кругосветные полеты авиакомпании Pan Americanвключали по крайней мере одну смену самолета по пути, пока в 1960 году их не сменили новые реактивные межконтинентальные лайнеры Боинг 707. Внедрение реактивной авиации на кругосветный рейс позволило сократить число промежуточных посадок и время в пути. Так, по расписанию 1965 года, рейс РА1, вылетавший из Сан-Франциско в понедельник в 9 утра, прибывал в Нью-Йорк в среду в 21:05. Промежуточные посадки в пути были в аэропортах Гонолулу, Токио, Гонконге, Бангкоке, Рангуне, Калькутте, Карачи, Бейруте, Стамбуле, Вене, Франкфурте на Майне, Лондоне. С 1962 года кругосветные рейсы стали ежедневными.
Большое количество промежуточных пунктов посадки объяснялось не столько технической необходимостью заправки и обслуживания лайнера, сколько большим охватом известных туристических центров мира и коммерческой привлекательностью городов.
В 1971 году на рейсах РА1 и РА2 произошла замена типа. Теперь кругосветный маршрут обслуживал новый широкофюзеляжный лайнер Боинг 747. Время в пути и число промежуточных посадок ещё сократились. Теперь самолет делал посадки в Гонолулу, Токио, Гонконге, Бангкоке, Дели, Тегеране, Бейруте, Стамбуле, Франкфурте, Лондоне.
В 1975 году рейс 1(2) наконец-то стал географически кругосветным: теперь он начинался и заканчивался в Нью-Йорке.
В течении 1-3 мая 1976 года самолет Boeing747SP-21 N533PA Clipper Liberty Bell авиакомпании Рan Am совершил рекордный кругосветный полет, который вошел в историю мировой авиации. В течение полета было установлено несколько рекордов: Мировой рекорд скорости полета в восточном направлении и Мировой рекорд скорости пассажирского самолета на регулярном рейсе с пассажирами.
1 мая самолет с 98 пассажирами на борту вылетел из Нью-Йоркского аэропорта имени Джона Кеннеди. Первой остановкой на пути был аэропорт столицы Индии Дели. «Колокол свободы» проделал расстояние без посадки в 8081 милю (13005 километров). После заправки и обслуживания самолет продолжил свой путь. Следующим пунктом назначения стал международный аэропорт Ханеда в столице Японии Токио. На этом этапе было пройдено 7539 миль или 12132 километра. Бастующие рабочие авиакомпании Pan American в Токио задержали подготовку авиалайнера к следующему полету. Наконец, после дозаправки рейс продолжил свой путь к исходной точке маршрута, международному аэропорту имени Джона Кеннеди в Нью Йорке. Последний этап полета составил 7517 миль или 12097 километров. Общая продолжительность путешествия составила 46 часов и 1 минуту. Фактическое время полета — 39 часов 25 минут 53 секунды. Общая протяженность кругосветного полета составила 23 137 миль (37235 километров).
В начале восьмидесятых годов кругосветные пассажирские рейсы перестали быть привлекательными для пассажиров. Поэтому для сокращения операционных расходов кругосветное пассажирское сообщение было остановлено с 31 октября 1982 года, когда Pan Am прекратила полеты между Дели, Бангкоком и Гонконгом из-за убыточности этого сегмента.
Спасибо за внимание.
