Первым почувствовал неладное Бажен. Он проснулся затемно и все не мог понять, отчего. Прислушался – ни звука. Это было обычное состояние дома, который досыпает последние часы и минуты перед пробуждением, перед тем, как начнется очередной день, занятый все теми же, что и обычно, делами по дому и вне его. Но сейчас все дышало покоем. Только вот самому Бажену дышалось как-то не очень хорошо. Он поднялся, умылся ледяной водой, что стояла недалеко от печи, но легче не стало. Тогда парень решил открыть окно, чтобы впустить немного свежего и прохладного предрассветного воздуха. И в тот момент, когда он выглянул наружу, увидел какое-то движение среди кустов. Будто бы какое-то животное бежало в сторону леса. Может, кошка? Да нет, это кто-то явно больше. Да и сами движения какие-то странные. Животное казалось то в одну, то в другую сторону. В конце концов оно скрылось где-то в кустах, и Бажен присел на лавку, намереваясь лечь и постараться еще немного поспать.
Но этим планом не суждено было сбыться, потому что буквально через несколько минут забежала хозяйка дома, осматриваясь по сторонам, а после начала тормошить Светозара, который проснулся мгновенно и вскочил с лавки. Выглядел он при этом так, будто и вовсе не спал, и даже успел схватить в руки меч.
- Она пропала! Пропала! – закричала женщина, хватаясь на рубашку мужчины.
- Кто пропал? – спросил он, но та будто не слышала вопроса, они только рыдала и кричала.
- Ее нет, она пропала! Ее похитили!
К счастью, следом за ней вошел и муж. Он выглядел обеспокоенным, но все же старался держать себя в руках.
- Аннушка пропала, наша младшая. Она спала в своей кроватке, но утром ее просто не было на месте. Мы уж грешным делом подумали, что сама встала да и пошла на поиски хлеба своего любимого, но так и не смогли ее найти. Дверь была закрыта, открыть ее она бы никак не смогла – рост еще не тот. Да и жена бы услышала точно скрип открывающейся двери. Давно все хотел ее починить, да все руки не доходили.
- Не открывалась дверь, никто входил и не выходил, это точно! Она будто сквозь землю провалилась, - воскликнула женщина и села на скамейку, обессиленная после только что случившейся истерики.
А Бажен вспомнил о том, как что-то бежало через высокую траву в сторону леса. Конечно, это не мог быть ребенок, но все же… Светозар же выскочил из комнаты, а через пару минут вернулся обратно, видимо, рассмотрев все, что хотел.
- Да, тут дело нечисто. Будем разбираться. Она жива, не переживайте, это я чувствую точно.
- С ней все хорошо? – в глазах женщины зажегся огонек надежды.
- Я не знаю. Даже не могу понять, где она находится. Но она точно жива. Мы постараемся ее найти и спасти. Идем, Бажен.
С этими словами Светозар, собрав вещи и еще раз осмотревшись по сторонам, вышел из дома. Бажен последовал за ним.
- С чего мы начнем? – спросил он.
- Понятия не имею. Я не заметил в доме, и у кровати девочки с том числе, никакой посторонней энергии. Будто это был кто-то, кто живет в этом доме. Вряд ли можно заподозрить в этом родителей. Так кто же мог тайно проникнуть в комнату и украсть малышку? Она бы наверняка подняла шум, если бы это был кто-то незнакомый и злой.
- Я кое-что видел, - сказал Бажен и рассказал о той странности, что заметил с утра, когда проснулся перед рассветом.
- Любопытно… А почему сразу не сказал?
- Она была так расстроена, что я не решился влезать. А то, того и гляди, сама бы в лес рванула в таком состоянии ребенка искать. Тогда бы семья могла еще одного человека лишиться.
- Твоя правда. Думается мне, что это домовой все устроил. Но вот зачем… Кто ж его знает.
- Бабушка мне рассказывала, что домовые совсем не такие добрые, как людям кажется.
- Они не добрые и не злые, они твоим традициям верны, правилам. И чтобы все дома ладно было, надо его правила уважать. Тогда и помогать будет, тогда покойно будет. А вот если осерчает… То пиши пропало. Как-то я слышал о том, что домовой целую семью из дома выгнал собственного, так и не смогли они обратно вернуться. Правда, когда новый отстроили да жить стали, домовой за ними пришел, но уже добрее, уже спокойнее. Но они совсем не думают о том, что плохо кому-то может быть.
- Так может быть просто поймаем этого домового да спросим, что с ребенком сделал?
- Нет его сейчас в доме, а может, спрятался где-то. Я не смог его найти или почуять. Но еще вчера он был, это точно. Не было бы беды с самим домовым… Тогда совсем семья без защиты останется. Ох, беда. И как нас угораздило именно в эту деревню забраться? А по Еремею этому сразу же было заметно, что какая-то беда его ожидает.
- Значит, хорошо, что именно сюда попали?
- Если сможем помочь, то хорошо будет, конечно.
Первым делом решили проверить тот путь, по которому неизвестный в лес рано утром уходил. Трава там оказалась немного примятой, как раз так, будто по ней шла какая-то крупная собака. К сожалению, земля была сухая, так что рассмотреть следы не удалось.
- Как думаешь, это мог быть домовой? – спросил Светозар Бажена, проверяя, усвоил ли тот знания, которые давал ему наставник.
- Думаю, да. Девочка не кричала, значит, знала, кто к ней пришел. Кроме того – она все время крошила хлеб. Повсюду его хватала, ела, бросала. Может быть, я ошибаюсь, но мне кажется, что домовой на нее именно из-за этого и обиделся, рассердился.
- Знаешь, мне кажется, что ты прав. Домовой очень хлеб уважает. Мог на девчонку разозлиться. Только вот куда он ее отправил? Давай посмотрим.
