Звание Герой Советского Союза было учреждено в 1934 году, а спустя пять лет впервые состоялось награждение знаком отличия - "Золотая Звезда". Во время Великой Отечественной войны часто звание Героя Советского Союза вручали лётчикам, у которых была норма по сбитым машинам врага для гарантированного награждения. Ведь ни для кого не секрет, что именно лётчики стали первыми Героями Советского Союза из команды спасателей "Челюскина". Первыми дважды Героями тоже стали лётчики - Грицевец и Кравченко. Ну и первым дважды Героем Советского Союза, получившим оба звания во время войны, также был по профессии лётчиком. Но как же на самом деле погиб подполковник Сафонов после получения двух званий?
Довоенная карьера в ВВС Красной Армии
Сафонов Борис Феоктистович родился 26 августа 1915 года в Тульской губернии. В 1930 году окончил семиклассную школу в родной деревне, после чего поступил в школу фабрично-заводского ученичества. В свободное время после учёбы, Сафонов посещал аэроклуб. Через несколько месяцев, его как одного из лучших учеников зачислили в школу Осоавиахима, где его инструктором стала Валентина Гризодубова. В 1938 году она станет первой женщиной, удостоенной звания Героя Советского Союза. В 1933 году Сафонов добровольно вступил в Красную Армию, где его рекомендовали зачислить в 1-ю военную школу лётчиков(будущая Качинская школа), которая выпустила за годы существования 352 Героя Советского Союза и 17 Героев Российской Федерации. В конце 1934 года Сафонов выпустил и был направлен для службы в 15-й истребительный авиаполк Белорусского военного округа.
Здесь молодой лётчик прослужил пять лет. Участвовал в польском походе Красной Армии. В декабре 1939 года он подал заявление о вступлении во 2-ю авиаэскадрилью 15-го истребительного авиаполка, который входил в состав Северного флота. Лейтенант Сафонов был назначен командиром звена и летал на И-15. В это время полк вёл активные боевые действия на севере Финляндии, в основном выполняя разведывательные полёты. В апреле 1941 года была сформирована 4-я авиаэскадрилья, командиром которой стал Сафонов.
Дважды Герой Советского Союза во время Великой Отечественной войны
Участник Великой Отечественной войны с первых дней. Уже 24 июня Сафонов первым среди лётчиков, оборонявших Заполярье, сбил вражеский самолёт. Спустя месяц капитан был представлен к званию Героя Советского Союза за 43 выполненных боевых вылета и 5 уничтоженных машин врага. Указ подписал командующий Северным флотом, однако награждение по невыясненным причинам не состоялось. 15 сентября 7 советских истребителей во главе с Сафоновым столкнулись с 52-мя самолётами врага. После длительного сражения, группа Сафонова рассеяла врага, в полном составе вернулась на базу и доложила о 13 победах. За этот подвиг Борис Феоктистович был награждён своим первым Званием Героя Советского Союза. В октябре 1941 года Сафонов участвовал в формировании 78-го авиаполка.
Полк стал первым в Красной Армии, состоящий полностью из английских истребителей "Харрикейн". Командовать им довелось, уже майору, Сафонову. 15 января 1942 года Борис Сафонов получил третий орден Красного Знамени, а в марте английский генерал Фрэнк Макфарлан вручил четырём советским лётчикам высшую авиационную награду Великобритании - крест "За выдающиеся лётные заслуги", среди награждённых был Сафонов. Он активно участвовал в оснащении советских ВВС английскими машинами и прикрывал с воздуха ленд-лизовскую продукцию. В апреле присвоено звание подполковника.
30 мая 1942 года Сафонов по обыкновению должен был вылететь на прикрытие судов с ленд-лизом PQ-16. В его группу входил он сам, А.Кухаренко, В.Покровский, П.Орлов. Из-за возникшей неисправности Кухаренко вернулся на базу. Командир группы решил продолжить без него. Вскоре лётчики столкнулись с многочисленными немецкими бомбардировщиками и после боя, рассыпались. Сафонов остался один и некоторое время продолжал оттягивать на себя значительные силы. Вскоре Сафонову на своём P-40 удалось выйти из окружения и он на подбитой машине направился к судну "Валериан Куйбышев". Не дотянув около 5 км, он сорвался в штопор и Баренцево море поглотило Героя Советского Союза.
По мнению экспертов, опытный подполковник получил смертельное ранение, но из последних сил пытался добраться до советского корабля в Баренцевом море. 14 июня 1942 года Сафонов Борис Феоктистович был посмертно награждён второй "Золотой Звездой", став первым дважды Героем Советского Союза, удостоенным обеих "Золотых Звёзд" за подвиги в Великой Отечественной войне. Меньше чем за год войны он совершил 234 боевых вылета, сбил лично 20 самолётов противника и ещё 5 в группе.