Страны мира, как известно, делятся на два типа: в одних пьют чай, а в других кофе. Россия, наряду с Великобританием или Китаем страна чайная. Хотя на территории нашего государства чай практически не растет. А уж хороших, особо ценных, сортов камелии китайской (научное название чая) не растет и вовсе. Откуда же взялась российская любовь к чаю?
Точной даты появления завозных чайных листов на российской земле не зафиксировано. Скорее всего, первые такие эпизоды связаны с ордынским периодом существования Руси. Ведь чай пили тюрки и монголы из армии Чингисхана, заимствовавшие эту традицию у китайцев. Впрочем, тогда чай у нас не прижился. И до сих пор мы пьем его совсем не на монгольский манер. Те издревле предпочитают добавлять в зеленый чай соль, масло, а иногда муку и животный жир (сейчас такой чай связывают с тибетской культурой). Россия же любит классический черный чай, а из добавок предпочитает молоко, сахар или мед.
Впрочем, бесследно тот, ордынский, завоз чая в Европу не прошел. Долгое время после этого листовым чаем, как лекарством от желудочных проблем, торговали европейские аптекари. Именно в таком качестве он присутствовал в России до своего массового распространения.
К массовой же привычке чаевничать имеет отношение наш великий реформатор Петр I. Да, сам он предпочитал кофе, и насаждал среди дворян именно этот стимулирующий напиток. Народ кофейную моду воспринять не мог: кофе был крайне дорог, так как завозился из Африки и Ближнего Востока. Да, и желания такого у простолюдинов не было: россиянам того времени хватало привычных кваса, сбитня, ягодных взваров или, ближе к Азии, кумыса.
Но Петр еще провел и реформу армии, выстроив ее на европейский манер. Если раньше основу войска составляли стрельцы, которые жили по своим домам и на службу ходили как на работу, то теперь армия была составлена из рекрутов, буквально живших на службе. Это означало, что рекрутов необходимо было централизованно поить и кормить. А это порождало проблему: кишечные инфекции в европейских армиях косили людей иногда лучше любой войны. Сейчас понятно, что причиной тому была антисанитария и скученность людей, а также плохое питание и сырая вода, которую пили солдаты. Но тогда государственные начальники терялись в догадках, как подобное предотвратить.
Регулярные армии положили начало массовой медицине, так как для них нанимали медиков, которые должны были формировать аптекарские обозы и следить за здоровьем солдат. Во второй половине 17 века российские армейские врачи заметили, что солдат, которого начинали поить чаем, быстро выздоравливал от желудочных хворей. Но как только он возвращался в строй, все начиналось заново. Поэтому было принято решение поить солдат чаем — всех и постоянно. Вместо бочек с квасом или сырой водой в обиход были введены большие котлы, в которых варили чай. Именно варили, подолгу кипятя воду с чайными листьями. Солдатам было прямо запрещено пить что-либо кроме чая или иногда водки (чарку водки обычно преподносили служивым перед боем и по праздникам).
Очевидно, что эффект возымела сама практика тотального кипячения воды. Собственно чай тут был особо ни при чем. Но эффект был ошеломляюще положительным, а большего и не требовалось.
Привыкшие же за 25 лет рекрутской службы пить чай солдаты, выходя в отставку, приносили в родные деревни и привычку пить чай. Который к тому времени, благодаря массовым закупкам в Китае для армейских нужд, был достаточно дешев и доступен. Правда, варка чая в больших котлах в деревенском быту была неудобной, и в 18 веке специально для кипячения воды «под чай» было придумано то, что немцы назвали «русской водогрейной машиной» - самовар. Тогда же в моду вошли заварочные чайники. Такое сочетание было именно русским вкладом в мировую практику чаепития, так как в самом Китае чай заваривали иначе — проливным способом: горячая вода пропускалась сквозь листья, а не настаивалась с ними в чайнике.
По армейской же причине главным чаем, который во многих странах сейчас называют «русским», стал недорогой черный чай. В отличие от зеленого чая, черный был ферментирован, и поэтому мог долго храниться, не портясь. Что было очень удобно для военных складов и дальних поставок.
Как свидетельствует рыночная статистика, в наши дни чай постепенно сдает свои позиции натиску кофе. Однако Россия до сих пор остается одной из самых чайных стран мира. И традиции русского чаепития по-прежнему одни из самых узнаваемых и оригинальных в мире.