Вечер пятого дня в поместье отметился проливным дождём и песнями слуг, долетающим в главный зал. Аэнлан пояснил, что так отмечают начало сезона дождей, очень важного времени в году. Ведь от обилия осадков зависит плодородие полей. Через окно видно серую пелену, затягивающую двор, струи воды колотят по крыше, гремят в желобах. По крепостной стене вышагивают вактийцы в огромных соломенных шляпах.
Орландо перевёл взгляд на камин и дочь, сидящую рядом. Луиджина листает книгу, огромную с красочными иллюстрациями и витиеватым шрифтом. На столе рядом стоит поднос с блюдцами рассыпчатых сладостей: от лёгкого печенья, до сахарного мармелада. Последний напоминает Орландо о времени, проведённом в халифате, сводном брате, ученике и Луиджине-старшей...
— Вам нехорошо?
Голос Кера вырвал из воспоминаний, Орландо покачал головой и ответил:
— Нет, всё в порядке.
Маг, сидящий напротив, неуверенно улыбнулся.
— Просто у вас такое лицо стало... даже не знаю, как описать, будто надкусили лимон.
— Всё в порядке. — Повторил Орландо. — Просто воспоминания.
— О! Хотите поделиться? Вечер довольно уютный...
— Нет.
— Понимаю, но можно один вопрос? Откуда у вас эти чёрные линии на пальцах?
Орландо поднял левую кисть, взглянул на чёрные полосы, оставшиеся после вампирских колец. Перевёл взгляд на эльфа и ответил:
— От колец.
— Эм... а как так получилось?
— Они сломались.
Эльф вздохнул, запустил ладонь в сумку и достал кристальную сферу, будто заполненную изнутри чёрным туманом. Поставил посередь стола и сказал довольно улыбаясь:
— Кстати, я почему пришёл. Наконец-то прибыли мои вещи, а вместе с ними вот эта вещица. Определитель магии! Позволяет оценить магический потенциал или склонность к Искусству!
Луиджина вскинула мордашку, отложила книгу, едва не зашвырнув в камин. Подбежала к шару и принялась разглядывать, уперевшись в стол руками.
— А как им пользоваться, дядя Кер?
— Очень просто, — пояснил эльф, плавно жестикулируя, — положи ладонь сверху, и всё.
Девочка хлопнула ладошку на шар, наклонилась, вглядываясь в чёрный туман, бурлящий внутри кристалла. Орландо подался вперёд, готовый отдёрнуть дочь. В комнате стало тихо, будто волшебный шар втянул звуки. Туман внутри закрутился, сжался и... расцвёл северным сиянием, перемежающимся со светом звёзд. Луиджина восторженно вздохнула, брови взлетели на середину лба.
— Красота! А что это значит?
— О! — Протянул Кер, наклоняясь к шару и вглядываясь в переплетение красок и узоров. — Поразительно! Юная леди, вы по-настоящему великолепны! Из вас получится превосходная волшебница!
Луиджина отняла руку и захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте от переизбытка чувств. Развернулась к Орландо и выпалила:
— Папа, ты слышал! Я Волшебница!
— Ты чудо. — Поправил отец с улыбкой, потрепал по волосам.
— Давай ты попробуй! Вдруг в тебе спит могучий колдун? — Сказала Луиджина, взяв отца за руку и потянув к шару.
— Не думаю, что это хорошая идея.
Девочка с гордостью возложила ладонь, невольно подивившись размеру кисти. Чёрный туман заклубился, будто в раздумьях... тонкий хруст разрезал тишину. Узкая трещина прочертила шар по центру, кристалл помутнел и стал идеально чёрным. Кер трижды моргнул, издал неразборчивый звук и поднял взгляд на человека. Орландо пожал плечами и осторожно отнял ладонь, попутно отодвигая дочь от стола. Вдруг шар взорвётся.
Маг взял определитель магии в обе руки, поднёс к глазам, разглядывая трещину. Вздохнул и поднялся.
— Прошу прощения, мне надо отлучиться. Вдруг получится починить... эх...
*****
В коридоре, вертя сферу в руках, Кер столкнулся с Аэнланом, вышедшим из-за поворота. Эльфы остановились, маг пробормотал извинения и шагнул в сторону, но бессмертный положил ладонь на плечо и спросил:
— Что случилось?
— Да так... что-то странное с лордом... честно, я уже не уверен, что он человек. — Пробормотал Кер с виноватой улыбкой. — Бред, конечно, но больно странно.
Аэнлан кивнул, свет от светильника прокатился по маске от «носа» до лба и обратно.
— Понимаю... нам стоит следить за ним тщательней. Он может быть посланцем Тьмы.
*****
Луиджина вернулась за книгу и, кажется, совсем забыла про поломанный Определитель Магии. Склонилась, часто перелистывая страницы и впиваясь в каждую строчку горящими взглядом. Орландо заглянул через плечо, ни слова не разобрал, но на иллюстрациях изображены эльф и эльфийка в разные романтические моменты.
Глаза девочки блестят, иногда она шумно шмыгает и тяжело вздыхает.
Двери распахнулись и в комнату вошёл мажордом, поклонился и продекламировал, протягивая Орландо конверт:
— Господин, вас и принцессу приглашают на бал в посольство Вакта. Через три дня.
При слове «бал» Луиджина вскинулась, перевела взгляд на отца и взмолилась:
— Папочка, можно мы туда пойдём? Ну, пожалуйста!
Орландо взял конверт, осмотрел сургуч и вздохнул:
— Хорошо.