Баргузинский соболь ценился во все времена. В старину благородный мех называли мягкой рухлядью. Со времен Ермака Сибирь платила царю – батюшке ясак исключительно ценным мехом.
В 1689 приказчиком в Баргузин назначили боярского сына Григория Турчанинова, присланного из Иркутска. Вникнув в дела, приказчик выступил против распространения земледелия, грозившего ликвидацией соболиных угодий. В этом точка зрения Турчанинова совпала с коренным населением. В 1691 году Сибирским приказом дано распоряжение, «чтобы в Байкальских острогах они, служилые люди, пашен не заводили и лесов под пашню не жгли, и от того бы де зверь здесь не переводился… А впредь пахать не велеть».
Сохранились записи секретаря посольства в Китай Адама Бранта о ценности баргузинского соболя «редчайшие черные соболи покупали по 8,10,25,30 и 50 руб. за пару. Цена обычных соболей редко превышала 1-3 руб. за штуку». Полумеры не спасли соболя от истребления.
К началу 20-го века ценного зверька почти не осталось. Во время первой «соболиной» экспедиции под руководством Георгия Доппельмайера, ученые насчитали не более 50 голов.
Тогда и окончательно сформировалась идея о создании Баргузинского заповедника в 1916 году.
Текст исторического решения Правительствующего Сената о создании заповедника начинался следующим образом: «Министр Земледелия, 29 декабря 1916 г., представил Правительствующему Сенату об установлении Баргузинского заповедника, в Забайкальской области, Баргузинского уезда, расположенного по северу-восточному побережью Байкала в нижеследующих границах…».
Первым директором заповедника стал Константин Забелин. Центральной усадьбой заповедной территории стал поселок Сосновка. За 15-20 лет поголовье соболя удалось значительно увеличить. Затем «баргузинца» стали переселять в другие регионы.
Таким образом восстановили численность соболя на Алтае, где в 1931 году организовали Сумультинский и Быструхинский заказники. Первые 44 соболя из Бурят-Монголии примерно с равным количеством самок и самцов были выпущены в 1940 г. в тайгу, окружающую реку Большая Сумульта. Следующую партию в 49 соболей выпустили в район реки Малая Сумульта в 1941 году.
В 1949 году в Катангский район Иркутской области в окрестностях Ербогачена выпустили соболя Баргузинского кряжа.
– Раньше здесь не водился соболь, – рассказывает председатель Катанского районного общества охотников и рыболовов (РОИООООиР) Виктор Поляков. – Хотя вокруг – в Баргузине, в Якутии, в Красноярском крае – его полно. У нас на севере забегал иногда соболь Якутского кряжа, да менее ценный с Енисея. Со временем пушной король из Баргузина настолько прижился в здешних местах, что вскоре стал давать главный доход. Сегодня любой охотник подсчитывая трофеи, начинает с главного – соболя. Даже ондатру, которую завезли ещё раньше соболя, мужики добывают не столько из-за шкурки, она стоит копейки, сколько из-за мяса на приваду.
Отлов пушистого хищника имеет свои тонкости: охотнику необходимо выбирать прежде всего высококачественных по цветовым категориям особей. Вся проблема состояла в том, чтобы, не травмируя, поймать ценного зверька. Живой соболь стоил тысячу рублей; для сравнения – колхозник за год работы получал на трудодни столько же.
В день, по воспоминаниям Михаила Михайловича Агафонова из поселка Читкан Баргузинского района, иногда удавалось отлавливать по 12–14 соболей. Ловили в основном зимой. Собаки загоняли зверька в дупло, вокруг которого натягивалась сеть, так называемый обмёт, развешивали сигнальные бубенцы. Соболь – невероятно осторожный хищник, а в минуты опасности становится осторожным вдвойне.
Поэтому охотники не разжигали костёр, ночь на пролет сидели в сугробе. Одевались очень тепло: носки из собачьей шерсти, полушубок, рукавицы тёплые. Сидели по нескольку часов, а то и ночи напролёт, ожидая, когда зазвенят колокольчики. Попытку прорваться соболь предпринимал, как правило, ближе к утру.
Попавшего зверька аккуратно вынимали из сети, сажали в «термос» из дерева-дуплянки, и один из охотников бежал на лыжах в Баргузин сдавать меховой трофей. Далее соболя помещали в карантин, где подкармливали орехом, мясом, а потом, если зверь подходил по кондициям, отправляли осваивать новые таёжные пространства.
С учётом трудозатрат и ценности груза, посылки становились едва ли не золотыми.
В прошлом веке зоолог-натуралист Петр Мантейфель предложил улучшить качество меха соболей на Урале методом гибридизации. Выбор остановили на баргузинском соболе, имеющим красивый шелковистый мех высокого качества.
В декабре 1953 года в Пермскую область завезли 94 баргузинских соболя, которые были отловлены в Бодайбинском, Киренском, Мамско-Чуйском районах Иркутской области. Соболей выпустили на северо-востоке Красновишерского района в бассейне реки Велс, организовав заказник площадью около 500 квадратных километров.
Через три года ученые выяснили, что плотность заселения «баргузинца» уменьшилась. Переселенцам приглянулась местная куница, в итоге появились кидусы – гибрид соболя и куницы. Они немного больше родителей, по образу жизни сходны с соболем, скрещивается и с ним, и с куницей, но самцы от такого скрещивания бесплодны.
В подавляющем большинстве областей эксперимент по переселению соболя признали успешным.
