Американская частная космическая компания Virgin Galactic объявила о том, что начинает открытую продажу билетов на коммерческие суборбитальные полеты. Стартовая цена одного билета на место в космическом корабле - $450 тыс., из них $150 тыс. надо внести сразу, оставшиеся $300 тыс непосредственно перед полетом. Первый взнос дает право начать предполетную подготовку и посещать космодром, с которого производятся запуски Virgin Galactic. Как заявляют в компании, всего в продажу поступит одна тысяча билетов.
В целом время полета составит около 90 минут, пять-шесть из которых туристы проведут в состоянии невесомости. Клиентам в Virgin Galactic обещают сервис на высшем уровне и гарантируют, что работники компании обладают опытом, который «не купишь за деньги».
У Virgin Galactic уже есть 700 клиентов, которые купили места на суборбитальных рейсах по $250 тыс, и их компания должна отправить раньше, чем новых. Судя по заявлениям, с 2023 года Virgin Galactic планирует совершать по три полета в месяц, то есть 36 полетов в год. Если учесть, что корабль класса SpaceShip может брать на борт по шесть человек, а таких аппаратов у компании сейчас только два, то потребуется три-четыре года безаварийных запусков, чтобы доставить в космос уже имеющихся клиентов.
Объявление о старте продаж взвинтило акции Virgin Galactic на 31,94 %, по итогу торгов 15 февраля ценные бумаги стоят по 10,74 доллара за штуку. После того, как в 2021 году акции резко упали на 85% из-за решения о переносе даты начала коммерческих полетов, это первый столь значительный рост. Однако аналитики предостерегают инвесторов от излишнего оптимизма, а в сетях шутят о том, что заработать на этом могут только те, кто купил билеты по $250 тыс. если перепродаст их по $450 тыс.
Основателем компании Virgin Galactic является британский миллиардер Ричард Брэнсон. В июле 2021 года Бренсон совершил суборбитальный полет на борту собственного космического корабля. Вместе с ним в лайнере находились еще пять человек. Полет прошел небезупречно: из-за сильного ветра SpaceShip отклонился от заданной̆ траектории, в связи с чем Федеральное управление гражданской̆ авиации США запретило компании полеты до выяснения причин. Разбирательство длилось почти два месяца.