Конец 90-х годов.
Виктор с Надей на четвёртый день после свадьбы отправились в романтическое путешествие. Старший брат Нади приехать на торжество не смог, но зато пригласил молодожёнов к себе в гости.
До вокзала доехали шумной толпой, а после проводов Виктор с женой остались одни в вагоне.
- Ехать почти трое суток, мы выдержим? - вздыхала Надя.
- Для комфорта нам нужно делать всего две вещи. - умным голосом произнёс муж. - Кушать и спать.
Он притянул Надю к себе и обнял.
- После свадебного пиршества хочется только пить. - и осушил стакан минералки. - А вот выспаться не помешает. Жаль, в вагоне кровати слишком узкие, вдвоём не поместимся. - и Виктор полез на вторую полку.
Надя смотрела в окно, но потом все пейзажи превратились в мелькание пятен всех оттенков зелёного, от светло-оливкового до изумрудного. Она застелила нижнюю полку и тоже задремала.
Проснулись молодожёны ближе к вечеру. Разложили на столики свежие помидоры, огурцы, сыр.
- Почему в дороге всё такое вкусное? - поинтересовалась Надя.
- Влияет смена обстановки. - и оба рассмеялись.
После чаепития они долго молчали со счастливым видом.
- Я видел твоего брата только на фото, расскажи мне о нём. И когда увидимся, мне будет проще. - Виктор опять обнимал жену.
- Между нами шесть лет разницы. Слава закончил десятый класс и сразу уехал в К, там поступил в институт. Родители всегда ставили его в пример и гордились им. "Славик человек аккуратный" - часто слышала от отца. "Всегда присылает письма, извещает о своём приезде."
"И никогда без подарков не появлялся." - подхватывала мама.
После института Слава женился и остался жить в К. Теперь он редко приезжает, и мы давно не виделись. У них с Кристиной сын Толя, учится в третьем классе. Город стоит на Балтийском море, там замечательные пляжи, и наш медовый месяц впереди!
Поезд прибыл в К ранним утром, и Надя увидела на перроне брата. Он всматривался в номера вагонов. В результате плавного торможения состав остановился. Проводницы открыла дверь, и Виктор с Надей оказались на платформе. К ним подошёл Слава, все обнялись.
- Давайте выйдем на привокзальную площадь и поймаем такси. Быстренько доберёмся до нашего дома.
Слава уселся на переднее сиденье и стал объяснять таксисту удобную дорогу. Водитель поддакивал, но сделал по-своему, поехал по длинному пути.
- За ваши лишние километры платить не буду! - возмутился Слава. - В начале пути я указал вам короткую дорогу, а вы поступили на свой лад.
Надя впервые видела брата в таком негодовании. Таксист начал извиняться.
- Там дорога плохая. В ямах, грязь кругом, да ещё дождь прошёл.
- Меня это не волнует. - раздражённо ответил брат. - Заплачу вам за короткий путь, и до свидания.
С чемоданами в руках все трое поднялись на четвёртый этаж.
- Приходится постоянно доказывать свою правоту. - сокрушался Слава. - Иначе обдерут как липку.
В квартире их уже встречала Кристина. Она приветливо улыбалась.
- Садитесь, чаю попьём! Наверняка устали с дороги.
- Есть немножко. - улыбнулся Виктор.
Разговаривали полушёпотом, ведь в соседней комнате спал хозяйский сын Толя. Слава подробно расспрашивал Надю о родителях, их здоровье. Потом Виктор рассказывал о своей семье. Время пролетело незаметно, и вот уже в открытые окна стали слышны гудки трамваев, троллейбусов и всей городской жизни.
Кристина подсела к Наде.
- Наверно в вашей местности так одеваются. - она внимательно разглядывала юбку и блузку золовки. - А у нас здесь совсем другая мода. Давай съездим с тобой на оптовый рынок и купим всё новое. Вы ведь с собой деньги привезли?
- Да.
- Возьми половину суммы и отдай мне. У нас на рынке часто воруют из сумочек, карманов, отовсюду. Специальные шайки караулят всех у входа. Намётанным глазом определяют своих и приезжих. По твоему виду сразу поймут, что ты из провинции, и постараются тебя обчистить. А я опытная, меня не обведёшь вокруг пальца, и пусть все деньги будут при мне.
На автобусе Кристина с Надей доехали до конечной остановки "Оптовый рынок". Кристина поместила свою сумочку под мышку.
- Держись всегда рядом со мной. Не отставай, а то заблудишься и не выберешься. Здесь целый город.
Они переходили от одной палатки к другой, и около каждой Надя примеряла то платье, то блузку, то костюм. Кристина качала головой.
- Всё не то. Никак не пойму, что же тебе подойдёт.
Они подошли к следующей палатке. Кристина подняла руку.
- Дайте мне вон то платье.
Миловидная девушка сняла с вешалки вещь, и тут произошло невероятное.
Продолжение в этой статье.