Время шло, а жизнь Алевтины с Юрием как будто остановилась. Детей нет, и Алевтина всё чаще задумывалась о своих ошибках. Зачем оклеветала Тамару? Тогда это казалось правильным и единственно возможным, а теперь мучила совесть. С Тамарой они работали в одной поликлинике, но не разговаривали.
Юра по-прежнему общался с дочкой, в основном в доме бабушки Марии Ивановны. Он заранее звонил Вике и договаривался о встрече. Алевтина слушала их беседу, и внутри неё бушевала буря.
- Появился бы у нас общий малыш. У меня впечатление, что Юра живёт на две семьи. И постоянные подарки дочери, а я так, сбоку припёка.
Долго страдала Алевтина, наконец, не выдержала.
- Я хочу ребёнка, а ты мне мало уделяешь внимания, и ничего не получается. Конечно тебе хорошо, у тебя есть дочь, а я тоже мечтаю о лялечке.
Юрий молчал, а Алевтина продолжала напирать.
- Поехали на море, погреемся на солнце. Многие говорят, что морские купания и воздух целебны.
- Давно пора! - обрадовался Юрий. - Работаем целый год, мёрзнем зимой, время отогреться.
Алевтина составила список и начала готовиться.
- Возьмём только самое необходимое, - рассуждала она, - а там сориентируемся и купим остальное.
И вот они вдвоём сидят в поезде. За окном мелькают пейзажи, города, станции. Всё бы хорошо, только духота в вагоне нестерпимая.
Алевтина протирала лицо мокрым платочком, а Юрий пил безостановочно воду. Чем ближе к югу, тем воздух жарче. Теперь уже Алевтина мечтала об одном - скорее бы добраться и укрыться в тени.
На вокзале зазывалы предлагали квартиры в аренду. Юрий договорился с хозяйкой, и вскоре они обустроились.
- Теперь осталось одно, - оглядывалась счастливая Алевтина, - купаться и загорать 24 часа в сутки! У плиты стоять не буду, лучше питаться в кафе. Да в такую жару и аппетита никакого.
Кто-то летом отдыхает на Чёрном море, а другие (их большинство) на своих грядках в огороде и на даче. Всю весну и лето Тамара с дочкой сажали, пололи и поливали огурцы, морковь, лук и прочее. Зато зимой наслаждались плодами своего труда.
Младший брат Тамары женился и уехал в другой город. Тамара с дочерью часто навещали родителей. Мама всегда ворчала.
- Чего пришли? Своих дел мало? Управились бы с отцом сами.
Но Тамара видела, что родители рады встрече и на недовольство матери всем и вся давно не обращала внимания.
Тамара всегда приносила диковинные фрукты - бананы, апельсины, киви. Она знала, что родители сами себе ничего не купят, они привыкли к скудной пище и бережливости.
Дочь измеряла родителям давление и смеялась.
- Вас можно в космос отправлять! Или нет, на ВДНХ.
- Второе нам ближе! - улыбался отец. - Помню, бывал в Москве, посещал ВДНХ. Красота неописуемая. Фонтан "Дружба народов", 16 золотых девушек олицетворяли республики бывшего СССР, и все статуи как будто кружатся в хороводе, а многочисленные струи фонтана навели меня на мысли о вечности.
Потом Тамара с Викой помогали бабушке по хозяйству, а ближе к вечеру выходили в огород. Бабушка по своей привычке покрикивала.
- Вика, грядку не топчи! Смотри, наступила на огурец.
- Я не заметила под листьями.
- А ты его сразу сорви, вымой и съешь.
Тамара с дочкой мылись в бане и отправлялись обратно.
- Почему бабушка всегда такая злая? - интересовалась Вика. - Мы ей помогаем, а она ругается.
- Когда я выросла, - начала Тамара, - бабушка рассказала мне, что 50 лет назад все семьи были многодетными, и отец бабушки, твой прадедушка, не хотел рождения шестого ребёнка. А его жена, твоя прабабушка, не послушалась и родила. И вот бабуля выросла с таким характером, и я её всегда боялась.
- А сейчас?
- Уже нет. Понимаю и жалею её, ведь она уже старенькая.
- А моего рождения вы с папой хотели?
- Да, мы ждали твоего появления на свет, и это самый счастливый день в моей и папиной жизни.
- Я вас тоже люблю! - промолвила девочка. - Только мне жаль, что папа живёт с тётей Алевтиной, а не с нами.
Две недели отдыха пролетели незаметно, и вот загорелый Юрий с Алевтиной сидят в плацкартном вагоне. Опять духота, но мысли о возвращении домой вытеснили все остальные. Алевтина мечтает о малыше, а Юрия занимают мысли о хозяйстве и встрече с дочерью. Он накупил ей множество сувениров: браслетики, большую раковину, кораблик, сделанный из ракушек молочного цвета. Всю дорогу Алевтина разговаривала с попутчицей, а Юра играл с её мужем в шахматы и смотрел в окно.
Опустилась южная ночь, и стало прохладно. Все улеглись спать. Под мерный стук колёс Юрия убаюкало... Вдруг он проснулся от звука знакомого имени и прислушался.
- Вот я и подумала, - доносился с первой полки голос Алевтины, - зачем этой Тамаре все, а мне ничего? Узнала у неё, что недовольна она своим мужем. Мало на заводе зарабатывает, и решила припугнуть его разводом. Ну я этому и поспособствовала.
- А как? - это голос попутчицы.
Юра лежал тихо, пусть Алевтина думает, что он спит.
- Юра, муж Тамары, пришёл к ней на работу и начал спрашивать меня. А я сочинила, что подружка катается на иномарке с любовником. Он поверил, и они разошлись.
Юра лежал на второй полке и боялся пошевелиться. Жгучее желание спрыгнуть и не знай что сделать с Алевтиной овладело непреодолимо. Для просветления сознания он подёргал себя за волосы. Стало легче, а Алевтина продолжала свою исповедь перед незнакомой женщиной.
Она столько лет терпела, а теперь можно раскрыть все тайны без последствий. Попутчица с мужем выйдут на своей станции, а Алевтине станет полегче.
- Ну вот, после развода, - услышал Юрий, - я только об одном думала: как привлечь Юрия, и он сам пришёл.
- К тебе? - ахнула соседка.
- Если бы так! К своей женушке, мириться. Только я этого не допустила.
- Да ну?
- Вот именно! Второй раз облила Тамару грязью и оклеветала. И он опять поверил мне.
- И что, позвал с собой?
- Ежели бы. - горько рассмеялась Алевтина. - Я сама увязалась за ним как собачонка. А он из жалости не прогнал. Да только что толку! Хоть и поженились, а любви его не чувствую. И ребёнка Бог не даёт за мою подлость.
- Может всё ещё наладится? - успокоила соседка. - Давай спать, поздно уже.
Колёса постукивали и укачивали, только Юрий до утра не сомкнул глаз.
- Сам виноват, - стучало в голове, - Не поверил родной жене...
Скандала в поезде он поднимать не стал, но дома всё высказал.
- Алевтина, собирай свои вещи и уходи. Я слышал всё в ночном поезде, как ты оклеветала Тамару. Подаю на развод, и даже не пытайся меня удержать. В одном ты не ошиблась, до сих пор люблю и не могу забыть Тамару.
- А вдруг у нас будет ребёнок? - привела последний аргумент Алевтина.
- Будешь получать алименты.
Алевтина горько разрыдалась.
- Прости меня, прости! - но она говорила в пустоту.
Юрий приближался к дому Тамары. Первой его увидела Вика и выбежала навстречу.
- Папа приехал!
- Вот тебе подарки. А мама где?
- В огороде, только ведь ты с ней никогда не разговаривал.
- Всё поменялось. - и Юра зашёл во двор.
Он увидел Тамару, её первые морщинки, но она показалась в тысячу раз милее.
- Ты простишь меня?
- За что?
- Любил и люблю тебя, но позволил злой женщине разрушить семью. Ты выйдешь за меня замуж снова?
- Я столько лет тебя ждала. - вздохнула счастливо Тамара. - И люблю только тебя одного. И никогда никого не было в моей жизни кроме тебя.
- А ты помнишь наш последний разговор?
- Нет.
- Я говорил тебе, что пора родить наследника.
- Я согласна.
Вика подбежала и обняла родителей.
- Я каждый день мечтала, чтобы папа с мамой снова жили вместе.
Конец.