За годы последние откуда-то столько на деревни и города нечисти всякой нападать стало, что у Светозара да ученика его Бажена работы не переводилось вообще. Из лесов, из болот выбирались, и все к людям норовили забраться. Светозар говорил, что это очень тревожные события, и не стоит бояться их, а стоит бояться того, что за ними стоит. Но вот что за ними стоит – он то ли не знал, то ли не хотел говорить. Бажен и не спрашивал, времени на это было мало. Отдыхали они как следует редко, а в пути Светозар не был разговорчив.
Вот и сейчас – шли они в молчании пешком в один из городков, которые из разрастающихся деревень появлялись. Не собирался Светозар туда идти, потому что в таких городках князьки обычно сидят, а они большие любители для ворожбы. Потому при каждом всегда ведун какой живет да за всем присматривает. В общем, спокойно обычно в таких вот местах. Но в этот раз Светозара с Баженом гонец отыскал, чтобы отвести в тот город.
- Как ты нас нашел? – спросил удивленно мужчина, когда запыхавшийся гонец вывалил послание.
- Ох, лучше даже и не спрашивайте. Столько деревень обошел… Да и не вас конкретно искал, а просто кого-то, кто поможет справиться с бедой нашей, - совсем еще юный паренек присел рядом, отпуская коня тоже немного отдышаться, а сам присел к огню.
- Понятно. Но таких, как я, в этих краях не так много, я так понимаю.
- Точно.
- И что же за беда у вас там такая, с которой никто не может справиться? Наверняка же у вас есть кто-то, кто может нечисть всякую одолеть.
- Есть, конечно, один у нас, живет в палатах князя, да толку от него совсем ничего. Больше для вида сидит да песни умеет очень хорошие петь князю. Вот и сидит с почестями… А беда наша – мавка, то ли одна, то ли несколько их.
- Мавка? Вы все вместе прогнать ее не можете? Да и нет у них привычки лютовать-то. Странное дело, впервые о таком слышу, - нахмурился Светозар.
- А разве не мавки губят парней-то в реке? – Бажен удивился и задумался, пытаясь вспомнить то, что в книгах читал да от самого Светозара слышал. Не так долго они вместе путешествовали, но уже многому успел он научиться, много чего повидал.
- Бывает и такое. Только вот чаще всего до одного добраться пытаются, да он обычно и сам причину такого внимания знает. А как дело свое сделает мавка, так и успокаивается. Иногда даже насовсем от людей уходит, но порой так и живет возле деревни своей. А что происходит у вас?
- Она выходит в город по ночам. Идет по улицам, прислушивается, присматривается. Но только к мужчинам в возрасте, тем, у кого наряды побогаче. Бедняков, женщин и детей не трогает. Нескольких уже утащила, люди боятся из дома уходить.
- Говорить с ней пробовали? – спросил Светозар, как-то недобро нахмурившись.
- А с мавками говорить можно? – встрял Бажен.
- Много с кем можно, если собеседник сам того пожелает.
- Пробовали. Молчит все да скалится недобро.
- Местная она или приезжая?
- Да не знаю точно… Уродлива уж больно.
- Значит, и сам видал ее?
- Да все видали. Она даже в дома, бывало, заходит. Помогите, ну никакого житья не стало. Князь богатую награду обещал тому, кто мавку истребит. Сам-то в палатах своих отсиживается, даже не выходит, стражников вокруг терема – на каждом шагу. А мавка с каждым днем все ближе к нему подбирается. Вот и отправил он меня да еще двух искать того, кто помочь может.
После этих слов сам он замолчал, да и Светозар долго ничего не говорил. Таким хмурым Бажен еще его никогда не видел. Казалось, он обдумывает какую-то невероятно сложную для понимания загадку, думать над которой ему не хочется. Гонец только с надеждой смотрел на Светозара, а сам Бажен смотрел на них обоих поочередно.
- Я помогу, - сказал наконец мужчина.
Гонец с облегчением громко выдохнул.
- Большое спасибо! Вы нас спасете! Князь непременно будет вам благодарен, столько золота пообещал!
- С князем вашим отдельно побеседую. Не ему помогать иду, а ей.
И больше он до тех пор, пока гонец не поскакал обратно с хорошими новостями, ни слова не сказал. Бажен все порывался порасспрашивать, но все почему-то никак не мог решиться начать разговор. Так они и просидели у огня еще несколько часов, а после направились в том направлении, что указал гонец и куда отправился сам.
- Не будем спешить, - сказал Светозар.
- Почему? Она ведь может много еще невинных людей погубить, пока мы идем.
- Невинных? Думаешь, такие есть?
- Ну… Дети точно невинны.
- На которых мавка не нападает. Как и на женщин. Не кажется ли тебе это странным? Ведь судя по рассказу, она явно безумна. Да и в целом в города они не заходят, даже если жили там когда-то. Она кого-то ищет. Но кого и зачем? Вот в этом нужно будет разобраться, прежде чем с ней встретиться. Хотя, боюсь, от местных мы ничего узнать не сможем. Не бывает такого, чтоб девица сгинула, мавкой обратилась, а никто бы ее не узнавал. Не меняются они так. Понимаешь?
- Да, дело тут действительно как-то больно уж нечисто.
- Вот именно. Боюсь, тут несчастные явно не те, кто горы золота избавителю пообещали, помяни мое слово. Надеюсь, мы сможем и людей от беды спасти.
Светозар это так сказал, что было непонятно, о ком он говорит – о мавке или о князе этом. И почему, интересно, у него такое мнение? Наверняка он бы не стал делать такие выводы из короткого и невнятного рассказа гонца.
- Да мы почти на месте, - слова мужчины выдернули Бажена из размышлений.
Он посмотрел вперед и увидел целую большую крепость. Она стояла недалеко от леса, но все же лес был отделен довольно широкой рекой, что текла вдоль деревьев и вдоль стен города. Видимо, в этой реке и обитала мавка. Деревья подступали к речке совсем близко, а нависали низко, так что рассмотреть что-то на противоположном берегу было очень проблематично.
- Стены выглядят очень крепкими, - заметил парень.
- Так и есть. Построили ее, чтоб никто не смог пробраться внутрь и навредить. Воинов там почти нет, только стражники княжеские, а те не очень-то к войне приспособлены. Так, народ мирный разогнать. Потому и стены такие высокие. Ну да ты сейчас все сам увидишь, скоро приедем.
А вот и новая часть Светозара пожаловала, как просили. Приятного чтения!
