От количества чашек выпитого им кофе уже стучало в висках. Он с тоской подумал, глядя на удаляющийся женский силуэт: "Вот старая грымза! Ей за шестьдесят, старше мужа на пять лет, а все туда же. Сейчас примерит очередное норковое манто, поправит бриллиантовую брошь и начнет жаловаться. Рассказывать, как она несчастна. Чего ей не хватает? А он, как идиот, будет собирать доказательства измен ее мужа на потеху всей стране!"
Детектив Гастон Минс вздохнул: история стара как мир, только клиентка его - первая леди США Флоренс Гардинг. С мужем они женаты тридцать лет, но у него есть молодая любовница, которая может спутать все карты и даже заявиться в Белый дом. От женщины, которая обратилась к ему шел леденящий холод.
Всю жизнь Флоренс посвятила тому, чтобы ее муж взошел на пьедестал и вот на тебе... Молодая блондинка готова разрушить ее брак и лишить ее мужа президентского кресла.
Для профессионального сыщика не составило труда найти доказательства переписки Уоррена Гардинга с Нэн Бриттон. Это было делом техники. Минс отправился в Чикаго, где обитала Нэн. Нашел квартиру ее замужней сестры. Без труда узнал, что тут проживает семейная пара с двухлетним ребенком. Снял квартиру неподалеку. "Случайно" встретил главу семейства возле дома с малышкой, разговорился с ним, сделал комплимент ребенку и через пару дней был приглашен в гости.
На другой день, дождавшись, когда "соседи" пойдут на работу, а няня с девочкой - на прогулку, он проник в их квартиру. В одной из комнат Минс нашел запертый комод, открыть который ему не представило большого труда и обнаружил пачку писем, перевязанную лентой и несколько личных дневников. То, что надо!
Читая переписку мужа с любовницей миссис Гардинг, стиснула руки так, что костяшки пальцев побелели, а потом горько разрыдалась... "Столько лет, боже, столько лет он обманывал меня с этой девицей! Надо предотвратить публичный скандал..."
Флоренс всегда нравились исключительно видные и красивые мужчины. При ее весьма скромной внешности это казалось несколько странным. Она родилась 15 августа 1860 года в штате Огайо. Ее отец, банкир Амос Клинг, был самым богатым человеком города. Флоренс получила хорошее образование в частной школе, прекрасно играла на рояле.
Ее посредственную внешность компенсировала бьющая через край неуемная жажда жизни. В девятнадцать лет она влюбилась в первого красавчика их городка и сбежала с ним. Вернулась к отцу через два года, уже с новорожденным сынишкой Юджином. Муж от нее тихо ушел в неизвестном направлении.
Некрасивая худышка Флоренс обратила свое внимание на высокого и статного Уоррена Гардена, редактора новостной местной газеты, и начала его преследовать. Он был моложе на пять лет, очень красив, добродушен и по нему сохло почти все женское население города.
Флоренс сначала познакомилась с его младшей сестрой и стала давать ей уроки музыки. Постепенно Флоренс стала вхожа в дом Гарденов, где день за днем она соблазняла и очаровывала Уоррена.
Он пытался избегать ее, но скрыться от влюбленной женщины оказалось невозможно. В результате длительной осады крепость пала, и в 1891 году Уоррен Гардинг и Флоренс стали мужем и женой. Уоррену было 25 лет, Флоренс - 30.
Газета, редактором которой был муж, до той поры представлявшая собой убыточное предприятие, благодаря связям Флоренс поднялась на новый уровень и перешла в собственность Уоррена.
С ее же легкой руки Уоррен Гардинг отправился штурмовать большую политику. Она заставила его вступить в Республиканскую партию, поддерживала все его начинания и ненавязчиво направляла энергию супруга в нужное русло.
Уоррен, родившийся в большой семье, мечтал о том, что у них будет много детей. Но время шло, а прибавления в семействе не было. Тогда он решился на разговор с женой.
Флоренс заверила Уоррена в том, что она абсолютно здорова и показала какие-то справки: "Ах, милый, я так боялась начать с тобой разговор на эту щекотливую тему. Во-первых, я родила Юджина, значит проблем с деторождением у меня не было, во-вторых я прошла обследование... А вот тебе не мешало бы обратиться к врачу. Вот, возьми визитку прекрасного доктора - Чарльза Сойера!"
Уоррен отправился к врачу, сдал анализы, которые и подтвердили печальный факт - Гардинг бесплоден. То, что сообщил супругам доктор, явилось для Уоррена настоящим потрясением. Флоренс утешала: "Ничего милый, от этого я не буду любить тебя меньше. У нас ведь есть Юджин!"
Какое-то время Флоренс удавалось удерживать супруга от желания сходить на сторону при помощи старого испытанного рецепта: "Всегда нужно иметь на кухне достаточно вкусной еды и не позволять отдыхать одному". Уоррен был большим любителем гольфа, покера и хорошеньких женщин.
А потом ее муж как с цепи сорвался... Да, у него и раньше были увлечения. Но только Нэн Бриттон оказалась хитрее и ловчее всех. Ее отец и Уоррен были друзьями. Флоренс недооценила опасность. Да и как ей могло прийти в голову, что эта девчонка может представлять угрозу?
Нэн была моложе Уоррена на тридцать один год. Оказалось, весной 1916 года Нэн Бриттон прислала Уоррену трогательное письмо. Ее отец к этому времени умер, и семья Бриттон переселилась в Нью-Йорк. Нэн никак не могла найти достойную работу. В память о своем друге мистер Гардинг обещал ей помочь и, подключив связи, устроить на работу в Вашингтоне.
О том, как развивались события дальше, миссис Гардинг узнала из добытых детективом писем и дневников: эта дурочка последовательно и старательно фиксировала все. Гардинг и Нэн Бриттон договорились встретиться в Нью-Йорке.
Хорошенькая блондиночка Нэн пришла к нему в отель. Как раз в это время в городе проходил какой-то съезд, найти свободный номер было нелегко, и Гардингу пришлось взять роскошный номер для новобрачных. Уоррен спросил у девушки, могла бы она работать секретаршей и насколько быстро умеет писать под диктовку.
Затем, решив проверить скорость письма, усадил ее за стол и принялся диктовать: "Моя дорогая Нэн! Больше всего на свете мне хотелось бы, чтобы вы принадлежали мне. Я хочу вас… Что вы на это ответите?" Нетрудно догадаться, что она ему ответила. После он сказал девушке, чтобы та оставалась в Нью-Йорке, где они могли бы свободно встречаться.
Содержание молоденькой любовницы обошлось казне недешево. Когда Уоррен стал 29-ым президентом США на Нэн Бриттон затраты равнялись одной трети от содержания всего Белого дома.
В дневнике мисс Бриттон Флоренс прочла все то, что говорил ее муж: "Моя дорогая Нэн, жена пилит меня и превращает мою жизнь в ад! Я живу как в тюрьме, мечтая о встрече с тобой!"
Он безо всякого стеснения писал о том, как они с Нэн замечательно заживут, когда Флоренс отправится на тот свет. Эта тема всплыла в их письмах в и тот раз, когда Флоренс ложилась в больницу для операции на почке.
Из дневников мисс Бриттон она узнала, что та родила девочку в 1919 году, которую назвали Элизабет Энн. Это было время, которое Флоренс полностью посвятила предвыборной гонке супруга. По ночам, не смыкая глаз, она писала тексты выступлений для Уоррена. Тогда Флоренс снова мобилизовала все свои силы и связи и твердила: "Ты будешь президентом!".
Флоренс принимала многочисленных гостей, посещала ветеранов Первой мировой войны, выступала с речами в женских клубах, изо всех сил работая над их с мужем имиджем обычных американцев. Ее труд дал плоды - Гардинг был избран президентом, и в марте 1921 года супруги переехали в Белый дом.
Флоренс организовывала приемы, лично встречала и водила по резиденции туристов. Когда однажды прислуга завесила окна, чтобы прохожие не могли заглядывать внутрь, миссис Гардинг воспротивилась: "Если им интересно, то пусть смотрят. Это же их Белый дом!" Делая покупки, Флоренс показывала журналистам все, что приобрела.
Американцы полюбили новую первую леди, хотя в вашингтонских высших кругах многие считали ее провинциальной выскочкой. Но миссис Гардинг быстро заставила всех считаться с собой. Она завела специальную записную книжечку, куда заносила имена тех, кого считала врагом, и до конца своих дней не забывала причиненных ей или мужу обид.
Переехав в Белый дом Флоренс начала догадываться: не все так гладко, как хотелось бы. Она провела собственное расследование и выяснила, что ставший генпрокурором Гарри Доэрти заключает крупные мошеннические сделки с монополистами, торгует обширными нефтеносными районами из госрезерва и даже нелегально распродает с государственных складов спиртное (в стране был "сухой закон").
Но худшим из всего, о чем узнала Флоренс, было то, что Уоррен бездумно подписывает все, что подсовывает ему Доэрти. Флоренс ужаснулась, поняв, что Гардинг, по сути, на грани импичмента. А если все всплывет эта история с Нэн Бриттон, то...
Она не могла этого допустить. Ее осведомитель, детектив Гастон Минс передал Флоренс информацию, что мисс Бриттон взяла билет на ночной поезд, следующий из Нью-Йорка в Вашингтон. Женщина собирается объявить, что что у нее есть дочь от президента, которая живет с ее сестрой в Чикаго.
Это конец! Нэн Бриттон, возможно, и была одной из многих тех девиц, за исключением одного - она родила ему ребенка, сняв с Гардинга комплекс неполноценности, который ему внушила Флоренс.
...Мистер президент стоял и смотрел в окно кабинета. Флоренс осторожно приоткрыла дверь и вкрадчиво произнесла: "Как ты мог? Скоро все всплывет наружу!" и положила пачку писем от Нэн перед ним.
Уоррен отмахнулся от нее как от назойливой мухи: "Мне плевать, я хочу разом со всем покончить!" - "Ты что не понимаешь!? Тебя ждет импичмент!" - "Пусть! Я готов рассказать всю правду! Все равно это будет лучше, чем то, как я живу сейчас..."
Гардинг, заявил, что он мечтает забрать своего ребенка, Нэн и уехать куда угодно. Сцена была безобразная, притихшая прислуга в ужасе попряталась, а он кричал: "Я никогда не любил тебя, Флоренс! Ты испортила мне жизнь!"
Она молча вышла. Наутро Уоррен просил у нее прощения за вчерашнюю вспышку: "Извини, я страшно вымотан и очень устал!"
Миссис Гардинг зловеще улыбнулась. Вскоре Уоррен решил совершить изматывающее турне доброй воли на Аляску, названное "Поездкой понимания". Первая леди последовала за ним. Состояние здоровья и душевное равновесие Гардинга оставляли желать лучшего и его личный врач Чарльз Сойер (все тот же шарлатан, к которому Флоренс отправила мужа консультироваться по вопросам бесплодия) сопровождал чету в поездке.
Сойер давно уже получил от Гардинга чин генерала медицинской службы и был кем-то вроде Распутина при дворе. Ему бесконечно доверяла первая леди, которую он лечил от почечных колик.
27 июля 1923 года президент пожаловался на желудочные спазмы и боли в животе. Вояж был прерван и президентская чета прибыла в Сан-Франциско, остановившись в апартаментах на восьмом этаже гостиницы "Палас". 30 июля у Гардинга поднялась температура. После оказанной помощи врачом ему стало легче.
2 августа, супруга президента отослала из комнаты всех, в том числе и доктора Сойера, причем тот заметил в руках первой леди какую-то пробирку. Сойер хотел что-то сказать, но его остановил неумолимый взгляд первой леди.
Гардинг покорно выпил "лекарство" из рук жены и откинулся на подушки. Через некоторое время в президентский номер зашла медсестра и увидела Уоррена без сознания, бьющегося в конвульсиях, с выражением муки на лице.
Проводить вскрытие тела президента вдова запретила. Чарльз Сойер умер через год, а Флоренс через 15 месяцев после смерти мужа. Перед смертью она вызвала Гастона Минса и вручила ему большую сумму денег: "Я попрошу вас охранять доброе имя президента..."
Скандал разразился через несколько лет после смерти Флоренс. Бриттон заявила об отцовстве только в 1927 году, когда Флоренс уже не было на этом свете.
Однако заявления Бриттон были приняты как недостоверные. На суде Нэн утверждала, что располагала письмами и дневниками, но они были у нее украдены, что в принципе так и было. ДНК-тест, проведенный много лет спустя (в 2015 году), показал, что Энн Элизабет - дочь Уоррена Гардинга с вероятностью 99%.
#семья и брак #биографии #знаменитости #детективы #уоррен гардинг #флоренс гардинг #нэн бриттон #
Делитесь комментариями и ♥ следите за публикациями! Если понравилось, подписывайтесь на канал!