Хан ван Меегерен родился в 1899-м году в городе Девентер (Нидерланды). Он с детства мечтал стать художником. Однако, по настоянию отца поступил учиться на архитектора.
Первые его картины не понравились ни публике, ни критикам: работы автору приносили только убытки и огорчения. Это обстоятельство было толчком к подделке шедевров великих мастеров.
Изначально он создал несколько картин, подделав работы Питера де Хооха и Яна ван Вермеера, творчество которого было мало изучено. Для создания подделки покупал недорогую картину 17-го или 18-го века, аккуратно, чтобы не повредить холст, снимал рисунок, подбирал нужные краски. Следующий этап -- старение картины: появление мелких трещин, или кракелюров, которые заполнял пылью.
Картина писал в теплом помещении, потом выставлял на мороз -- так повторялось несколько раз до желаемого эффекта -- появления трещин. До сих пор искусствоведы не могут определить авторство некоторых картин. В 1937-м году доктор Абрахамс Бредиус, основательно обидевший Меегерена, выдвинул предположение, что у Вермеера, кроме картин, изображавших простых людей, есть картины, которые отходят от этих сюжетов. Хан ван Меегерен решил проучить зазнавшегося критика.
Первой подделкой Меегерена, проданной за огромные деньги, стала картина "Христос в Эммаусе". Художник обратился за помощью доктору Бону, которому рассказал историю о некой женщине, представительнице старинного ирландского рода, вынужденной продать картины вследствие нехватки денег. Вполне вероятно, это картины Вермеера.
Доктор Бон должен обратиться к Абрахамсу Бредиусу , хранителю музея и коллекционеру, с просьбой посмотреть картины. Абрахамс обнаружил характерную подпись Вермеера, что убедило -- картина подлинная. Вскоре подделку купил один из знаменитых музеев Европы за 520 тысяч гульденов (около двух миллионов долларов).
Изначально Хан ван Меегерен планировал раскрыть, что он продал подделку: хотел посмеяться над Бредиусом. Однако, получив огромные деньги задумался и ... дело продолжил дальше. Меегерен пишет ещё несколько картин, которые, по старой легенде, купил у той же обедневшей ирландской аристократки.
В 1939-м году началась вторая мировая война. Хан ван Меегерен переехал в Голландию: он считал, что здесь безопасно. После оккупации Голландии его отыскали агенты Геринга, большого любителя старинных картин.
Меегерен продал агентам Герингу картину "Христос и грешница". За картину расплатились следующим образом: возвратили в страну около двухсот настоящих картин великих голландских мастеров, вывезенных при оккупации. В свою очередь правительство Голландии выплатило художнику несколько миллионов гульденов.
В 1945-м году к Меегерену пришла тайная полиция, занимавшаяся розыском вывезенных ценностей в период оккупации. Пришли к Меегерену, чтобы задать несколько вопросов насчет продажи картины "Христос и грешница", проданной Герингу.
Меегерену было предъявлено обвинение в том, что продал немцам картины Вермеера, которые являются народным достоянием. За сотрудничество с немцами ему грозила высшая мера наказания: пришлось признаться, что все произведения он нарисовал сам.
Следствие продолжалось два года. Был проведен следственный эксперимент: он создал ещё одну картину Вермеера "Христос среди фарисеев и книжников", находясь под надзором полиции в своем доме. Процесс снимали подробно на кинопленку.
Меегерен за продажу фальшивых картин выручил сумму в размере 7 миллионов 54 тысячи гульденов. Суд приговор художника к одному году тюрьмы. Через месяц после вынесения приговора Хан ван Меегерен умер в возрасте 58-и лет: сказался нездоровый образ жизни. Все его состояние ушло на покрытие гражданских исков людей, купивших подделки.
