Почему втихаря? Потому что Китай в традиционной манере не сообщает о том, чем занимаются его космические аппараты, поэтому приходится опираться на неофициальные источники. В данном случае — результаты анализа радиосигналов.
Напомним, что после сброса капсулы с образцами лунного грунта «Чанъэ-5» был переведен в точку Лагранжа L₁, расположенную на расстоянии 1,5 млн км от нашей планеты. В течение нескольких месяцев он использовался для экспериментов с бортовой аппаратурой, мониторинга космической погоды и наблюдений за Солнцем. Кроме того, в рамках одного из тестов зонд сделал несколько снимков, сфотографировав Землю и Луну.
Но в конце августа радиолюбители обратили внимание на то, что аппарат покинул окрестности точки Лагранжа и вновь направился к Луне. Он совершил ее пролет 9 сентября. Далее «Чанъэ-5» вышел на высокую орбиту вокруг Земли. 18 ноября он осуществил новый пролет Луны. Через две недели после этого радиолюбители потеряли сигнал аппарата. Когда его вновь удалось услышать, оказалось что аппарат находился на дальней ретроградной орбите вокруг Луны. В перицентре «Чанъэ-5» приближается к нашему спутнику на расстояние в 70 тысяч км, а в апоцентре удаляется от нее на 100 тысяч км.
К слову, беспилотный корабль Orion, который будет запущен в рамках миссии Artemis I, тоже будет выведен на дальнюю ретроградную орбиту вокруг Луны. Он проведет на ней шесть дней, после чего вернется на Землю. Ранее считалось, что Orion станет первым космическим аппаратом, который воспользуется подобной орбитой, но, как оказалось, Китай опередил NASA в этом вопросе.
