Прошу извинения, вчера был выходной. Надеюсь, вы тоже немного отдохнули. Правда же? Приятного чтения!
Когда они въезжали в город, уже темнело, и все равно Бажен был поражен тому, насколько же тут дома, да и в целом жизнь отличались от того, к чему он привык. Несмотря на то, что деревня его активно росла, она все же оставалась деревней с ее деревянными домами, грязными дорогами, по которым весной и осенью невозможно было пройти, не обмазавшись грязью и коровьими отходами до самого пояса. Эти же коровы гордо шли на выгул каждое утро по единственной главной улице, все так привыкли, в этом не было чего-то странного.
Но тут, в городе, все было совсем иначе. Дома были частично каменными, частично деревянными, и от этого были невероятно красивыми и в то же время крепкими. Резные наличники были на каждом доме, и любой дом был, казалось, украшен чем-то, будто соседи соревновались за звание хозяев самого красивого дома. Главная и самая широкая улица тут тоже была каменная, но и те, что вели в переулки и улочки поменьше в стороны, были очень чистыми и аккуратными. Никакого намека на скот – ни запаха, ни звука. Где же они держат своих животных?
Стены города заслонили собой остатки солнечного закатного света, и лишь несколько подвесных фонарей освещали дорогу да свет, что загорался в окнах постепенно, одно окно за другим. И все равно в этом неясном свете улица казалась какой-то неуютной и подозрительный. Редкий прохожий казался каким-то бандитом или карманником.
И пока Бажен осматривал любую мелочь, что встречалась на их пути, Светозар смотрел прямо перед собой, на самый большой и богато украшенный дом, и был все таким же хмурым, как и после рассказа гонца. А еще чуть погодя парень, который начал привыкать к необычным для него домам и обстановке, обратил внимание на некоторые другие детали. Какими бы красивыми и богатыми не были строения, почти что на каждом из них были следы, которые говорили о нападениях на хозяев этого дома. В некоторых местах недоставало стекол в окнах, на некоторых дверях были вырваны ручки или красовались глубокие царапины, будто в город забрался обезумевший медведь. Некоторые двери и вовсе были приоткрыты, а ставни – заколочены деревянными досками крест-накрест, что совсем не вязалось с изначально замеченным изяществом этого города.
- Эти все следы – это же наверняка мавка, верно? – спросил он у Светозара. Тот бросил мельком взгляд на то, куда указывал Бажен, и кивнул.
- Точно. Она искала того, кто должен ответить за что-то. И пока что не нашла. Мне почему-то кажется, что это как-то связано со стражниками, которых служат князю. Не зря же все те, на кого нападали – взрослые мужчины. Но вскоре мы со всем разберемся, не переживай.
- Значит, мы едем с самим князем разговаривать?
- Конечно, с кем же еще. Он же за нами послал, ему и расплачиваться. И неплохо бы оплату вперед взять, такой может и обмануть.
- Князь может обмануть? – удивился Бажен.
- Еще как. Для таких, как он, любая копейка ценна. И то, что он передал гонцу как гору золота, на поверку может оказаться обычным десятком медяков. Но мы с тобой тоже не лыком шиты, а я собираюсь тебя потом отвести в дальний северный край, так что разжиться деньгами нам не помешает. Будем торговаться.
К тому времени, как он это договорил, они как раз подошли к воротам. Странно, что внутри города дом, пусть это и княжеские палаты, был отделен от всего остального города забором. Он был не таким высоким, как городская ограда, но все же достаточным, чтобы скрывать от глаз все, что происходит за ним.
Светозар несколько раз громко постучал, и через пару минут откуда-то сверху крикнули:
- Чего надо? Вы же знаете, что князь не выходит и не пускает к себе.
- Придется пустить. Ведь это он послал за мной гонца, чтобы я помог с бедой вашей. Или мои услуги уже не нужны?
- Это ты тот самый, что может от мавки нас избавить?
- Или мавку от вас, да. Это я. И мне нужно поговорить с князем касательно нашей оплаты.
- Подождите минуту.
После этих слов на какое-то время повисла тишина. Наконец ворота открылись, и они смогли попасть внутрь. Двор был очень красивым! Света тут было намного больше, чем в городе, повсюду стояли скамейки и цвело множество красивых цветов. К самому дому вела крытая аллея, увешанная виноградом таким крупным и аппетитным, что Бажен не удержался и сорвал себе несколько штучек. На вкус он был так же хорош, как и на вид.
- У этого князя прямо какой-то царский дворец, не меньше.
- Он и о себе думает, что сам тут царь. Только вот королевство у него пока что мало. Зато золота – хоть отбавляй. И маловероято, что добыто оно честным путем.
Тот же юнец, что отворил им дверь, провел их ко входу.
- Князь Большеслав ожидает вас! – сказал он торжественно и отворил двери.
- Большеслав? – удивился Бажен.
- Да уж…
- Никогда не слышал такого имени…
- Потому что такого имени не существует.
Князь ждал их за столом, во главе которого восседал в высоком кресле. На вид князь оказался совсем не похожим на Большеслава. Даже при том, что он сидел, было видно, что роста он не больше полутора метров, кажется, и примерно столько же в ширину. Круглое, как луна, лицо украшала редкая бородка и усики, а глаз было почти не видно из-за больших щек. По правую руку от него сидела женщина в богатом платье – видимо, его жена, а по другую сторону – юноша и девушка.
- О, а вот и наш спаситель! – воскликнул князь.
- Может, да, и может, и нет. Посмотрим, как договоримся, - сухо ответил Светозар.
- За ужином – никаких разговоров о делах! Присаживайтесь, дорогие гости!
Светозар пожал плечами и сел на одно из свободных мест, Бажен устроился рядом. В ту же секунду перед ними появились тарелки с наваристой ухой и еще теплый хлеб. Да, в этих местах точно умели с толком проводить ужин. Разговоров никаких не велось, все только переглядывались за ели. Светозар отметил про себя, что юноша – точно сын князя, но вот девушка совсем не похожа ни на кого из присутствующих. Кто она, невеста, дальняя родственница? Почему-то это казалось очень важным сейчас.
- Ну что ж, - сказал князь, сыто откидываясь в кресле.
- Ужин окончен, значит, пора поговорить о делах?
- Пора. И я счастлив, что вы пришли. Иначе, боюсь, всему нашему городу несдобровать.
