С утра, как запланировали накануне, ребята устроили субботник. Иван взял на себя уборку придомовой территории и сада. Он выполол крупные сорняки, а траву скосил старой дедовой косой. После этого взгляду открылся небольшой земельный участок, который вдоль забора плотно зарос малиной. Кусты были усыпаны сладкой и душистой малиной, что очень обрадовало новых хозяев старого дома.
Девочки взялись за генеральную уборку внутри: вымыли окна, пол, мебель, посуду в шкафах и прохлопали половики. Вручную пришлось стирать постельное бельё, а затем по совету тёти Клавы, прокипятить его в большом баке. Ваня обнаружил старую неработающую стиральную машину, которую пообещал отремонтировать. Во дворе росла куча мусора, состоящая из разного хлама, старых вещей, которых за годы накопилось огромное количество. Дом состоял из трёх небольших комнат и кухни. Получилось, что каждый из ребят теперь имел собственное пространство.
Взрослая жизнь раньше виделась девочкам совсем другой. Казалось, что после выпуска из детского дома, наконец-то, наступит свобода, а вместе с ней вожделенной счастье. На деле вместе со свободой пришло множество проблем, с которыми теперь предстояло справляться самостоятельно. Наташкино хозяйство требовало вложений и ремонта. В одном месте практически упал забор. Этим в своё время пользовался Иван, чтобы незаметно попадать в дом. Потекла крыша. Не понятно, что делать с печкой, которую предстояло топить с приходом холодов. Хорошо, что у деда было накоплено много разного инструмента и кое-какой материал. Иван добросовестно восстанавливал разрушенное и готовил дом к зиме. Здесь огромную помощь оказала тётя Клава, которая терпеливо объясняла что и как нужно делать, да приводила помощников. Так к первым холодам в доме топилась печка, а во дворе возвышалась огромная поленница из дров.
В этот вечер к ребятам с пирогом заглянула соседка.
- Зашла проверить, как молодёжь поживает...
За чашкой чая тётя Клава разоткровенничалась:
- Я ведь, если честно, не думала, что справитесь. Ну думаю, сбегут, испугаются трудностей...
- Если бы не Ваня, то так и случилось бы - похвалила друга Наталья. - Мы ведь совсем ничего не умели делать. А он у нас парень рукастый, да башковитый оказался...
- Благодаря Ивану мы многому научились сами. - поддержала Саша.
- Женщине в деревенском доме без мужика сложно жить - рассуждал Иван и с аппетитом уплетал третий кусок пирога. - Пироги у вас вкусные! Научите девчонок такие печь...
- Научу. Ничего сложного в этом нет. - пообещала тётя Клава. - Как учёба у вас? Справляетесь? - спросила она обращаясь к девочкам.
- Учимся. Учиться не сложно, сложнее выстраивать отношения. В группе у нас девчонки сплошь модницы, упакованные по фирме, цацки в ушах и на руках... Мы, даже внешне, не вписываемся в их ряды, не говоря об остальном. - поделилась Санька. - У них только и разговоров кто что купил, а мы каждую копейку считаем...
- Но мы справимся. По другому никак... У наших модниц впереди светлое будущее, поддержка родителей, а мы можем рассчитывать только на себя. Истратишь стипендию на шмотки, весь месяц будешь голодом сидеть... Так что пока обходимся тем, что есть, а с каждой стипендии понемногу покупаем инструмент: фен, ножницы, расчёски, коклюшки для химической завивки... - добавила Наташка.
- Вы уже и стричь умеете? - вкрадчиво спросила тётя Клава и хитро посмотрела на девочек.
- Конечно, уже даже практика была. Мы будущие мастера - универсалы. В планах выучится ещё на мастеров маникюра... - сказала Наталья. - А что?
- Я вот к чему спрашиваю... Если готовы работать, то я найду вам желающих. А если будете стричь хорошо и недорого, то обещаю, что отбоя от клиентов не будет.
- Вот это тема... - присвистнула Сашка. - Мы можем либо сами по клиентам бегать, либо у себя на дому стричь... Она с надеждой посмотрела на подругу.
- Хорошая мысль... - согласилась Наталья. - Тётя Клава, давай я тебя подстригу, чтобы ты могла продемонстрировать на себе, что мы можем. Я из тебя такую красотку сделаю, что все обзавидуются...
Через десять минут соседка сидела у трюмо, укутанная в простынь.
- Подстригу тебя, как Мирей Матье. Стрижка называется паж. - деловито сообщила Наташка. - Тебе пойдёт.
- Красивая певица... - недоверчиво согласилась тётя Клава.
- И ты красавицей станешь...
- Скинуть бы лет двадцать-тридцать, тогда может быть... А так... одно разочарование... Ты только коротко не стриги...
Через час обновлённая тётя Клава смотрела на себя в зеркало и улыбалась.
- Помолодела лет на десять. Ну, Наталья, мастерица ты какая... Хорошо получилось... Сегодня же к Татьяне забегу показаться, а она, как сорока, на хвосте разнесёт по околодку...
Так, с лёгкой руки тёти Клавы, девочки начали работать. По началу желающих было немного, в основном местные бабушки и дедушки. Но со временем "сарафанное радио" продолжало вещать так, что даже в отдельные дни в доме собиралась очередь. Пришлось купить с рук ещё одно трюмо. В Санькиной комнате был один зал, а в Наташкиной - второй. Финансово жить стало значительно легче...
Зимой дела у Ивана шли не так хорошо, как летом. Зарабатывать в электричках не получалось. Приходилось играть в переходах. Здесь тоже были свои сложности. Во-первых, приходилось платить за место "крыше", иначе можно было остаться совсем без выручки, а во-вторых, было холодно. Пальцы замерзали и с трудом попадали по кнопкам. Ко всем этим напастям ещё и милиция тоже гоняла музыкантов. Деньги зарабатывались с большим трудом. Ваня мечтал о нормальной работе со стабильным заработком, но экономическая ситуация в стране была настолько сложной, что вероятность её осуществления без образования и опыта, равнялась нулю...