Осенний вечер в офисе. За накрытым столом сидят сослуживцы, угощаясь салатами и мясной нарезкой, бурно обсуждают наболевшие темы. Именинник Валерий грустно смотрит на коллег и вздыхает. Он работает здесь больше года, но его старания руководством не отмечены и даже он сам никому не интересен. Сегодня ему исполнилось 35 лет. Он задумался: «А правда, чего я добился в жизни?»
Пятнадцать лет назад.
Василий Иванович - отец Валеры приехал из деревни на свадьбу сына. Его не оповестили заранее, поэтому знакомство с невестой и её роднёй произошло прямо на свадьбе.
- Сынок, - удивлённо спрашивает отец, - А что, эта долговязая лыжа с коровьими глазками и есть твоя невеста?
- Пап! – одёрнул сын, - Тише. Могут услышать. Не удобно…
- Ты что, сынок, - не унимается отец, - Действительно её любишь? Эта жердина выше тебя на голову…
- Отец, - машет сын, - Ты ничего не понимаешь! Сейчас такая мода. Девушка с длинными ногами – это красиво!
- Не понятно, - кривится отец, - А зачем тебе, чтобы у неё были такие длинные ноги? Она спортсменка или почтальонка?
- Бать, почему почтальонка? – не понял сын.
- Ну, чтобы успеть всю деревню обежать с газетами, журналами…
- Нет, - выдохнул Валерий, - Просто красиво!
- Ты, сынок, сердцем выбирай жену, - ворчит Василий, - А не по моде. Вон, мы с твоей матерью, как прожили. Я её не за ноги замуж брал…
К сожалению, Василий Иванович оказался прав. Валерий и Наталья развелись через три года. Их дочери Кате исполнился всего годик, когда её мать на своих длинных, красивых ногах сбежала к предпринимателю. Семейная жизнь Валеры не задалась.
Он исправно платил алименты, и ждал свидания с дочкой. Их встречи ограничились передачей денег маме и вручением игрушки дочке. Позже Катя просто говорила отцу, что занята в школе и отказывалась от встреч.
Год назад в деревне умер и отец. Валерий остался совершенно один на белом свете.
***
Встал сослуживец Валерия и, подняв бокал, поздравил именинника. Потом подошёл к нему и протянул конверт. Валерий радостно улыбнулся и подумал: «Ну, хоть кто-то деньги догадался подарить. А то я на стол потратился, а на что месяц жить, не понятно. Молодец, Димка!»
- Это тебе, - трясёт он конвертом и, обернувшись кому-то, подмигивает, - Всю жизнь благодарить будешь! Разверни подарок-то!
Валерий открывает конверт, и его улыбка сменяется удивлением. В конверте лежит лотерейный билет. «Чёрт!» - злится он и натужно улыбается гостям.
В комнату входит начальник. Быстро оглядев всех, замечает Валерий и машет ему рукой.
- Смирнов, тебе придётся задержаться и закончить работу Сорокиной, - он машинально пьёт из бокала и заедает лимоном, - Она отпросилась пораньше, а завтра надо сдавать работу.
- Юрий Вадимович, - капризно упрекает подвыпившая бухгалтер Тома, - Он же сегодня именинник. Ему нельзя…
- Я сказал – сделать! – прикрикнул начальник, - И уберите здесь бардак.
Гости засобирались. Уходя, каждый хлопал его по плечу и желал хорошо поработать. Грязную посуду именинник сложил в раковину. Потом достал лотерейный билет и ещё раз рассмотрел подарок, положил его на рабочем столе. «Ну, не домой же тащить этот хлам!» - грустно подумал он.
Через неделю в офис влетел с газетой в руках Димка.
- Валерка, розыгрыш напечатали, - трясёт он газетой, - Давай проверим!
Валерий равнодушно подал билет и продолжил работу. Через минуту в офисе раздался радостный вопль.
- Выиграл! – орёт радостный Дмитрий, - Десять миллионов выиграл! Смотрите!
Вокруг их стола собрался любопытный народ. Валерий, ошалевший от счастья, принимал поздравления коллег.
Вошёл начальник, брезгливо глянув на Валерия, заметил:
- Смирнов! - он сел на край стола и продолжил, - Ты деньги за работу получаешь, а не за красивые глазки. Через полчаса на моём столе должен лежать отчёт, понятно?
- А он теперь сам миллионер, - влезла в разговор Клава, влюблено глядя на богача, - Он может вообще не работать.
Все повернули головы в её сторону. Немая пауза. Только теперь до него дошло, что можно послать надменного боса и уйти. Смирнов встал, окинул всех взглядом.
- А пишите-ка, Юрий Вадимович, свой отчёт сами, - вдруг выпалил он, - А я ухожу.
Под восхищённые взгляды коллег и грубый окрик удивлённого начальника, Валерий вышел на свободу. В его кармане, обжигая ладонь, лежал счастливый билет.
Обратившись в киоск, где продавали лотерейные билеты, Валерий выяснил, что такой крупный выигрыш ему не могут выдать.
- Вам, голубчик, - поясняет пожилая женщина, - В Москву придётся ехать. Там ваш билет проверят, а уж потом через полгода получите денежки. Так-то.
- Чёрт! Полгода! – выругался он, - Выходит, я погорячился с увольнением. Ладно, найду что-нибудь временное.
Валерий устроился в ремонтную мастерскую по починке холодильников и стиральных машин. Возвращаясь как-то вечером с работы, он обнаружил, что в квартире горит свет. Осторожно открыв ключом двери, прислушался. Женские голоса. Прошёл на кухню.
- Валера, дорогой, - расплылась в масленой улыбке бывшая жена, - А мы к тебе с Катюшей.
- В гости? – понял он и спросил,- Так чего не позвонили, я бы отпросился…
- Нет! – загадочно улыбаясь, подбежала Катя, - Мы на совсем, папочка.
- Не понял… - растерялся Валерий, - Как это? Наташ, ты же замужем. А ты Катя его отцом вроде называешь? С чего это мне такая честь? Ты же меня лохом всю жизнь называла…
- Что было, то прошло! – обиделась Наташа, - И потом, ты теперь не лох, а миллионер, я слышала…
- Ах, вот в чём дело! - вздохнул он, - Тогда быстро наведите здесь порядок и будем праздновать. А я в магазин сбегаю.
- Валерочка, - надула губки Наташа, искоса поглядывая на дочь, - Ну её, эту уборку. Идём в ресторан! Ты ведь теперь можешь позволить такое?
- Нет, Наташа! – возразил он и развёл руками.
- Как, почему? – укоряет она, - Тебе жалко денег для родной дочери и любимой жены?
- Нет, мне не жалко, - вздыхает он, - Просто деньги я получу только через полгода. Надо ещё в Москву ехать…
- Тю-ю-ю! – вскрикнула дочь и встала, - Мам!
Наталья тоже встала, и улыбаясь заявила, что очень торопится.
- Я поеду с тобой в Москву, - требует она, - Чтобы тебя не обокрали. А пока, поживём врозь… Нам есть о чём подумать. Мы с Катей домой. Пока.
Поездка в столицу оказалась мучительной. Нервное возбуждение нагнеталось бесконечной трескотнёй Натальи. Она планировала шикарную свадьбу, поездку на Мальдивы, новую машину и много-много всего. Дочь просила переписать на неё ещё не купленную квартиру и машину. У Валерия голова шла кругом.
Наконец, билет уже неделю, как сдан на проверку, и они втроём явились за деньгами.
- Пройдите, вас там ждут! – сообщила женщина в окне и показала рукой.
Валерий, улыбаясь, вальяжно подошёл к мужчине в форме.
- Интересно, на что вы надеялись? – спрашивает полицейский, - Когда подделывали билет. Да ещё приехали сюда на проверку. Дело будем заводить за подделку или как?
- Что? – завопила Наталья, - Как подделка? Он что не получит свои миллионы?
- Какие миллионы, женщина? – поясняет мужчина, - Ему статья грозит, а вы про деньги…
- Гад! – она бьёт Валерия сумкой, - Я на тебя столько потратила… Я с Котей на развод подала, а ты обманул! – повернулась к полицейскому, - Посадите его! Расстреляйте его! Гад!
После криков и оскорблений Наталья и дочь ушли. Полицейский сочувственно смотрит на Валерия.
- Понимаете, - объясняет Валерий, - Мне подарили билет на день рождения, - задумался, размышляя вслух, - Он в офисе был у меня на столе. Подшутить надо мной решили. Разыграть. Весело им, наверное.
Вернувшись из столицы, Валерий запил с горя. Рухнули все планы и надежды на счастливую безбедную жизнь. «Батя, батя!» - думает он, - «Ты не прав! Вот ты говорил, что не в деньгах счастье. А в чём?» Запой длился несколько дней.
Проснувшись среди тряпья на полу, Валерий оглядел квартиру и не узнал. «Чёрт! Как голова раскалывается», - соображает он, - «Где это я?» Вышел на балкон. «Вроде моя квартира», - задумался, - «А почему пусто? Где вся мебель?» Зайдя в туалет, так ошалел, что громко нецензурно выругался.
- Бл…, - оглядывается он, - А где унитаз-то?
В дверях показалась услужливо улыбающееся небритое мужское лицо.
- Так брат твой всё забрал, - поясняет он, шмыгая носим.
- Какой брат? – не понял Валерий, - Нет у меня братьев…
- Двоюродный кажись, - торопливо говорит неизвестное лицо, - Он говорил, что с вас богачей денег не дождёшься. Гнилая родня - богачи. Так вещами забрал. Ты вроде богач, будешь теперь евроремонт делать в квартире. Так унитаз всё равно поставишь новый. Вот он вчера на машину всё ненужное тебе барахло и загрузил. Мы с Семёном помогали. Ты с нами не рассчитался… за погрузку.
- Пошли вон! – заорал Валерий на несчастного.
Он снова лёг в углу и заснул. Проснулся он стука в дверь. Вышел в коридор. На пороге стоял сосед дядя Фёдор и ковырялся в замке.
- Здорово, сосед, - он что-то прикручивает, - Вот чиню замок. А то смотрю двери нараспашку, всё вынесут, не заметишь.
- Уже! – грустно отозвался Валерий стоя в мятой, несвежей рубашке и копной всклокоченных волос на голове.
Мимо прошла соседка Зинаида с пятилетним сынишкой.
- Здравствуйте, - кивнула она и дёрнула сына за руку.
Спустя два часа Валерий и Фёдор сидели на кухне. Сосед принёс ему два старых табурета и журнальный столик. Каждый грустно думал о своём.
- Есть, кто дома? – донеслось из коридора.
В кухню заглядывает Зинаида с кастрюлей борща. За её спиной прячется маленький сынишка с машинкой.
- Вот, - она поставила кастрюлю и оглядела кухню в поисках чистой посуды, - Я сейчас.
Она быстро ушла, а мальчик подошёл к Валерию и стал с любопытством его разглядывать.
- Славный малый, - говорит Фёдор, погладив мальчика по голове, - Жалко, что без отца. Ты присмотрись, Валерка, к Зинаиде. Она баба добрая, и сынишка её смышлёный.
Спустя две недели квартира Валерия преобразилась. На окнах новые занавески, шкаф, стулья. На диване спит Валерий и Зинаида.
Раннее утро. Солнце едва осветило край неба. Валерий осторожно встал и вышел на балкон. Снег давно стаял, на деревьях набухли почки. Он закурил.
Незаметно тихо подошла заспанная Зинаида. Она накинула на него края шали, что была у неё на плечах.
- Холодно ещё, а пахнет весной, - прижимается она и кладёт голову ему на плечо, - Ты чего в такую рань встал? Пашка спит. Через час поведу в сад.
- Ложись, спи, - выдыхая белое колечко дыма, отвечает он, - Я сам его отведу. Не замёрзла?
- Не-а, - мотает она головой и обнимает его.
Они, молча, сидят на балконе. Им хорошо. Валерий усмехнувшись, думает: «А всё таки, батя, ты был прав! И ноги не главное. Да и не в деньгах счастье».