21 августа 1942 года на Эльбрусе был водружен немецкий флаг – так немецкая армия демонстрировала свое превосходство на Кавказе. 13 февраля 1943 года он был снят с вершины. В тяжелейших погодных условиях группа советских альпинистов, в которую входили и сванские партизаны, смогла совершить восхождение и установить на вершине флаг Советского Союза.
Войну на Кавказе называли высокогорной, альпинистская подготовка солдат ценилась на вес золота. Несмотря на приказ Сталина не призывать на войну представителей малочисленных народов, жители Сванети – высокогорного грузинского региона, сформировали свой отряд, который так и назывался – Сванский партизанский отряд. Два бойца из этого отряда, двоюродные братья Бекну и Габриэль Хергиани, в феврале 1943 года принимали участие в установлении на вершине Эльбруса советского флага.
Сваны блестяще знали местность и горные тропы, обладали навыками альпинизма, они становились надежными проводниками. Когда в феврале 1943 формировался отряд для выполнения особо важного и опасного задания – в тяжелейших погодных условиях нужно было сорвать немецкие флаги на Эльбрусе и установить советские, в отряд из пяти человек взяли братьев Хергиани. И с заданием отряд справился.
Партизанское движение во время войны на Северном Кавказе (в Закавказье враг прорваться не сумел) стало важной составляющей победы. Немецкое командование пыталось переманить местное население на свою сторону. Распространялась информация, что Гитлер – это имам всего Кавказа, а немецкий генерал фон Макензен принял ислам и посещает мечети.
Сваны всегда славились как непокорный, бесстрашный народ, воины отличались силой и отвагой. Из них был сформирован сванский отряд особого назначения НКВД. Отряд принимал участие в боевых операциях на Северном Кавказе, защищал перевалы Главного Кавказского хребта, бойцы часто выступали в качестве проводников, проводили спасательные операции.
Так, Бекну Хергиани в ноябре 1942 года был награжден медалью «За отвагу» за участие в спасении разведгруппы, попавшей в снежный буран. Сваны принимали участие в эвакуации через горы мирного населения, раненных бойцов.