[Рассказ "Никогда не поздно", глава 14]
Алевтине польстил произведенный на Зину эффект, и она не раздумывая последовала за подругой в квартиру. С порога в нос ударил аромат свежесваренного борща, и гостья, стягивая с головы цветастый шелковый платок, с улыбкой произнесла:
- М-м-м, как у тебя вкусно пахнет!
Пропустив комплимент мимо ушей, потрясенная Зинаида продолжала разглядывать подругу: новая прическа и насыщенный медный оттенок волос удивительно шли Алевтине, а глаза ее светились счастьем. Схватив соседку за руку, Зина потянула ее в квартиру.
- Заходи. Вижу, тебе есть что рассказать.
Алевтина быстро скинула с себя верхнюю одежду и прошла за хозяйкой в кухню. Зина усадила гостью за клеенчатый стол и впилась в нее взглядом.
- Так, пусть борщ еще немного потомится, а ты давай-ка колись - откуда деньги? И платье, смотрю, новое... Неужели в ломбарде за кольцо столько отвалили?
- Нет, не в ломбарде, - покачала головой Алевтина и неуверенно произнесла. - Это... это подарок.
Зинаида нахмурилась и обиженно поджала губы.
- Что, опять мне свои фантазии будешь рассказывать? Я ведь еще помню твои сказки про черного ворона... А теперь что придумала?
Потупив взгляд, Алевтина стала водить пальцем по клеенчатой скатерти. Она вдруг испугалась говорить правду. А вдруг и Зина позавидует и донесет на нее, как та торговка у метро? С деньгами Алевтине совсем не хотелось прощаться, особенно, если они принадлежали этому прохвосту Золотову.
- В торговом центре в моментальную лотерею выиграла, - сказала она первое, что пришло в голову.
- В лотерею? Да ладно, - выдохнула Зинаида. - И что, много?
- Ну, как тебе сказать... Вот хватило, чтобы одеться и обуться по-человечески. - Алевтина смущенно улыбнулась. - Хоть на старости лет позволила себе такие наряды.
Зина на это только грозно сдвинула брови и начала читать нотации:
- Ну вот и зачем было покупать все такое светлое и маркое? - На лице женщины было написано нескрываемое разочарование. - Не по возрасту тебе цвет!
- Зиночка, так пальто двустороннее. С одной стороны сиреневое, а с другой темное, фиолетовое. Да и продавщица сказала, что болоньевые пальто носятся гораздо дольше, чем тканевые. Грязь можно легко протереть, смыть мыльным раствором.
Казалось, Зина немного успокоилась, но, спустя мгновение, она нашлась и, уперев руки в боки, спросила подругу:
- Только не говори мне, что все потратила на тряпки... - Алевтина замялась с ответом, и соседка взорвалась от негодования. - Подруга, ну ты чего?! Все деньги спустила?!
- Так говорю же, с неба свалились, чего их жалеть? - женщина счастливо заулыбалась. - Может, для того они и достались мне, чтобы, наконец, себя женщиной почувствовала?
- Это тоже верно, - задумчиво произнесла Зинаида и грустно вздохнула. - Но уж больно непривычно тебя такой видеть... Хотя, если подумать, ты заслужила такой подарок судьбы! Столько страданий за последнее время тебе выпало...
Пожав плечами, Алевтина мечтательно посмотрела в окно и вдохнула полной грудью. Весь мир теперь ей виделся в совершенно другом свете - ярком и бурлящем. Хотелось наслаждаться каждым мгновением и не растрачивать время попусту. Женщина чувствовала прилив сил: в груди росло необъяснимое, почти забытое чувство, которое она испытывала в далеком детстве. Ей хотелось совершить что-то особенное, вырваться из этой рутинной жизни и... похулиганить.
Замечтавшись, она не сразу заметила, что Зина уже разлила борщ по тарелкам и теперь пристально смотрит на нее, будто не решаясь что-то сказать.
- Что-то случилось? - Алевтина придвинула к себе тарелку. - Ты говори, не стесняйся. Чем смогу помогу.
Лицо Зинаиды вмиг стало серьезным, и она выпалила:
- Ты кольцо свое успела выкупить?
От неожиданности у Алевтины чуть ложка не выпала из руки. Она насторожилась и переспросила:
- В каком смысле - успела?.. Почему ты спрашиваешь про кольцо?
- Ну, ты его выкупила? - не отставала Зина.
- Н-нет... - Алевтина решила подстраховаться. - Завтра пойду забирать. А что?
Зина заерзала на стуле и отвела взгляд в сторону.
- Слушай, я тут по новостям видела... В общем, тот ломбард, что у метро... Говорят, ограбили его, а хозяина найти не могут. Скорее всего, сам и смылся с золотишком.
Изменившись в лице, Алевтина молчала, не зная, как реагировать на сообщение и опасаясь сболтнуть лишнее. А Зина, по-своему истолковав реакцию соседки, кинулась ее утешать.
- Да ты погоди расстраиваться, подруга! Говорят, будут вызывать и опрашивать всех потерпевших... Ну, клиентов, в смысле. Вот ты все им там и расскажи, подробно опиши кольцо. Рано или поздно этого хмыря найдут, а добро вернут владельцам. - Она сердито покачала головой. - Нет, ты только подумай... Взял и обокрал собственный ломбард!
- А если это не он? Может, ломбард и вправду ограбили бандиты? - пробормотала Алевтина, вспомнив мужчину в собольей шубе и двух угрожающего вида амбалов, которые вышвырнули ее на улицу.
- А это уже полиция разбирается, - скептически поджала губы Зина и продолжила есть борщ. - Всех найдут, не сомневайся. Потянут за ниточку, а клубочек-то и размотается. Посадят всех воров. Туда им и дорога!
От этих слов Алевтина побледнела и вскочила из-за стола. Она торопливо извинилась и засобиралась домой.
- Зиночка, прости, но мне уже пора... Что-то я сегодня очень устала.
- Да ты хоть доешь борщ, - растерялась хозяйка, решив, что новостью расстроила подругу.
Но Алевтина уже неслась к выходу из квартиры, а Зина следовала за ней, с сочувствием качая головой. "Ох, бедная Аля. Я ведь знаю, как ты любила это кольцо. А полиция... Когда это у нас что находили? Пропали все драгоценности, а людям опять страдания... ", - думала она, закрывая за гостьей дверь.
Едва зайдя в свою квартиру, Алевтина без сил прислонилась к входной двери спиной, уронив на пол пакет со старой одеждой. Сердце ее билось так гулко, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Она не на шутку испугалась, услышав, что ее могут вызвать в полицейский участок на допрос. От напряжения у женщины сводило скулы и она тяжело задышала.
Немного успокоившись и справившись с панической атакой, Алевтина переоделась и села на диван в гостиной. Сейчас надо придумать, что она скажет следователю, если будет задавать вопросы.
- Скажу, что сдала кольцо и получила деньги, - бормотала она себе под нос. - Об антикварной ценности упоминать не буду. Возможно, тогда меня больше не будут дергать.
Вновь вспомнив о мужчине в собольей шубе, она расстроилась: "А что если всплывет, что я приходила в ломбард и требовала вернуть кольцо? Тогда выяснится его ценность, - она насупилась. - Ладно, лучше скажу, как было на самом деле - что мне не отдали кольцо и выставили вон".
Женщине хотелось поскорее успокоиться и опять настроиться на позитивный лад, но у нее никак не получалось. "А вдруг кто-то видел, как Жан стащил мешочек? - размышляла она. - И этот мужчина в собольей шубе со своими дружками... Это ведь настоящие бандиты! А если они догадаются, что Жан пришел со мной, и узнают, где я живу?.."
От этой мысли вдруг сделалось совсем страшно, и женщина заметалась по квартире в поисках тайника, куда можно бы было спрятать кольцо и серьги. Необходимо было придумать что-то нестандартное. Сначала она решила обернуть свои сокровища в салфетку и сунуть в банку с крупой, но потом вспомнила, что где-то слышала, что для воров не существует подобных укромных мест - они выпотрошат и банки, и даже горшки с цветами. Нужно было найти такое место, куда ни полиция, ни преступники не догадаются заглянуть. И тут она вспомнила, как когда-то давно бабушка ей, еще маленькой девочке, рассказывала, что вшивала драгоценности в подкладку пальто.
Алевтина бросилась в прихожую, вытащила из пакета, оставленного на полу у платяного шкафа, свое ветхое пальтишко, которое так и не решилась выбросить, и вернулась в гостиную. Вооружившись ножницами, она уже собиралась отпороть подкладку на подоле, но вдруг подумала, что надежнее будет спрятать гарнитур в довольно массивных подплечниках, вшитых в старомодное драповое пальто. Вряд ли кто нащупает там украшения.
Засучив рукава, Алевтина принялась за работу. Она и сама не заметила, как ее настроение улучшилось. "Мы с Жаном просто так не сдадимся. Голыми руками нас не взять".
Закончив работу и убедившись, что кольцо с серьгами надежно спрятаны, Алевтина понесла пальто в платяной шкаф, но на полпути остановилась, решив, что там будут искать в первую очередь. Немного подумав, женщина повесила пальто в прихожей, прямо напротив входной двери, и положила в карманы всякую мелочь и таблетки нафталина.
Страх совершенно пропал, и женщина почувствовала невероятный прилив адреналина. С чувством полного удовлетворения, она пошла в кухню готовить ужин, не забывая периодически посматривать в окно, надеясь увидеть там Жана.
Но ворон не прилетел ни в тот день, ни на следующий, и Алевтина затосковала. Она даже никуда не выходила из квартиры, боясь пропустить визит своего друга. Зато почти все время сидела перед телевизором и смотрела новостные сводки. Про ограбление ломбарда говорили немного, но каждый раз появлялись все новые детали происшествия. Оказывается, полиция уже начала вызывать в участок пострадавших и беседовала с ними. Алевтина догадывалась, что следователи будут искать преступников и среди клиентов ломбарда.
Внезапный звонок прервал ее размышления. Она потянулась к телефонной трубке и услышала довольно молодой и не очень уверенный мужской голос.
- Алевтина Ивановна Смирнова?
- Да, слушаю вас.
- С вами говорит младший лейтенант Перышкин. У меня к вам несколько вопросов.
Продолжение
НАЧАЛО РАССКАЗА