Парнишка действительно не промах – он построил отличный добротный дом. Но почему выбрал именно это место? Оно было не слишком удобно расположено, как ни крути. Может быть, просто хотел стереть все упоминания о ведунье? Может быть, место особенное… В любом случае, наверняка можно было все выяснить, только спросив напрямую.
Потому Светозар поднялся на крыльцо и постучал. Ответом ему была тишина. Потом постучал еще раз, но, прислушавшись, понял, что слышит голоса, но идут они из-за дома, а не изнутри. Именно там мужчина и обнаружил своего почти-ученика, и несмотря на то, что тот успел измениться и возмужать, сразу же узнал. Непослушный светлый вихор не изменился ни на грамм, и уже только по волосам его можно будет признать, наверное, всегда. Парень поливал огород, стараясь, видимо, сохранить хоть что-то от погибели. Светозар даже в глубине души понадеялся, что не зря это все. Как иначе потом всю долгую зиму кормиться?
- Здравствуй, Бажен, - сказал он, привлекая к себе внимание. Тот аж вздрогнул от неожиданности, повернулся и, увидев Светозара, расцвел улыбкой.
- Светозар, ты ли это?! Да еще как вовремя! Ну надо же…
- Что значит вовремя?
- Так что, не чуешь, что вокруг творится? Не действуют знаки твои больше защитные. Ну да чего мы тут стоим, пойдем скорее зайдем поговорим в дом.
С таким предложение Светозар спорить не стал, потому что на таком пекле стоять, да с непокрытой головой, может быть очень опасно. В доме же было, напротив, свежо – окна тут были закрыты намного плотнее ставнями, да еще и занавешены. От этого царил странный полумрак, так что рассмотреть что-то хорошо было невозможно. В нос ударял запах свежего спила, и Светозар вдохнул полной грудью, получая от этого несказанное удовольствие. Бажен в это время скрылся где-то, попросив обождать, а вернулся с большим кувшином пива и двумя кружками. В доме стояла непривычная тишина, и даже те немногочисленные звуки, что оставались на улице, тут совсем приглушились. И только шаги хозяина отдавались оттого грохотом. Светозару стало не по себе, посетило какое-то предчувствие опасности, от которого он не мог сейчас просто так избавиться. Отменно работающая интуиция не раз спасала жизнь.
Он еще раз осмотрелся, но все равно ничего подозрительно глаза его не видели, только вот в душе все больше сворачивалось в клубок какое-то необъяснимое чувство тревоги. Единственное, что бросалось в глаза – это пустота в комнате. Обычно на столе всегда была какая-то посуда, да и в целом вещи. Этот же дом выглядел совсем нежилым. Но ведь его только построили, чего удивляться?
- Хозяйка-то в твоем доме есть уже или нет?
- Помолвлены мы, но свадьбы еще не было, - отвечал Бажен, выпивая свою кружку в несколько глотков.
- Вижу, что не хватает тут у тебя руки женской, уж прости за смелость мою и наглость.
- Наглости тебе не занимать, это верно. Приходит Мила ко мне иногда, помогает дом обустраивать, для себя готовит. Ну да ты понимаешь – ненадолго совсем и не каждый день. Пока себе вон светелку обустроила, в которую мне хода нет. Хозяйничает уже.
- Что ж у нее там, в светелке той? – почему-то от этих слов Светозар напрягся еще сильнее, чем до этого.
- Того не знаю, под замком держит. Говорит, до времени нельзя мне такое видеть. Да я и не против, к чему мне в этих женских вещах копаться? Пусть себе там развлекается, обживается. Уж совсем скоро свадьбу будем играть.
- Ты прав, конечно. А откуда невеста, из твоей деревни? Смотрю, тут у вас очень уж все разрослось, много новых людей, новые дома и в целом очень изменилась деревня за это время.
- Нет, она из приезжих, уж и не помню, как давно тут появилась…
Тут Светозар еще больше нахмурился. Очень уж похожая история. Про ту ведунью тоже никто ничего толком не мог вспомнить, как и когда она появилась в деревне. С другой стороны, он не лукавил, когда говорил, что тут все изменилось. И новым людям никто не удивлялся.
- Она у меня мастерица. Ехала продавать рукоделие свое в город, но как поняла, что купцов и тут много, осталась на несколько деньков. А потом эти дни растянулись в недели и месяцы, так и насовсем тут обосновалась. Она не одна такая, к слову.
- Да, город пополнился. Что ж, а что там со знаками? – Светозар решил пока сменить тему разговора, но все равно не отказался от мысли разузнать об этой невесте Бажена как можно больше. Как-то странно это все было и подозрительно. Хотя, быть может, это все его приобретенные со временем сомнения обо всем на свете. По крайней мере, посмотреть на нее, а уж тем более через стекло, нужно и успеется.
- Я всегда делал все так, как ты показал. В точности потом, когда ты ушел, все записал, пометил нужные места. В общем, все в точности так, как нужно. И какое-то время это работало очень хорошо. Жара спала буквально через день, наступило обычное лето, и людям даже не страшно было выходить работать в поле. Дети снова чувствовали себя хорошо, перестали капризничать. Да и сам воздух будто стал каким-то другим. Свежее. Даже ручей, который почти пересох, снова ожил, да и колодцы наполнились. Но счастье длилось до следующего года. Поначалу ничего не заметили, потому что слишком много событий произошло со всем этим трактом, купцами… Но становилось все жарче, людям по одиночке уже невозможно было находиться в поле. Тогда-то я и понял, что Полудница вернулась. Винил себя, думал, что что-то делаю неверно, перепроверял по сто раз, но все это пустое… Я ведь делал все миллион раз, ни разу не пропускал нужных дней. Каждое новолуние и каждое полнолуние.
Парень обреченно повесил голову, было видно, что его это терзало уже не первый день, как он не старался бодриться. Светозар и сам на несколько секунд пожалел его, но потом вспомнил, что прибыл сюда совсем не за тем. Да и то, для чего он прибыл, теперь совсем неважно. Бажен женится, потому совсем теперь не годится в ученики к такому странствующему борцу с нежитью, как сам Светозар. Потому даже и разговора об этом не будет.
- Давай сходим посмотрим, что там со знаками. Они же на месте, верно?
- Конечно, я все равно продолжаю их ставить, несмотря на то, что это, кажется, не работает.
- Замечательно. Я рад, что выбрал тогда именно тебя. Идем.
