Побродив по дождливой набережной, Андрей понял, что сегодня он уже никого не встретит, и пошел домой. Ладно, будет надеяться на удачу завтра.
День тянулся бесконечно, кое-как переползая из одного часа в другой. Он все думал - а может ли та бегунья быть Катей? А этот мальчик, как две капли воды похожий на него, его сыном? Он этих мыслей теплело на душе, но тут же обдавало ледяным холодом - а что, если он их больше никогда не встретит?
Утром он подскочил ещё затемно и побежал на набережную, где долго слонялся из стороны в сторону, зябнул в утренней прохладе и думал о том, что он скажет, если это будет Катя.
Но никто не пришел тем утром. Нет, какие-то люди, конечно, были, но ни Андрей, ни его мама так и не появились. Он прождал до полудня и ни с чем вернулся домой.
Не было никого и на следующий день. Если вчера у него теплилась какая-то надежда, то сегодня ему стало страшно - а что, если он их никогда больше не встретит? Через неделю у него поезд на море, в то самое место, где они когда-то отдыхали с Катей. И что теперь делать? Он должен за эти дни обязательно отыскать Катю, убедиться, что не ошибся.
Он поехал по адресу, где она когда-то жила.
- Так съехала она, - сказала соседка в цветастом платье. - Сразу как мать умерла.
- А куда, не знаете?
- Да откуда же мне знать! Она не докладывалась.
- А кто может знать?
Соседка задумалась и покачала головой.
- Нет, мне кажется, она вообще в другой город уехала.
"Значит, не она, - вздохнул про себя Андрей".
И тут его осенило.
- Подождите! А дети у нее были?
Соседка посмотрела на него с подозрительным прищуром и вдруг пропела:
- А, так это папаша нашелся... Был у нее сын, а как же, Андрюша.
Андрей остолбенел. Как же это так? Значит...
Весь бледный, покрытый испариной, он кинулся прочь. Во что бы то ни стало надо найти Катю. И сына Андрюшку.
Домой он вернулся такой убитый, что мать не отстала от него, пока он не признался в чем дело. Рассказал все как есть, и про мальчика с мячом, и про визит к Катиной соседке.
Мать вздохнула, низко опустив голову и глядя на свои руки. Потом сказала.
- Прости меня, сынок. Я как лучше хотела. Понимаешь, тебя же карьера ждала, ну какая тебе тогда семья? И Катька эта неблагополучная, отец ее сидевший, пьющий, ты же знаешь. Ну какое там наследство? Взяла я грех на свою душу, не сказала тебе правды. Не могу точно знать, от тебя ли, но беременная была твоя Катька. Письмо мне сюда притащила.
- А Паша, как же Паша? - помертвевшими губами произнес Андрей.
- Я тебя умоляю, ну какой Паша - она вцепилась в тебя так, что на других и не смотрела. Обманула я тебя. Прости.
Андрей долго не мог прийти в себя. Несколько дней он полежал в горячке, потом встал. Снова сходил на набережную - никакого результата.
Тогда он принялся искать Катиных одноклассниц. В наше время это дело несложное, тем более Андрей знал, в какой школе Катя училась.
Повезло ему с седьмой попытки. Девушка по имени Таня ответила ему, что и правда училась с Катей. Номера ее не знает, потеряла. Но адрес помнит - приезжала с одноклассниками, подарки для ребенка привозила.
Андрей трясущимися пальцами кое-как ухватил ручку и записал адрес на клочке бумаги. И сразу же поехал туда, не теряя ни минуты.
Вечером жара спала, но от вчерашнего дождя было влажно и оттого душно. Андрей спешил, попадал в лужи новыми кроссовками, обрызгал все брюки. И что о нем подумает Катя?
Он позвонил в домофон, ему никто не открыл. Тогда он позвонил в соседнюю квартиру, сказал, что он к Кате.
И вновь вместо Кати ему пришлось говорить с ее соседкой.
- Так они уехали, - сказала она. - На месяц, вроде как на отдых.
- А куда, не говорила? - с надеждой спросил Андрей.
- Ну уж этого я не знаю. На море, наверное.
Андрей и сам завтра ехал на море. А что, если судьба, может, там они и встретятся?
Он развернулся и пошел прочь, на этот раз внимательно глядя под ноги и обходя лужи стороной...
На следующий день он чуть не опоздал на поезд. Так переволновался, что заснуть не мог, а под утро сморило.
Он схватил сумку, вызвал такси. Успевал еле-еле, бегом вбежал на перрон, предъявил билет и вскочил в отправляющийся поезд.
Протискиваясь вдоль тесного прохода со своей сумкой, он думал о том, что если не найдет на море Катю, возьмёт отпуск за свой счёт и будет сидеть у ее подъезда столько, сколько нужно.
Он распахнул двери купе, занял положенное место. По соседству ехала женщина с девочкой лет пяти, прямо как его сын. Андрей представил, как и Катя совсем недавно так же ехала с Андрюшкой, и на душе у него потеплело.
От мерного покачивания поезда и бессонной ночи, Андрей задремал. Проснулся он от детских голосов. Кое-как разлепил глаза и услышал, как соседская девочка говорит: "Давай ты лучше будешь будто бы шпион, а я полицейский, буду тебя ловить".
А потом он услышал голос мальчика, знакомый и уже родной.
- Но тогда надо придумать, что будет твоим пистолетом.
Андрей рывком поднялся, столкнулся взглядом с соседкой.
- Ну вот, разбудили дядю, - пожурила она детей.
- Ой, - радостно сказал Андрюшка. - Это вы?
Андрей не мог вымолвить ни слова. Он будто бы онемел. Долго молча смотрел на мальчика, потом с трудом выдавил из себя:
- Андрюша? Андрюша, а где твоя мама?
- Да в соседнем купе, - просто сказал он.
- А ты можешь меня проводить к ней?
Андрей-младший ничуть не удивился этой просьбе. Он поднялся, серьезно сказал своей подружке:
- Я скоро вернусь.
Открыл дверь купе, и Андрей на ватных ногах последовал за ним.
Катя сидела у окна, серьезная и задумчивая.
- Мама, представляешь, я тут своего друга встретил! – звонко сказал Андрюша.
Катя подняла на Андрея-старшего глаза-вишенки. Улыбнулась.
- А я знала, что ты придешь. Правда-правда.
Она встала, подошла, тронула кончиками пальцев его щеку. Потом наклонилась к сыну и сказала:
- Знакомься, сынок. Это твой папа…
Другие мои рассказы: