Зина жила в студенческом общежитии. В комнате четверо девушек. Однокурсница Лариса постоянно всех смешила. Она обладала несомненными актёрскими талантами. Любая история или анекдот в её исполнении становились мини-спектаклями. Зина хохотала до слёз и чувствовала себя очень счастливой, ведь в родительском доме смеха не слышно, а только вздохи мамы и приказы Вари. Рядом с Ларисой Зина впервые почувствовала всю полноту жизни.
Лариса уговорила записаться в научный кружок, и потихоньку девушки сдружились.
- Что это за письма ты получаешь почти ежедневно? Да такие конверты толстые! - как-то поинтересовалась подруга.
- Это мне из дома пишет старшая сестра.
- А почему живёт с родителями?
- Никак замуж не может выйти.
- Вспомнила анекдот про старую деву. - подхватила Лариса, и все засмеялись.
Зина не стала никому говорить, что почти в каждом послании Варвара ругала родителей.
Украдкой от всех она читала:
"Семён Иванович (так звали отца) потребовал от меня денег на продукты, ещё и раскричался:
- Раз живёшь в нашем доме, плати за еду! Мы Зине помогаем, а ты работаешь.
Вообще грозился выгнать меня, но я не поддалась. Анна Алексеевна тоже озверела, заставляла мыть полы и посуду. Чтобы их не видеть, захожу в кафе вечером. Кушаю, что захочу, а потом сытая иду домой.
Встречалась несколько раз с начальником, расспрашивала его про жену. Хотела узнать про слабые места в их отношениях, чтобы потом подтолкнуть его к разводу. Но его женушка перехитрила. Подкараулила меня после работы и пригрозила. Я не испугалась, но соперница наговорила гадостей мужу, якобы я не справляюсь с работой.
Начальник уволил меня, и я нашла место на другом предприятии."
Зина читала и ей становилось тошно. Вскоре она решила не вскрывать письма, а сразу выбрасывала их.
Студенческая жизнь отодвинула от Зины семью. С подругой они ходили на дискотеки, дружили с парнями, летом ездили на практику, потом с Ларисой записались в стройотряд и работали проводницами в поезде.
***
Зина училась на последнем курсе и получила телеграмму от сестры.
"Срочно приезжай, мама тяжело заболела."
Зина сидела в электричке и смотрела на зимние пейзажи. Всё однообразно - серое небо, белые поля, на деревьях шапки снега.
"Мама никогда не жаловалась, что же произошло?"
Тягостные мысли одолевали всю дорогу.
Она приехала на вокзал и пешком дошла до дома. Калитка оказалась открыта настежь. Почему?
Зина зашла домой и сразу увидела отца. На шее у него повязан чёрный шарф.
- А где мама, что с ней?
- Умерла. - безжизненный голос папы прозвучал как гром.
- Не верю.
- Несчастный случай. Зайди в зал, она там лежит.
Зине стало страшно.
- Я боюсь.
- Идём вместе.
Они приблизились, и Зина увидела молодое лицо матери без единой морщинки. Слёзы катились по щекам.
"Неужели никогда не услышу её голос? Варвара ожесточила меня и настроила против родителей, и я замкнулась. Не было случая, чтобы спросила совета или поделилась радостью."
Появилась Варвара.
- Мы все виноваты в гибели матери, но я всё равно не простила её.
- А что она тебе сделала? - сквозь рыдания спросила сестрёнка.
- Я не говорила, а теперь знай. Она выгнала меня из дома. Мне пришлось идти в профком, унижаться там и просить жильё. Дали комнату, где двое девушек. И я живу стеснённо. Так эти соплячки ещё смеются надо мной и шепчут вслед: "Старая дева."
- Ты хочешь вернуться сюда? - подняла глаза Зина.
- Отец не пустит. У него на соседней улице есть любовница. Давно мечтала завладеть нашим домом. Теперь эта тётя будет хозяйствовать у нас.
- А зачем ты не сообщила в телеграмме о трагедии?
- Не хотела волновать тебя. Ты доехала спокойно, а иначе всю дорогу плакала бы.
Через три дня Зина вернулась на учёбу в К. Мало что её радовало, а воспоминания жгли сердце.
Она защитила диплом и устроилась на завод. Отцу писала письма, и через год узнала:
"Я пригласил жить тётю Риму, нашу соседку. Мне одному очень тяжело, даже поговорить не с кем. Приезжай, познакомишься с тётей Римой."
Зина давно дружила с Игорем. Они встретились на третьем курсе на студенческой дискотеке и с тех пор не расставались. Втайне девушка ждала предложения от парня. Она рассказала Игорю о письме отца.
- Поедем вместе? Познакомишься с папой и мачехой. Правда, я её тоже не видела.
На следующий выходной Зина с Игорем отправились в путь. Всю дорогу Зина проспала на плече парня, а он обнимал её.
- Приехали. - разбудил Игорь девушку. - Двигаемся к выходу.
Вскоре подошли к родительскому дому. Отец уже ждал, стоял на крыльце. Все поздоровались и прошли внутрь. Навстречу вышла тётя Рима.
"Обычная женщина, - решила про себя Зина, - и лучше, что отец не один."
Уселись за стол, и начались задушевные разговоры. Отец расспрашивал Игоря о его семье, родителях, тётя Рима подносила новые блюда, а Зина помогала ей.
- Замуж не звал тебя? - спросила на кухне мачеха.
- Надеюсь только.
- Парень вроде серьёзный.
- А меня почему не пригласили? Я вам что, чужая? - услышали все громкий голос Варвары. - А-а, и ты здесь! - обратилась она к тёте Риме. - Сейчас выведу тебя на чистую воду!
Продолжение в этой статье.