Алена медленно брела по улице. Настроения у девушки не было от слова совсем; на работе некогда было даже присесть, а любимый человек, в который раз предложил ей выйти за него замуж.
Любая другая девушка на её месте прыгала бы от счастья! Но не Алена. Вся проблема была в маленьком сыне его любимого. Артему было всего восемь лет и жил он с отцом.
- Я боюсь, – признавалась девушка подруге. – У меня совершенно нет опыта общения с детьми! А если я ему не понравлюсь? Это будет конец всему!
- Не попробуешь – не узнаешь! – уговаривала та Алену. – Пусть твой Антон устроит вам встречу в парке или развлекательном центре. Ребенок будет в хорошем настроении и лучше тебя воспримет!
Но… Алена все не решалась. И, кается, у Антона заканчивалось терпение.
- Отдай! – раздался обиженный детский голос. Девушка сделала пару шагов и увидела, как толпа ребятишек окружила мальчика. Кажется, они что-то друг другу передавали. – Это моя шапка!
Но дети только смеялись, а вещь отдавать не спешили. У мальчика на глазах навернулись слезы, которые он изо всех сил старался сдержать.
- Так, что это мы тут делаем? – строго спросила Алена, подойдя к компании. – Из какой вы школы? Из пятой, да? Я хорошо знаю её директора, завтра же приду к ней и все расскажу. Ваших родителей вызовут и отругают!
- Бежим! – скомандовал один из мальчишек, и вся толпа бросилась в рассыпную.
- Эй, шапку верните! – крикнула им вслед Алена и едва успела поймать брошенный предмет. – Ну вот, замарали! Что за дети пошли!
- Спасибо, – тихонько шмыгая носом, пробормотал мальчик.
- И часто они тебя так обижают? – девушка хорошенько отряхнула шапку и надела её на ребенка.
- Постоянно, – опустил глаза ребенок. – Все из-за того, что мои родители развелись, а мама меня с папой оставила. Теперь меня дразнят. Говорят, что я плохой, ненужный…
- Чушь! – категорично заявила Алена, улыбнувшись мальчику. – Просто у взрослых свои проблемы, ты в этом не виноват. Как тебя зовут?
- Артем.
- Ты живешь где-то недалеко? Давай я тебя провожу? – девушка протянула мальчику руку. – Меня, кстати, Алена зовут. Только никаких “теть”! Просто Алена!
- Понял, - кивнул Артем и расстроено вздохнул. – У папы на работе важный проект, приходит только ночевать, так что я пока у мамы живу. А она сейчас на работе. И ключи я потерял…
- Так давай маме позвоним?
- Она меня ругать будет…
-Ну не будешь же ты на улице до вечера гулять! – возмущенно произнесла Алена. – У тебя телефон есть? Если боишься, давай я поговорю?
Мальчик робко улыбнулся и протянул девушке довольно дорогой сенсорный телефон.
Разговор продлился всего пару минут. Женщине, как и ожидалось, новость о потерянных ключах не понравилась, но ей хватило совести не поднимать шум при постороннем человеке. Так же она сказала, что в ближайшее время вырваться с работы не сможет.
- Если у вас есть возможность, посидите с ним в каком-нибудь кафе, я оплачу все расходы. А пока я постараюсь что-нибудь придумать.
- Хорошо, мне в принципе, не сложно. Только постарайтесь что-то придумать. Я скину вам адрес кафе. – Алена закончила разговор и посмотрела на внимательно прислушивающегося мальчика. – Ну что, посидим где-нибудь, пока твоя мама решает эту проблемку?
Артем с радостью согласился. Уверенно схватился за руку девушки и сказал, что покажет их с папой любимое заведение. Оно как раз совсем не далеко отсюда.
Всю дорогу Алена пыталась скрыть свое недоумение. Какая мать оставит своего ребенка на совершенно постороннего человека? И даже фамилию не спросит? А вдруг что-то случится? Да и мальчик слишком уж наивный! Спокойно идет рядом, ничего не боится…
Следующий час девушка из всех своих скромных сил развлекала ребенка. Рассказывала ему какие-то смешные истории, отдала блокнот на растерзание юному художнику. Кстати, для своего возраста Артем замечательно рисовал.
А еще они говорили. Мальчик вывалил на невольного слушателя всю историю своей семьи. Жаловался на маму, которой на него совершенно плевать, восхищался папой, который старался всегда быть рядом.
- Он хороший, правда, – старательно вырисовывал домик Артем. – Просто очень занятой. Но он обещал меня забрать в конце недели и перевести в другую школу.
- Вот вы где! – в кафе влетел запыхавшийся мужчина. – Таня мне позвонила и сказала забрать, у неё нет времени…
- Антон? – удивленно воскликнула Алена, до которой начало доходить, кем являлся этот малыш.
- Алена? – растерялся мужчина, но тут же взял себя в руки. – Вижу, вы поладили?
- Ага! – заулыбался мальчик. – Она веселая и добрая. А я могу еще как-нибудь с ней поиграть? Ну, пожалуйста! – заканючил Артем, умильно хлопая глазами.
- Конечно, сможешь, – усмехнулся Антон, присаживаясь на соседний стул. Посмотрел на смущенную девушку и спросил: - больше возражений нет?
Алена в ответ только улыбнулась и пожала плечами. Мальчик ей очень понравился, и найти с ним общий язык оказалось на удивление легко…