Жаркий августовский день плавно перерастал в вечер. Выходить на солнце ещё рано, и Зинаида отдыхала в беседке. Любовалась листьями винограда, а ягоды ещё кислые, не созрели.
Телефонный звонок от старшей сестры Варвары прервал созерцание. После приветствий Зина поинтересовалась.
- Как твоё самочувствие?
- Ещё живая! - скрипучим насмешливым голосом отозвалась Варя. - Я сегодня сон видала, - продолжала она, - тебе недолго осталось, всего две недели. Так что будь осторожна, остерегайся машин и по возможности сиди дома. Знаю, ты обидишься на меня и не будешь отвечать, но я обязана тебя предупредить.
- Опять ты со своими глупостями! - не выдержала Зина. - Сколько раз тебе говорила, у всех своя судьба.
- Я свой долг выполнила, - закончила Варвара, - известила тебя.
Зина выпила воды и прилегла на кровать в беседке. Родителей давно уже нет, а тётя с двоюродной сестрой с незапамятных времен перестали общаться с Варей. И только она одна жалела сестру и отвечала на звонки.
Уже много лет, как старшая сестра уехала к мужу в город-миллионник. -
- Сколько ещё времени будет Варвара командовать моей жизнью? Я должна решиться, - внушала себе Зина, - и оборвать эту ниточку. Я испытываю сострадание к ней, а она нет.
Зина открыла телефон, выбрала настройки вызовов, заблокировала номер Вари и погрузилась в прошлое.
Самое первое детское воспоминание Зины. Ей семь лет, осенью она пойдёт в первый класс. А сейчас лето, под крышей у них ласточки свили гнездо. Девочка наблюдала, как птицы подлетают и отдают жучков своим птенцам, а те высовывались из гнезда с открытыми клювами.
Зина с подружками прыгала через скакалку на улице, а мама сказала:
- Смотрите, ласточки летают низко над землёй, скоро пойдёт дождь.
И действительно крупные капли прибивали дорожную пыль, и всех загнали домой. Но ненадолго! Опять засветило солнышко, вся детвора выбежала и босиком стала прыгать по тёплым лужам. Сейчас-то Зине уже 60, а она помнит, как пар поднимался от земли.
Вечером мама просила старшую дочь полить огород. Варя состроила страдальческую гримасу.
- Почему всегда я? Вон Зинка уже большая. А мне 16 лет, нужно к встрече с парнем готовиться.
Варя крутилась перед зеркалом, а младшая сестрёнка носила лейку с водой. Приходил друг Вари, и они отправлялись гулять.
Зина подходила к маме.
- Можно я пойду играть на улицу?
- А ты весь огород полила?
- Да.
- Тогда ступай.
Ватага детей бегала до темноты, и в это же время возвращалась со свидания Варя.
Первого сентября Варя повязала сестрёнке огромные белые банты. Сама Зина сходила в огород и нарвала гладиолусов для учительницы. И обе сестры отправились в школу. Варя в десятый, а Зина в первый класс.
Началась учёба. Родители целый день на работе, и Зина подходила с букварём к Варе.
- Проверь, как я читаю.
- Мне некогда, задачу не успеваю решить. Вечером к маме подойдёшь.
Вскоре сестрёнка уяснила, что Варю лучше не беспокоить.
В начале ноября выпал снег. После школы Варя командовала:
- Неси дрова из сарая. Холодно, пора печку топить.
Берёзовые поленья трещали, и Зина любила смотреть на пламя. Но сестра придумала новое задание.
- Мама мне велела хлеба принести. Я шла после школы и забыла. Вот тебе деньги, сбегай в магазин.
Зина всегда безропотно выполняла поручения, но тут заупрямилась.
- Иди сама.
- Что?
- Не пойду.
- Тогда я выгоню тебя из дома на мороз. - и Варя вытолкала девочку за дверь в одном платье.
Зина постояла немного в веранде, но проситься обратно не стала. Она пошла в сарай, села на поленницу дров... И больше ничего не помнила.
Родители пришли с работы и нашли её.
Очнулась девочка только вечером. С трудом различала обрывки фраз и поняла, что родители ругают Варвару.
- Ты чуть не погубила ребёнка!
Почти месяц боролась Зина за свою жизнь. Победила и встала на ноги. Теперь Варя её не замечала и не разговаривала. А может мама запретила издеваться над младшей дочерью.
После десятого класса Варя поступила в институт и уехала из дома. Зина училась уже в третьем классе и каталась с горки на санках. Вдруг она увидела Варю с чемоданом и сразу побежала домой.
- Я приехала насовсем. - услышала голос старшей сестры.
- А как же сессия? - забеспокоилась мама.
- Меня отчислили за неуспеваемость.
- Сколько раз тебе говорила, сначала учёба, потом парни. - заплакала мама. - Что ты теперь делать собираешься?
- Работать пойду, а потом в другой институт попробую поступить. Здесь мне не нравилось.
С приездом старшей сестры у Зины настали чёрные дни. Варвара вымещала на ней всё своё зло и превратила в служанку.
- Подь сюда. - звала Варя сестрёнку в свою комнату.
- Бери тетрадь с ручкой и записывай. Мыть полы через день, посуду ежедневно, стирать мои носочки, приносить мне чай в зал, когда сижу перед телевизором. И каждый вечер буду проверять!
Зина так боялась старшую сестру, что даже слова против не осмеливалась сказать.
Единственной отдушиной для Зины были свидания старшей сестры. Тогда Варя ходила весёлая, переставала тиранить младшую и возвращалась домой поздно. Но с парнями Варе не особо везло, неделя-другая, и они улетучивались, не выдерживали её властного характера. И опять сестра гоняла Зину по дому.
- Баню мне почему не затопила?
- Папа запретил: "Раз в субботу мылись, то в понедельник необязательно."
- А ты не папу, а меня должна слушаться!
Почему родители терпели поведение Вари? Для Зины это загадка, но всё её детство отравлено старшей сестрой.
Продолжение в этой статье.