Бабушка неторопливо возвращалась из близлежащего ларька в свою маленькую квартирку, где ее давно уже никто не ждал. В одной руке она несла небольшой пакет с нехитрыми продуктами, а другой придерживала воротник пальто, прикрываясь от пронзительного ветра.
Навстречу ей из-за угла соседнего дома выскочила, оживленно щебеча, стайка школьниц, у одной из них на руках был рыжий щенок.
- Здравствуйте! - весело крикнули девчонки бабушке.
- Здравствуй, девочки, - вежливо, но строго ответила она по многолетней учительской привычке.
- Посмотрите, какая у нас собачка! – окружили ее девчушки, - мы ее нашли сейчас в подъезде. Правда же, она хорошенькая? Как лисенок. И немножко на вас похожа!
- На меня похожа? – удивилась бабушка. Но присмотревшись к щенку, заметила, что и в самом деле какое-то едва уловимое сходство есть. То ли блеском черных глаз, то ли рыжеватым цветом волос, но собачка определенно напоминала ей ее саму.
- Вы ее возьмете? – девочки с надеждой вглядывались в лицо бабушки.
- Даже не знаю, - задумалась бабушка, - не знаю…
- Ну, пожалуйста, - на все лады затянули девчонки, - пожалуйста, возьмите, а то она пропадет ведь на улице.
И бабушка взяла собачку.
Она назвала ее Альмой, Альмочкой. Собачка выросла небольшая, и со своей узенькой мордочкой да пушистой шкуркой действительно была похожа на лисичку. Бабушка баловала Альмочку, возила ее в корзинке к частному ветеринару и на дачку, кормила печеньями с конфетками. По вечерам бабушка и Альмочка смотрели телевизор или читали книжки, а днем совершали неспешные прогулки в небольшой лесок, раскинувшийся сразу за домом. У бабушки было много подруг среди соседок, все они тоже держали каких-нибудь собачек и любили гулять вместе с бабушкой, поэтому компания всегда собиралась большая и дружная.
Во время очередной летней поездки на дачу у Альмы завелся друг – белый бультерьер. Вопреки распространенному мнению, что собаки этой породы - кровожадные чудовища, Бультик был само добродушие. Они бегали с Альмочкой наперегонки по дачным дорожкам и пустующим соседним участкам, заливисто облаивали незнакомцев и сопровождали бабушку с ее соседками, когда те отправлялись в лес за ягодами и грибами. В результате этой теплой дружбы на свет появились трое славных щеночков, один из которых был копия Бультика – такой же беленький, а двое других больше походили на саму Альмочку.
Щенков удалось быстро раздать, а затем наступили осенние холода, и бабушка с Альмочкой вернулись в город.
Так, не спеша, проходил день за днем, и каждый новый день приносил свою радость или свою печаль. С годами силы стали покидать бабушку, вместе с ней старилась и ее верная подружка Альмочка. Долгие прогулки остались в прошлом, да и просто спуститься с четвертого этажа бабушке и Альме становилось все трудней и трудней.
От малоподвижного образа жизни Альмочка сильно располнела, тяжело дышала, высунув язык, и кое-как переваливалась по комнате на своих маленьких ножках. Бабушка сначала выносила Альму гулять на руках, но с каждым разом Альма казалась ей все тяжелее, и оттого гуляния эти становились все более редкими.
Оставаться бабушке и Альмочке без присмотра дальше было небезопасно. И вскоре они переехали к родственникам.
Здесь бабушке отвели отдельную комнату и выделили мягкий диванчик, на котором нашлось место и для Альмочки. Бабушку нарядили в новый, разноцветный, теплый халат, ей больше не приходилось ходить в магазин за продуктами или выгуливать Альмочку, и она могла теперь подолгу рассматривать ветвистые зеленые тополя, шумевшие за ее окном.
Постепенно Альмочка заново приучалась выходить на улицу. Шаг за шагом, с трудом переводя дыхание, собачка спускалась по лестнице. Первое время подниматься наверх ей помогали, но уже через несколько дней Альма как будто ожила – она все шустрее семенила своими миниатюрными лапками, и вскоре от ее одышки не осталось и следа.
Все чаще бабушка забывала имена друзей и родных, названия предметов и важные даты. Временами она не узнавала даже Альмочку, но всегда немного беспокоилась, если собачка вдруг задерживалась на прогулке.
Однажды зимой поздно вечером на улице разыгралась пурга. Густой снег непрерывно сыпался с неба, порывы ветра грозили свалить с ног редкого прохожего. Вновь полюбившая гулять Альмочка, радостно виляя хвостом и не обращая внимания на метель, бежала навстречу своей новой владелице, бабушкиной внучке. Внезапно за спиной Альмочки показался огромный джип. То ли из-за снега, то ли из-за размеров своего автомобиля, водитель не разглядел на дороге Альмочку. И проехал по ней на глазах у окаменевшей хозяйки. А после без остановки двинулся дальше по своим делам. Кажется, он даже не понял, что случилось.
Внучка подбежала к распластавшейся на снегу, но все еще вяло помахивающей хвостиком собачке. Вокруг нее быстро растекалось большое красное пятно. Девушка вскрикнула и упала на колени, с надеждой склонившись над Альмочкой, но травмы, к несчастью, оказались слишком тяжелыми. Через несколько мгновений Альмочки не стало.
О гибели Альмочки бабушке решили не рассказывать. Еще несколько дней она спрашивала о своей собачке, ей отвечали, что Альма скоро придет, и бабушка быстро успокаивалась. Со временем она перестала спрашивать, только иногда задумчиво оглядывала комнату, как будто искала что-то важное. В новом доме оказалось много мягких игрушек, и чтобы бабушка не слишком грустила, ей подарили плюшевую собаку.
Так и запомнилась бабушка всем домочадцам – сидящей в нарядном халатике у окошка с игрушечной собачкой в руках.
