Портреты своих внучек Екатерина Вторая заказывала разным художникам, причём, похоже, даже не ежегодно, а ежемесячно! Как будто пытаясь оставить потомству истории взросления, запечатлеть каждое выражение лица и каждое движение души. Как и подобает любящей бабушке?
В загородной царской резиденции, в Гатчинском дворце, поражает и умиляет обилие детских портретов. Причём, в основном, это портреты девочек. От самого нежного, "грудничкового" возраста - и лет до тринадцати. Мальчики тоже есть, но меньше.
Портреты мальчиков писались для родителей, для семьи, а девочек - для потенциальных женихов! Буквально едва выглянет из пелёнок - уже сигнал Европе: "У нас подрастает невеста!"
Её сестре Елене - пять:
Александре - пять лет:
Уже шесть. Старшая из шести дочерей Павла - на неё возлагались большие надежды.
Подросла Александра - уже можно свататься. Ей здесь одиннадцать:
Это не шутка: нижний брачный возраст в тогдашней России - 12 лет. Совершенно официально в одиннадцать заканчивалось детство, и никакого исключения для царевен не делалось. Отныне - взрослая, и одевайся, и причёсывайся, и веди себя как взрослая.
Именно в 11 лет бабушка и "приговорила" её к браку с королём Швеции Густавом Четвёртым.
Дело казалось решённым, но жених потребовал, чтобы невеста сменила веру. Возмущённая Екатерина отказала, и более всех этим была огорчена тринадцатилетняя невеста: ей было так весело танцевать с семнадцатилетним королём...
Однако чему же этих девочек учили кроме танцев-музыки-языков?
Интересно, что девочками занималась, в основном, их мать - практичная, разумно-добрая Мария Фёдоровна. И учила их тому, что умела сама: рисованию, живописи, резьбе по кости и... работе на токарном станке!
Этот роскошный письменный стол вместе со всем прибором (вазой, письменными принадлежностями) сделала сама Мария Фёдоровна в подарок супругу.
А эту камею она вырезала в подарок Екатерине:
Иными словами, не любитель, а крепкий профессионал. Не будь женой императора - могла бы войти в историю и сама по себе, как художник.
И занятия на свежем воздухе были интересны и разнообразны: от верховой езды до работы в оранжерее и птичнике.
И дочери обязаны были всё это уметь. Зачем? Ведь вопрос "прокормить себя" не стоял?
Отчасти это - влияние идей Просвещения, проникших даже в правящие дома. Но в основном - память о Петре Великом и стремление хотя бы приблизиться к величию того, кто умел, кажется, всё.
Их младшая сестра Мария.
На портретах разница в возрасте не бросается в глаза, сёстры выглядят ровесницами, но никак не близнецами.
Родители и царственная бабушка не стеснялись обсуждать вслух, кто из девочек красивее. И сегодня туристы, стоя у стен, увешанных этими портретами, сравнивают и даже спорят.
И как же наглядно изменились представления о красоте!
Юность - свежесть Александры - против ума и характера Марии. Девушку с характером, самую умную из этого цветника, сегодня находят и самой интересной.
Но в своё время на бедную Марию семья не возлагала особых надежд: дурнушка!
А вот Елена - это да! "Елена Прекрасная" - семейное прозвище. Как у героини греческого мифа. Как будто чем дальше от "природы", чем безжизненнее и ближе к античной статуе - тем красивее?
Но подрастала четвёртая сестрица - Екатерина.
Этой девочке предстоит стать человеком уже девятнадцатого века, эпохи романтизма. И именно она станет в представлении современников "третьей Екатериной".
Многие пожалеют о том, что царствовать ей не придётся: столь гармоничным казалось в ней сочетание ума, красоты и сильного характера. Это к ней пытался свататься Наполеон на вершине своего могущества. Ответ был краток: "Скорее выйду за истопника, чем за корсиканца!"
Пятая сестрица - Ольга:
Узнав о рождении пятой внучки, бабушка Екатерина вздохнула: «Много девок, всех замуж не выдадут». Но из всех детей Павла только Ольга умерла в детстве: в два с половиной года. Державин посвятил ей лирическую эпитафию:
Юная роза
Лишь развернула
Алый шипок,
Вдруг от мороза
В лоне уснула,
Свянул цветок...
Шестая и последняя в семье девочка, которую царственная бабушка успела только увидеть - Анна:
Не стало бабушки - некому стало и заказывать портреты младенца Аннушки. Сразу взрослая.
Оправдались ли большие надежды на родство со "всей Европой"? Как сказать...
Анна станет королевой Нидерландов благодаря браку с Виллемом Оранским, а Александра - эрцгерцогиней Австрийской.
Остальные сделали партии, по царским понятиям, не блестящие: Мария станет Саксен-Веймарской, Елена - Макленбург-Шверинской, Екатерина - Вюртембергской.
Однако долго и счастливо жили только Мария и Анна - умницы, интеллектуалки, покровительницы искусств.
Сроки жизни их сестёр просто пугают: Александра умерла в 18 лет, Елена - в 19 (не пережили родов!). Дольше и интереснее прожила Екатерина - но и она умерла в 31 год от какой-то невероятной прозы: самовольно выдавленного прыщика на губе!
Всё сложилось по поговорке: "Не родись красивой"...
Посмотрим ещё раз на семью в полном составе:
Счастливые родители - Павел Первый и его жена Мария Фёдоровна (она же София-Доротея-Августа-Луиза Вюртембергская).
Их дети (слева направо): Александр, Константин, Екатерина, Мария (с арфой), Анна. Стоят справа Александра и Елена.
Возле матери - Николай, с барабаном - Михаил. На заднем плане бюст Ольги.
Родство с Петром Великим подчёркнуто - Александр опирается на его пьедестал. А Екатерины нет даже в виде бюста - ох как не хочется Павлу вспоминать о матери!