30 января 1969 года. Джордж Харрисон поднялся на крышу штаб-квартиры Apple Records в Лондоне и подключил свой Fender Telecaster. Концерт стал последним публичным выступлением THE BEATLES. Джордж держал в руках гитару необычной модели, это был новый Telecaster из палисандра, который он недавно получил от Fender.
Это была всего лишь четвертая гитара фирмы Fender для участников THE BEATLES. В первые годы у группы не было ни одного Fender, хотя ещё в 1960 году Джордж писал своему другу, что гитара, которой он «мог бы управлять», это Stratocaster. Но в итоге он увлёкся гитарами Gretsch — фирмы, на которой играл один из его шестиструнных кумиров, Чет Аткинс. Харрисон купил подержанный Duo Jet.
Это был черный Gretsch Duo Jet G6128T, и на этой гитаре Джордж играл ещё в Cavern Club.
Позже он приобрел ещё два инструмента этой же фирмы - Country Gentleman и Tennessean.
Но Джорджу не пришлось слишком долго ждать, чтобы залучить наконец Fender: в 1965 году он и Джон Леннон приобрели подержанный Strat для использования его в студии.
Прошло ещё два года, и Пол Маккартни купил Esquire фирмы Fender. Пол становился все более уверенным в игре на шести, а не на четырёх струнах. В конце концов, он ведь начинал в группе как гитарист. И вскоре он нашел хорошее применение новенькому Esquire, сыграв на нем стремительное лаконичное соло и заполнения в песне Good Morning, Good Morning во время сессий Sgt Pepper's на Эбби-роуд.
И хотя к этому моменту THE BEATLES практически отказались от живых выступлений, их старые шоу и новые фотосессии никак не были связаны с именем Fender. Сложился определенный визуальный образ группы, который был почти у каждого поклонника BEATLES, и это был образ, который сильно беспокоил Дона Рэндалла, начальника отдела продаж Fender. Ясное дело, он хотел, чтобы самая популярная в мире группа играла на Fender.
Сначала Дон попытался убедить менеджера группы Брайана Эпштейна, чтобы тот как-то направил своих парней к правильному бренду. «Это был единственный раз, когда мы пытались кого-то подкупить», - рассказывал позднее Дон. «Я послал одного из своих сотрудников, чтобы тот подкупил Брайана Эпштейна». Но этот план прогорел, а THE BEATLES продолжали появляться на фотографиях и видео с гитарами Gretsch, Hofner и Rickenbacker.
Летом 1968 года Дон зашевелился снова, и на этот раз ему удалось договориться о встрече с Джоном и Полом в штаб-квартире Apple. Он все еще надеялся как-то приспособить их играть на гитарах Fender. Дон пришёл на Сэвил-Роу и, по его словам, они сидели с Полом за большим столом для переговоров, и Пол оказался очень живым собеседником, полным идей и открытым для предложений. Несколько позже туда забрёл Джон вместе с Йоко, и они произвели на Дона значительно менее положительное впечатление.
Тем не менее, босс Fender ушел из Applе довольный, заключив соглашение о поставке группе большого количества оборудования Fender: баритон-гитары Fender VI, нескольких пианино Fender Rhodes, бас-гитары Fender Jazz Bass, нескольких усилителей и акустических систем, а также гитары, которая нас интересует, Fender Rosewood Telecaster для Джорджа Харрисона.
Компания Fender решила запустить в производство версии своих классических Telecaster и Stratocaster с корпусами из палисандрового дерева, а Роджеру Россмайслу было поручено изготовить нестандартные прототипы, которые фирма планировала передать Джорджу Харрисону (Telecaster) и Джими Хендриксу (Stratocaster), чтобы обеспечить должную рекламу новой модели.
Когда-то Роджер работал в Rickenbacker, разработав их самые знаковые гитары, но в 1962-м перешел в Fender. Роджер и Фил Кубицки изготовили четыре гитары из палисандра, два Tele и два Strat, чтобы выбрать лучшую из каждой пары для презентации Джорджу и Джими. Фил работал в Fender с 1964 года, и покинул компанию девять лет спустя. В 80-х он разработал и изготовил свои бас-гитары Kubicki Ex-Factor, на которых можно увеличивать длину четвёртой струны, добавляя два лада, и меняя таким образом нижнюю ноту с ми на ре. Предлагаю посмотреть видео. Выглядит занятно.
Корпус прототипа нового Telecaster был изготовлен из двух палисандровых частей (верхней и нижней), между которыми вклеен тонкий слой клена с прозрачным покрытием, чтобы подчеркнуть красоту фактуры натурального дерева. Палисандровый гриф также был склеен из двух кусков.
Роджер и Фил выбрали лучший корпус и лучший гриф, собрали и проверили гитару, упаковав затем в футляр. Курьер доставил её в аэропорт и полетел вместе с ней, разместив её на сиденье рядом с собой, а затем доставил её в штаб-квартиру THE BEATLES Apple. Это случилось в конце 1968 года, сразу после выхода «Белого альбома» группы.
Судьба остальных трех прототипов не совсем ясна. Предназначенный для Джими Rosewood Stratocaster был закончен примерно в апреле 1970 года, но по какой-то причине сразу не был отправлен гитаристу, а в сентябре того же года Джими умер.
Этот инструмент, второй Strat и второй Tele исчезли, хотя всплывала информация, что примерно в 2012 году некий чикагский дилер продал палисандровый Strat, который не попал к Джими, а прототип Tele, как говорят, был отправлен Элвису Пресли, а в 2018 году продан на аукционе.
В 1969 году Джордж отдал свой палисандровый Tele Делани Брамлетту из группы DELANEY & BONNIE. В 2003-м, через два года после смерти Джорджа, Делани продал его на аукционе. Его купил за 434 750 долларов посредник для вдовы Джорджа, Оливии Харрисон.
Как и было запланировано, Fender запустил в производство новый Telecaster в конце 1969 года, он продержался в линейке пару лет. Сэндвич из палисандра и клена дали очень тяжелый вариант Tele, и Fender попытался облегчить его, перейдя на модифицированную конструкцию с полостями внутри, отработанную ранее на «телекастерах контрабандиста». Однако даже такой вес и необычный звук этой модели не пользовались популярностью.
Время от времени выпускались переиздания (в том числе модель 1985 года, сделанная в Японии), и выпуск гитары Джорджи возрождался несколько раз, в том числе в 2016 году выпущена ограниченная серия из 100 экземпляров модели Custom Shop, Fender George Harrison Tribute Rosewood Telecaster, а в следующем году - более дешёвая версия, George Harrison Rosewood Telecaster, выпущенная ограниченным тиражом в 1000 экземпляров.
В январе 1969 года THE BEATLES сыграли в Лондоне свой последний концерт на крыше Apple. Ринго играл на своей установке Ludwig Hollywood, Пол — на бас-гитаре Hofner 1963 года, Джон — на Epiphone Casino, а Джордж — на новом Rosewood Tele. Все усилители были Fender. Клавишник Билли Престон играл на Fender Rhodes Seventy Three. Можно предположить, что Дон Рэндалл довольно улыбался, оценивая свою работу, когда смотрел фильм Let It Be.
