Сюжет с местью княгини Ольги за убийство своего мужа, князя Игоря, древлянам знает наверное каждый, кто интересуется историей Древней Руси. Одним из этапов этой мести стало сожжение столицы древлян - города Искоростень. Эта история довольно подробно описана в Повести временных лет.
Но надо отметить, что некоторые историки считают это всего лишь легендой, справедливо указывая на то, что в то время существовала книжная традиция конструировать новую историю из уже существующих сюжетов ( в том числе и библейских). Так например могло произойти и с историей принятия Ольгой крещения, о чем я писал в своей отдельной статье. Предполагают, что сюжет о сожжении города Искоростень мог быть взят например из саги о Харальде Суровом, где есть такой отрывок:
"Он осадил город, потому что там были настолько прочные стены, что он и не помышлял о том, чтобы проломить их. У горожан было довольно продовольствия и всего необходимого для того, чтобы выдержать осаду. Тогда Харальд пошёл на хитрость: он велел своим птицеловам ловить птичек, которые вьют гнезда в городе и вылетают днём в лес в поисках пищи. Харальд приказал привязать к птичьим спинкам сосновые стружки, смазанные воском и серой, и поджечь их"
Или он мог быть заимствован у Саксона Грамматика, который пересказывал легенду о похожем способе взятия города в походе легендарного конунга Хаддинга на царя Геллеспонта Хандвана.
Однако так или иначе, существовал другой крупный город, который княгиня Ольга совершенно точно сожгла. И сделала она это как раз укрепляя свою власть после смерти князя Игоря. Городом этим было то, что сейчас известно нам как Гнездовский археологический комплекс. О том, какое название он мог иметь я не так давно писал отдельную статью.
До событий о которых идет речь в данной статье, этот населенный пункт по всей видимости имел относительно самостоятельный статус и видимо лишь платил определенную дань в Киев, а в своих собственных внутренних делах оставался независимым. В договоре с греками князя Игоря 944 года и в протоколах приёмов Ольги в Константинополе в 946 или 957 году этот город по всей видимости был представлен своими собственными послами.
Проводя раскопки, археологи сделали вывод, что в 950-х - первой половине 960-х годов Гнездово подверглось военному разгрому, сопровождавшемуся уничтожением высшего слоя гнездовской элиты. На возможный насильственный характер этих изменений указывает выпадение целой группы кладов в 950 - начале 960-х годов.
То есть события происходили в период правления Ольги, когда Святослав, согласно летописям, был еще мал. Возможно, установление прямой зависимости Гнёздова от центральной киевской власти как раз связано с процессом установления погостов и уроков (даней) княгиней Ольгой.
Примечательно, что после устранения местной элиты город довольно быстро восстанавливается и на следующие десятилетия приходится его расцвет. При этом подчинение Гнездова Киеву с этого момента археологически становится хорошо видно.
С установлением централизованной власти возможно связан и упадок Гнездово. Случай похож с тем, что произошло и с Ростовом. Древнее Сарское городище было заброшено, а рядом вырос новый город - Ростов. Наследником Гнездово видимо следует считать Смоленск. Возможно именно там был княжеский погост и потом образована епископская кафедра, что и создало предпосылки для дальнейшего развития поселения именно в этом месте.
Таким образом, даже если легенда о взятии Искоростеня это всего лишь легенда, здесь мы имеем реальный исторический факт, говорящий нам о том, что княгиня Ольга правила Русью твердой рукой, укрепляя при этом центральную княжескую власть.