- У нас сегодня настоящий десантник, - Люда зашептала горячо, взяв подругу под руку, - вон туда смотри, где стенд с портретами. Видишь?
Вера увидела стоявшего к ней спиной парня в солдатской форме. Разобрать, десантник он или нет, было невозможно, не смыслила она ничего в родах войск. – Это Сашки-бегунка брат сродный, приехал погостить, а сам только что из армии, - добавила Люда.
- А чего не домой? – Машинально спросила Вера.
- Был он дома, Сашка его к себе позвал, родственники же. Смотри, какая форма на нем, я еще такой не видела, говорят «в десантниках» служил, ну десантник значит.
Распущенные волосы Веры были скреплены двумя заколочками, называемыми раньше невидимками, за их маленький размер, но при этом прочно держащими волосы. Ее светлое платье в синий горошек выглядело праздничным. В восемнадцать лет такие наряды кажутся знаковыми, предвещавшими что-то необыкновенно хорошее.
- Здорово, девчонки, - Сашка-бегунок, так его звали знакомые (фамилия у него Бегунов), подкрался незаметно и приобнял Веру и Люду, - хотите семечек?
Вера, зная своего ровесника, влюблявшегося еще год назад во всех девчонок ее класса, обидчиво надула губки и убрала его руку с плеча. Люда же, напротив, смущенно хихикнула и покраснела; нравился ей Саша, невысокий, круглолицый, курносый, улыбчивый – нравился и все тут.
- Верка, глянь, вон мой брат стоит, с парнями разговаривает. Видишь? Десантник, из армии пришел. – Саша говорил с гордостью, как будто не его сродный брат отслужил, а он сам. – Иди, потанцуй с ним, - Сашка подмигнул.
- Еще чего! Зачем я пойду, я его не знаю.
- Ну, смотри, счас девчонки набегут, все пуговки его на сувениры разберут.
Вера ничего не сказала, забыв ответить Сашке, потому как смотрела на незнакомца, который шел в их сторону. Смутившись, отошла от Сашки, за ней пошла Люда.- Ну, когда танго будет? Я точно Сашку приглашу, и пусть думает, что хочет, - шептала Люда, не сводя с него глаз.
Санька, шутник и балагур, сказал Вере про брата просто так, желая прихвастнуть, и вовсе не думая их знакомить. Но при первых звуках танго, именно этот парень в военной форме, подтянутый, с короткими, но уже успевшими немного отрасти, светлыми волосами, спрятанными под голубым беретом, случайно встретился взглядом с Верой. Форма сидела на нем идеально, а белый ремень притягивал взгляды и волновал девушек.
Предложение потанцевать послышалось ей как во сне; даже если бы она не хотела вовсе танцевать, все равно не смогла бы отказаться, повинуясь его голосу, его взгляду, его руке. Она запомнила только одно: зовут Сергей. Двигалась в танце, едва дыша, а он смущался и боялся, что наступит ей на ноги. Ему ничего не стоило прыгнуть с парашютом, но танцевать с девушкой, да еще с такой милой, нежной, - было сложно и непривычно. Еще до армии был сильным, спортивным юношей, но девушки, в которую можно влюбиться, Сергей еще не встречал.
- Ты куда? – Люда с удивлением заметила, что Вера направилась к выходу. – Еще же танцы.
- Знаешь, Люда, я пойду, ты уж прости, домой мне надо. Я тебе желаю, чтобы Сашка тебя все-таки проводил.
- Ага, проводит он, уже с Маринкой танцует, - Люда была расстроена, - и ты еще убегаешь.
- Не обижайся, я потом расскажу.
Но Вера на другой день ничего не рассказала подруге. Всегда с желанием делилась со своими мыслями, а в этот раз почему-то затаила глубоко в душе свою маленькую тайну, и не хотела никому про нее говорить.
Десантник этот вскоре вообще ушел, как исчез, - рассказывала Люда. – Симпатичный он…. А форма какая красивая. Что он сказал хоть, когда танцевала с ним?
- Ничего особенно, Сергеем зовут, служил в десантных войсках. – Вера посмотрела на подругу, снова появилось жгучее желание рассказать, что гуляла она с десантником до поздней ночи. А потом, дома, был серьезный разговор с матерью. Но и ей она ничего не сказала про Сергея, оправдавшись тем, что танцы были допоздна.
А в субботу она не пойдет в клуб, потому что Сергей будет ждать ее на берегу. Тропинка ведет вдоль берега, где местами высокая трава и крапива, Вера оделась проще, уже не в платье, а в юбку и трикотажную кофточку с короткими рукавами, а волосы по-прежнему оставила распущенными. У нее красивые волосы, словно «льющиеся» по плечам, темно-русые, немного выгоревшие на солнце.
- Вера… какая ты… красивая, - он взял ее за плечи, словно старался запомнить на всю жизнь, - второй раз вижу тебя и снова любуюсь тобой.
- Ой, не надо таких слов, мне как-то неловко что ли, - Вера искренне смутилась.
- Говорю как есть. И глаза у тебя, как небо днем, голубые.
- А с парашютом прыгать страшно? – Вера постаралась перевести разговор на другое.
- С парашютом – не страшно. – Улыбка появилась на его лице. – А вот без парашюта – страшно. Шутка, конечно.
- Интересно, я смогла бы прыгнуть с парашютом? – Спросила Вера, скорей саму себя, чем Сергея.
Он слегка притянул ее к себе. – Нет, тебе не надо, я бы не хотел, лучше, ходи по земле.
- Странно, оказывается, ты Саньки Бегунова сродный брат, а почему-то раньше не приезжал к нам.
- Я приезжал, с родителями в детстве. Потом неделю гостил у тети Вали и дяди Миши, Сашке тогда двенадцать было, мне четырнадцать. Жаль, что я тебя не помню, не встретились тогда. Мы еще на ту косу переплывали, когда вода спадала, там дурачились.
- Я помню! – Вера встрепенулась в его руках, как птичка. - Я помню, мальчишки всегда на косу перебирались, И то лето я тоже помню. В июле было жарко, мы купались у берега и смотрели на косу, где мальчишки играли. – Она задумалась, пытаясь вспомнить, - Может, и ты там была, но я не помню тебя, вот чтобы так, как вчера, не встретились.
- Ну и ладно, разве это важно. Главное, мы сейчас гуляем вместе, - он вздохнул воздух полной грудью. - В армии часто мечтали приехать домой и вот так прогуляться с девчонкой…
- А пойдем вдоль берега, наше село как раз вдоль реки тянется, я тебе расскажу, в каких местах мы еще купались.
Он взял ее за руку, и, тихо переговариваясь, они медленно пошли по тропинке. – А здесь крапива! – Вера остановилась, взглянув на свои белые босоножки, - жалить будет.
- Ну, мне-то совсем не страшно, - Сергей, не дав опомниться, поднял девушку на руки и прошел меж кустов жгучей крапивы. Казалось, что в этот момент Вера не дышала, не сказала ни слова, только сердце учащенно билось и только одна мысль пульсировала: «Меня еще никто не брал на руки. Первый раз, первый раз». Да он и сам волновался, также впервые в жизни взяв девушку на руки.
У нее вообще все было впервые. Впервые так необыкновенно, так волнующе, так радостно. Но эту радость она прятала в себе, старясь ничем не выдать своего чувства.
Утром мать снова подозрительно смотрела на дочь, но промолчала. А Вера сжимала губы, убежав в огород, касалась их руками, до сих пор ощущая его поцелуй.
Пришла Люда, вызвала Веру за ворота, села на скамейку и расплакалась. – Сашка вообще на меня не смотрит. То с одной, то с другой, а я думаю о нем.
- Люсь, ну, все же знают Сашку, может, еще будете дружить.
- Чувствую, что не будем, - девушка вытерла заплаканные глаза. – Ты-то куда пропала? Третий день не видать. Задружила что ли с кем?
- Нееет, - Вера покраснела. Стало стыдно не от того, что сердце ее волнуется при одной мысли о Сергее, а от того, что скрывает. А больше всего боялась, что начнет распрашивать Люська, а ей придется что-то другое придумать, - от этого и покраснела. – Просто в клуб не ходила, - пролепетала она, а потом заговорила о другом.
- Вот что, Вера, завтра нам с отцом на работу, встаем рано, так что остаешься хозяйничать, а поэтому сегодня вечером чтоб как штык дома в одиннадцать была.
- Мааам, - Вера даже привстала из-за стола, удивляясь требованию материю. – Ну, это совсем рано, лето же.
- Ничего, в выходной хватит нагуляться, в одиннадцать проверю, пришла ли.
Можно было, конечно, выпроситься у матери, и часа два еще было бы в запасе, но Вера не стала уговаривать, иначе могла проговориться.
Она ни разу не спросила, надолго ли приехал Сергей, и так было понятно, что дома ждут родители и со дня на день он уедет.
- Слушай, Вера, а ты могла бы приехать в город? – Спросил он, обняв ее и согревая от речной прохлады.
- А к кому? У меня там никого нет.
- А я? Я там есть. Я тебя встречу, погуляем, в парк сходим.
- Когда? Да хоть в следующее воскресенье. А лучше давай точно договоримся. Приедешь?
Вера задумалась. – Да, смогу. Приеду.
- Ну, во и хорошо.
Было уже за полночь, а они не могли расцепить рук, отойти друг от друга, и смотрели на лунную дорожку, серебрившуюся на воде. Казалось, все это слилось воедино: и эта река, и эти кусты вдоль берега, и эта молодая пара, словно застывшая в сиянии луны.
_____________________________
К удивлению Веры, утром родители ничего не сказали, отец не заметил позднего возвращения, а мать промолчала. Вера быстро помыла посуду, выбежала за ворота, - должен пройти автобус, на котором возвращается домой Сережа, - именно так она звала его три вечера подряд. Она застыла, глядя на приближающий, сверкающий фарами, пассажирский автобус. Сергей сидел у окна и повернулся, глядя на Веру, с силой уперся ладонью в стекло, словно хотел его выдавить и выпрыгнуть. А Вере хотелось бежать за этим автобусом, еще раз очутиться с ним рядом, увидеть его глаза, коснуться его руки.
Уже автобус исчез из вида, а она все стояла, не решаясь идти домой.
Всю неделю думала о Сергее, представляла, как поедет в город, как он встретит ее на автовокзале, как снова будут гулять. Но смутные чувства одолели ее, почему-то ей подумалось, что уже не будет так, как здесь, что там все по-другому. Да и ничего особенного здесь не было, просто гуляли вечерами. И ничего он ей не говорил, только смотрел с нежностью. Она представила себя рядом с ним в городе, испугалась: а вдруг это шутка? А может он вовсе не ждет?
Но больше всего она боялась своего чувства, нахлынувшего в эти три дня так неожиданно, так сильно, как никогда раньше. Хотя бы в пятницу надо предупредить родителей, что едет в город купить сапоги на осень. Но так и не решилась. Промолчала и на другой день. А в воскресенье Вера никуда не поехала. «Всего три дня, - думала она, - Сережа такой красивый, а в городе столько девушек, зачем я ему, наверное, забыл уже".
В душе она надеялась, что он приедет вновь. Этим же летом приедет, и они пойдут на реку. Но время шло, а Сергей больше не появился у них в селе. Осенью Сашка-бегунок ушел в армию. А подруга Люда влюбилась в другого парня, сказав Вере, что весной они поженятся.
- Значит, это было просто так для него, - думала она, вспоминая Сергея, - значит надо забыть.
Через полтора года Вера вышла замуж. До этого времени она не видела Сергея. Позднее, когда вернулся из армии Сашка, тоже не слышала о его приезде. «Да и зачем ему наше село», - пришло ей как-то на ум.
_____________________________
Старшему сыну Веры и Володи, ее мужа, исполнилось двадцать пять лет. Отметив накануне день рождения, и вдоволь нанянчившись с внуком, Вера с мужем и младшей дочкой Светой смотрели телевизор. Володя собрался вскоре к другу, который приболел перед праздником, а дочка убежала к подружкам.
Люда пришла как всегда набегом, заглянет на минуту и дальше пошла. – Вера, с наступающим тебя! С Рождеством! – Сказала она с порога. За эти годы Люда родила троих детей, заметно округлилась по бокам, но характер остался таким же бойким. Про Сашку, за которым бегала раньше, никогда не вспоминала, считая глупостью и детскими мечтами.
- Слышь, к Бегуновым родственник приехал. Да ты может его и помнишь: красивый такой парняга был, десантник.
- И что? Откуда знаешь?
- Да вон они с моим мужиком да с Сашкой на реку пошли, зимняя рыбалка у них, видите ли. Этот Сергей так взлетел, так взлетел!- Люда развела руками. – Полковник он, в этом, как его, где чрезвычайные ситуации, ну в МЧС. Во как!
- Учился, значит, служил, вот и дослужился, - одобрительно кивнула Вера.
- Мой Витька термос забыл, хочу отнести. Пойдем вместе, прогуляешься, снег как раз выпал, глянь, как хорошо за окном.
В душе у Веры взметнулось далекое воспоминание о первой встрече, о прогулках по берегу реки в теплые летние вечера. Ведь это все было и никуда оно не делось, осталось с Верой навсегда. Нет, она не страдала, не сожалела, не мечтала даже. Она просто жила, если взглянуть со стороны, то можно было бы сказать, что жила счастливо. И любила своего мужа.
Но остались с ней эти три дня, когда не знала она еще Володю, будущего мужа, когда не знала, как сложится ее жизнь. Оказалось, хорошо сложилась. Но эти три дня остались в памяти. Они так и остались чем-то светлым, не испачканным, добрым и теплым в ее душе на всю жизнь. «Интересно, каким он стал? – подумала она. – Да и узнает ли меня?»
- Вер, а ведь я знала тогда, что Сергей-десантник пошел тебя провожать. Но раз ты не сказала ничего, ну значит, не хотела, - призналась Людмила.
Вера растрогалась, обняла ее: - Люся, с праздником, с наступающим Рождеством! Хорошая ты, все понимаешь. А на реку мне идти не надо, не понимаю я ничего в зимней рыбалке.
- Так ведь я за компанию зову.
- Нет, Люся, я дома останусь, обещала Володе на праздник холодец сварить.
Оставшись одна, смотрела несколько минут в окно, наблюдая, как падает снег. И от этого белого снега становилось светлее кругом… Также светло было и у Веры на душе от воспоминаний о тех трех днях, которые были в ее жизни. А что-то светлое – оно обычно приходит на память в Рождество. Особенно если падает снег. Она улыбнулась своим мыслям, думая о хорошем, и ни о чем не жалея.
Татьяна Викторова