31 декабря нас отпустили с работы пораньше на часок, ну и разумеется, я со всех ног помчался домой, чтобы помочь своей ненаглядной жене Люсеньке настрогать салатов.
Открываю дверь в предвкушении новогодней суеты, а мне навстречу зареванная жена:
- Шурик пропал, его нигде нет.
- Может, залез куда-нибудь? - предположил я.
- Я все обыскала, - в истерике перебила меня жена, - ты последний уходил и, наверное, не заметил, как он выскочил за дверь. Не раздевайся, иди его искать!
Шурик - это наш кот, белоснежный красавец, самая главная любовь моей жены. На втором месте у нее дети, а на третьем я.
Сердце мое тоскливо сжалось, но мне ничего не оставалось делать, как развернуться и выйти в подъезд.
Мы живем в десяти-этажке на третьем этаже, мне пришлось пешком подняться на самую верхотуру, заглядывая в каждый закоулок. Но кота нигде не было. Совершенно мокрый от пота я вышел из подъезда и тут же столкнулся с Люсей.
- Не нашел? Он, наверное, уже замерз, - всхлипнула она.
- Да не замерзнет, с его мехом и в тундре можно выжить, - неудачно пошутил я, но жена смерила меня уничтожающим взглядом.
- А у соседей ты спрашивал?
- Это еще зачем?
- Как зачем? - взвилась Люся, - люди сердобольные, в отличие от некоторых...- она снова выразительно посмотрела на меня, чтобы я уже не сомневался, кого она имеет в виду. - Они не могли пройти равнодушно мимо несчастного животного, и конечно кто-то приютил его.
Я хмыкнул про себя, представив "несчастного" Шурика, страдавшего последней стадией ожирения, затисканного и заласканного до предела. Но вслух не решился озвучить свои сомнения. И вздохнув, отправился по соседям.
Внутренний голос мне весьма благоразумно подсказал начать свои поиски с последнего этажа.
Соседи уже все были в приподнятом праздничном настроении и к моему появлению отнеслись своеобразно: шумно и весело сочувствовали и тут же спешили меня угостить по-новогоднему с праздничного стола. Вначале я, разумеется, отказывался, торопять отыскать нашего пушистого бездельника. Но где-то с пятого этажа, я вдруг, махнув рукой, взял и выпил поднесенный мне бокал с шампанским для поднятия жизненного тонуса, ну и за здоровье гостеприимных хозяев.
Вскоре я уже забыл, зачем я стучусь в очередную квартиру, потому что везде меня встречали, как самого долгожданного гостя, с радостными возгласами и воплями, и сразу тянули к новогоднему столу. И я вдруг поймал кураж, так весело мне еще ни разу не было.
Если считать пять квартир на этаже, то мне оставалось еще 25 до первого этажа, с учетом разной категории предлагаемого угощения. На какой квартире закончился мой новогодний вояж, и кто доставил меня до пункта назначения, я уже не помню...
Очнулся я только на следующий день на диване в одежде. С трудом разлепил тяжелые веки и тут же увидел счастливое лицо Люси с котом на руках.
- С Новым годом, путешественник! - радостно приветствовала она меня.
Какие-то смутные воспоминания начали промелькивать в моей голове.
- Где ты его... нашла? - с трудом вымолвил я.
- Да он сам нашелся! Правда, Шурик, сладкий мой!
И она принялась нежно тискать и целовать своего любимца.
- Ну и где же был... этот негодяй? - я со стоном поднял голову с подушки и тут же уронил ее.
Перед глазами все плыло и качалось, словно мы угодили в шторм во время морского путешествия. Я ненавидел этого кота всеми фибрами души. И если бы не мое состояние, придушил бы паразита.
- Не говори так про Шурика, - недовольно нахмурилась жена, - он просто заснул под елочкой, да, мой дорогой?
Она снова обняла кота, как самое дорогое сокровище, и меня чуть не стошнило - меня она так никогда не обнимала!
- Представляешь, он зарылся в белоснежную вату под елочкой и уснул, - продолжала рассказывать счастливая Люся, - а за пять минут до курантов вдруг проголодался и вышел оттуда. У меня сердце от восторга чуть не выскочило. Хотя до этого я чувствовала себя несчастнейшей из смертных - кота нет, муж без памяти на диване валяется, спасибо соседям донесли до дивана и положили. Думала все: завтра же разведемся... Но он вышел, и снова жизнь заиграла яркими красками.
К моему удивлению, вся ненависть к коту у меня сразу испарилась, более того даже нежные чувства стали пробиваться сквозь броню неприязни. Я выпростал свою руку из-под одеяла и протянул к Шурику:
- Дай я тебя поглажу, умница ты наш! С новым годом!!!