В начале 19-го века Рождество, хотя и было достаточно значимым праздником, отмечалось весьма скромно и тихо. Многие из традиций, привычных современным британцам, уходят корнями именно в викторианскую эпоху: обычай наряжать ёлку, отправлять рождественские открытки, запекать индейку, ждать прихода Санта-Клауса и даже обмениваться подарками.
Рождественская ель
Считается, что эта традиция была популяризирована именно королевой Викторией и её семьей. В 1848 году еженедельная газета The Illustrated London News опубликовала гравюру с изображением Виктории, Альберта и их детей рядом с высокой, богато украшенной рождественской ёлкой. Под деревом можно было увидеть игрушки и подарки для детей. Обычай ставить срубленную ёлку в доме начался именно с принца Альберта, который приобщил к этой широко распространенной в Германии традиции и свою супругу.
Ветви дерева украшали блестящими и сверкающими игрушками, а также свечами и различными сладостями. Лакомиться съестными угощениями с рождественской ели было любимым занятием викторианских детей.
С расцветом индустриализации началось массовое производство ёлочных игрушек, в результате чего они стали доступны широким слоям населения, а не только богачам, которые покупали эксклюзивные изделия, изготовленные под заказ. Первая реклама рождественских украшений вышла в 1853 году.
Подарки, открытки и хлопушки
С давних времён обмениваться подаркам в Англии было принято на Новый год, а не на Рождество. В Викторианскую эру традиция поменялась: Рождество стало самым главным праздником, и дарить подарки отныне полагалось именно в это время. Для многих современных британцев время подарков — непосредственно день Рождества, 25 декабря. В Викторианскую эпоху презентами обменивались в канун праздника, вечером 24 декабря.
По настоянию королевы Виктории подарки не заворачивались в красочную упаковку, их просто расставляли прямо под рождественской елью. К каждому предмету прикрепляли этикетку с именем того, кому предназначалась та или иная вещь. Детям традиционно полагались игрушки, а взрослые обменивались куда более роскошными подарками: картинами, скульптурами, ювелирными украшениями, дорогими предметами искусства и диковинками.
В богатых семьях обменивались также весьма дорогими подарками: для детей заказывали игрушки ручной работы, а взрослые получали драгоценности, редкие книги, предметы искусства и всё, на что хватало фантазии и бюджета. Благодаря индустриализации детские игрушки стали куда более доступным товаром, и представители среднего класса вполне могли позволить себе побаловать детей желанным подарком. Что же до самых бедных слоев населения, для многих из них содержимое детского Рождественского чулка по-прежнему оставалось весьма скудным: фрукты, орехи, изредка — сладости.
Печатная продукция тоже подхватила тенденцию: первая рождественская открытка была напечатана в Соединенном Королевстве в 1843 году. Родоначальником этой традиции полагают сэра Генри Коула, который выпустил первую партию в 1000 открыток.
Очень популярная в Великобритании традиция рождественской хлопушки, внутри которой спрятаны игрушки, маленькие подарочки и головоломки, также началась в Викторианскую эпоху. Владелец магазина сладостей Том Смит первым придумал начинять хлопушку, внешне напоминавшую гигантскую, завернутую на французский манер конфету, милыми и приятными безделушками. В 1860-х он отладил механизм «хлопка» и стал продавать свои изделия.
Еда
Меню Рождественского стола значительно варьировалось в зависимости от достатка. Бедные семьи порой на протяжении целого года откладывали средства, чтобы позволить себе купить к Рождеству хорошее мясо. Викторианцы со скромным достатком ставили на стол, как правило, гуся или говядину. Те, кто побогаче, мог позволить индейку. Запекать эту птицу стало популярным всё в ту же Викторианскую эпоху.
Застолье в королевской семье отличалось размахом. Как правило, Рождественский ужин проходил в достаточно интимной обстановке с присутствием близких родственников. Детей же отправляли спать до начала торжества.
К неизменно обильному и достойному истинных гурманов меню добавлялись деликатесы, которые Виктория получала в качестве подарков от глав других государств. Так, например, известно, что император Николай II посылал королеве роскошных осетров.
Игры и забавы
Рождество викторианцы ждали с особым нетерпением. Для многих рабочих и представителей низшего класса это было единственным временем, когда позволялось взять несколько выходных, чтобы навестить семью. Рождественские посиделки не ограничивались только застольем и обменом подарками: беседы и забавы были важной частью празднества. Одним из самых популярных развлечений тех лет была достаточно травмоопасная игра: в центр стола ставилось блюдо с изюмом, вымоченным в бренди или другом крепком алкоголе, затем содержимое поджигали, а игрокам нужно было вытащить и съесть одну или несколько горящих изюминок, при этом, не устроив пожара и не обжегшись.
Традиция с раздачей подарков Санта-Клаусом тоже началась во времена правления Виктории. Один из камердинеров королевы наряжался в костюм святого Николая (Клауса) и развлекал детей. Уже в 1870-е за Санта-Клаусом закрепилась слава главного рождественского волшебника, развозившего по домам подарки на санках с помощью своих помощников оленей.
