Филипп де Верже въехал во двор замка и, спешившись, помог красивой девушке с золотистыми волосами спуститься с лошади.
- Погода не для прогулок. Мадмуазель, вы не промокли?
- О, это была чудесная прогулка, не смотря на дождь. - промурлыкала Женевьева Дюфо, стреляя в маркиза по-кошачьи зелеными глазами. - Вы чудесный собеседник.
- Мне бы хотелось послушать и вас, Женевьева. Что интересно вам? Чем вы увлекаетесь? - маркиз возвышался над ней, словно гора. Одетый во все чёрное, с темными волосами и глазами, он был похож на демона из мрачного потустороннего мира.
- Мои увлечения чисто женские! - мило улыбнулась девушка, демонстрируя очаровательные ямочки. - Вышивка, чтение романов, балы... Вы любите балы, милорд?
- Нет, - маркиз тут же потерял к ней интерес и вежливо указал на дверь. - Прошу вас, мадмуазель, вам нужно согреться, иначе вы заболеете.
Она удивлённо взглянула на него и обиженно надув губки, пошла к замку.
Филипп де Верже тяжело вздохнул и поднял глаза к серому набухшему небу. Это было невыносимо... Глупость этой женщины просто убивала в нем желание жениться. А в замке уже было пять невест, которым нужно уделить внимание, чтобы понять, какая из них станет его женой. Ещё и это нападение в лесу... Похоже, в округе появились разбойники. По описанию пострадавших, это были трое здоровенных мужчин, с лицами, прикрытыми платками и оружием. Скорее всего, не местные, ведь маркиз знал всех мужчин из деревни и под это описание не попадал никто из них.
Глаза маркиза переместились на окна замка, и он с удивлением заметил в одном из них женщину с распущенными темными волосами, тяжёлой волной окутывающий её плечи и бледное серьёзное лицо. Кто это? Его сердце сделало скачок, а кровь вспыхнула миллионами искр. О нет... только не это ощущение! Перед глазами Филиппа промелькнул образ его покойной жены, тот день, когда он увидел её впервые и то ощущение, которое он испытал тогда, было незабываемым. Ощущение того, что он нашёл что искал. Вот чёрт! Ему не нужна была любовь! Не нужна! Кто эта незнакомка?! Её нужно немедленно удалить из замка!
- Ланс! - взревел маркиз, не сводя глаз с окна. - Ланс!!!
Через минуту дверь распахнулась, и испуганный управляющий выскочил на улицу.
- Что случилось, милорд?!
- Подойди сюда, немедленно!!! - Филипп де Верже, рычал словно дикий зверь. - Быстрее Ланс! Ты словно старая кляча!
- Что такое?! - Ланс подскочил к нему, недоуменно глядя по сторонам. - Милорд, что вас так раздосадовало?
- Раздосадовало? - тот выгнул одну бровь, глядя на управляющего. - Меня просто взбесил тот факт, что ты передвигаешься как черепаха!
- Я был занят! - Ланс развел руками. - Замок полон гостей!
- У нас нет слуг?! - рявкнул маркиз и тут же, встряхнув головой, раздраженно спросил: - Кто эта женщина в окне?!
- Где? - Ланс посмотрел на палец маркиза, указывающий на одно из окон.
- Ты ослеп?! - маркиз повернул голову, но там уже никого не было. - В замке новые работники?!
- Да, я сегодня привёз экономку, прибывшую из Парижа и троих парней, - ответил изумленный таким поведением господина, Ланс. - Что-то не так?
- Я жду экономку у себя в кабинете. - Филипп грозно нахмурился. - Немедленно.
- Хорошо... - Ланс совершенно не понимал в чем дело. - Как скажете милорд.
Швырнув плащ мажордому, Филипп направился в свой кабинет, просто сходя с ума от ярости. Он так долго избегал чувств, а тут... Тяга к экономке??? Зверь, живший в нем долгое время, взбудоражился, ощетинился и маркиз физически ощущал его мощь.
Он ходил по кабинету, туда-сюда меряя комнату широкими шагами, и с волнением поглядывал на дверь, в которую должна была войти женщина с темными волосами и бледным, серьёзным лицом... но, легонько постучав в дверь, в кабинет вошла незнакомка с пронизанными сединой, гладко уложенными волосами. Она с волнением, уставилась на него, а потом присела в реверансе.
- Милорд...
- Вы кто? - Филипп раздраженно сложил руки на груди, глядя на неё.
- Месье Ланс, сказал, что вы желаете меня видеть. Я что-то сделала не так, милорд? - женщина слегка покраснела.
- Вы кто? - еле сдерживаясь, переспросил маркиз.
- Экономка. Вивьен Фурнье. - она недоуменно хлопнула глазами. - Вы пожелали меня видеть.
- Вы - экономка??? - Филипп изумленно застыл. - Вы???
- Да, из Парижа... - женщина совсем смутилась. - Что-то не так, милорд?
- Нет, нет... Скажите, мадам, а с вами в замок прибыли лишь трое парней? - маркиз был растерян. - И никаких женщин?
Ему показалось, что экономка побледнела.
- Нет... Только три брата из Гаскони, милорд. Они помогают мне вести учёт хозяйства.
- Ну что ж...не смею вас задерживать. - де Верже отвернулся к горящему камину. - Обустраивайтесь мадам, надеюсь, вам понравится у нас...
- Благодарю вас.
Он услышал шорох юбок и через секунду стук закрываемой двери.
И? Кто же эта незнакомка??? Он готов был поклясться, что никогда не видел этого лица среди слуг.
В дверь снова постучали и в кабинет вошёл Ланс.
- Милорд, вы уволите экономку?
- Нет. Почему ты так решил? - Филипп даже не повернулся к нему.
- Но вы были в ярости...
- Ланс, мне нужно знать... Есть ли среди слуг женщина? С вьющимися темными волосами, и узким, умным лицом... - маркиз резко развернулся. - Ты знаешь кто она?
- Вы точно видели такую женщину в замке??? - управляющий несколько раз, изумленно моргнул. - Я уверен, что таких у нас нет.
- Ты хочешь сказать, что я сошёл с ума? - Филипп вопросительно взглянул на управляющего.
- Нет, милорд, просто у нас действительно нет служанок, с такими данными. - Ланс задумался. - Все, дородные деревенские девки и точно говорю вам, что ни одна из них не может похвастаться отпечатком ума на лице!
Маркиз рассмеялся, но его глаза оставались серьезными.
- Все же обойди замок и присмотрись к женщинам, хорошо, Ланс?
- Как скажете милорд. Я сейчас же посмотрю на всех служанок, - кивнул Ланс. - Ни одна не скроется от моих глаз.
- Вот и замечательно.
Филипп отправил управляющего заниматься делами, а сам устроился у камина с бокалом вина. Маркиз был уверен, что ему не померещилось, и он видел эту красивую женщину в окне своего замка. Кто же ты?
продолжение следует
