Варя родилась крепкой, здоровой и голосистой. Обычно таким детям родители очень рады. Но Оксана каждый раз морщилась, когда слышала её плач. Она и рожать-то не хотела. Только думала, что Павла этим удержит. А он нет, подался на заработки в Сибирь. Правда, обещал вернуться и сыграть свадьбу.
Так и осталась Оксана одна с ребёнком на руках. Да мама пожилая. Жили они в стареньком домике на окраине города. Была когда-то большая улица из частных деревянных домов. Теперь всë снесли, настроили многоэтажек. Один их домик уцелел, потому что стоял совсем на отшибе.
Оксана верила и надеялась, что однажды скрипнет калитка, хлопнет дверь крыльца и войдëт в избу её ненаглядный Павлик.
Баба Фая, мать Оксаны, не верила в эти бредни и учила дочь уму-разуму. Вместо того, чтобы грезить о своëм Пашке, лучше бы к другим мужчинам присмотрелась. Вон, Сашка, с которым она училась в параллельных классах, несколько раз уж сватался. И жильë у него своë, и машина. Хоть маленький, но свой бизнес имеет, всегда при деньгах. Даже с чужим ребëнком готов замуж взять! А Варьке отец нужен.
Но Оксана только отмахивалась от слов матери и ждала, ждала, ждала... И однажды дождалась!
Как бывало, на стук в дверь побежала открывать сама. Не обмануло её сердечко. Это был он! Похудевший, небритый, плохо одетый, с какой-то авоськой в руках. Но такой родной и долгожданный! Одного его взгляда было достаточно, чтобы понять: она ему нужна! Пьянящее чувство счастья разлилось по телу Оксаны.
Бабушка, чтобы не мешать "молодым", ушла ночевать к дальней родственнице, с которой поддерживала отношения. В душе пожилая женщина надеялась, что у дочки всё в личной жизни наладится, а у внучки появится папка...
Из авоськи Павел вынул бутылку водки. Оксана засуетилась, готовя угощения. Она была чрезмерно счастлива, улыбка не сходила с уст.
Мужчина присел возле тихо играющей в кубики девочки и внимательно посмотрел на неё.
- А это точно мой ребëнок? Как-то не похожа она на меня.
- Паш, ты что такое говоришь? - всплеснула руками Оксана. - Да я никого к себе не подпускала, кроме тебя. И эти два года монашкой жила, тебя ждала каждый день. Ты посмотри внимательнее, Варька вылитая ты! И цвет глаз твой, и носик курносенький...
Он притронулся к своему носу, потом потрогал нос девочки, заглянул в её глаза.
- Ну вроде что-то есть, - с сомнением в голосе сказал он.
Играть с детьми он не умел и не любил, поэтому тут же отошёл от Вари и сел за стол, налил себе стопку водки и выпил, не закусывая.
- Беда со мной приключилась, Оксана, беда... Накопил я деньжат немного, решил поехать к вам. Соскучился, да и не дело, что вы тут одни, без меня. Думаю, заберу вас к себе. Там-то с семьёй проще.
При слове «семья» у Оксаны чуть тарелка с нарезкой колбасы не выпала из рук.
- Семейные мужики не всё пропивают, жёны за этим следят, - продолжал говорить он, опрокидывая в себя стопку за стопкой. - Но, пока ехал к вам, обокрали меня, Оксан. Всё утащили: и деньги, и документы. Спасибо, родная, что ты у меня есть. Куда бы я сейчас подался? Как восстановлю документы, поедем с тобой в Сибирь, заживём там! Варьку с собой возьмём. Как она без мамки и папки? Нам и квартиру дадут, я там не на последнем счету.
- Да я с тобой, хоть на край света. Ты же знаешь. Только расписаться бы нам, а то что люди скажут? – робко ответила Оксана.
- Да что ты привязалась? Расписаться, расписаться… Как получу паспорт, так и распишемся! Слово даю! – сказал, хмелея Павел и притянул за подол домашнего платья к себе Оксану.
- Пашка, перестань, Варя на нас смотрит…
- Да что она понимает? Малявка ещё!
Девочка, оставленная без внимания, вскоре начала хныкать. Да и час был поздний, в это время она уже спала. Павел не отпускал Оксану, а детский плач раздражал его. Вскоре ему стало невтерпёж, он встал, подошёл к ребёнку, подхватил её на руки, закружил по комнате.
- Ой. Павлуша, осторожней, не урони Варьку.
- Да не дрейфь, не уроню, – ответил пьяным голосом мужчина. Тут он подбросил ребёнка к самому потолку, сам пошатнулся и Варя полетела спиной прямо на кубики, с которыми недавно играла.
По всему небольшому домику раздался пронзительный крик ребёнка. Оксана подбежала к дочке, схватила её с пола, начала укачивать, успокаивать. Но Варя кричала так, что хотелось закрыть уши.
- Что делать, Паш, что делать-то? – испуганно причитала женщина. – Хорошо, мамка не видела.
Павел вытащил из кармана куртки пачку сигарет и молча вышел во двор. Долго его не было.
Варя никак не успокаивалась. Только плач стал более прерывистым, с хрипами. Поздно за полночь она начала засыпать, но минуты тишины длились недолго. Несколько раз до утра Варя просыпалась и снова заливалась плачем.
Ни Оксана, ни Павел не смогли толком уснуть. Мужчина то и дело выходил курить. Его вся эта ситуация дико раздражала. Подумаешь, упала, не убилась же!
Оксану вовсе не беспокоило падение Вари, она переживала о другом:
«Бросит он нас, ей Богу бросит… Ну упала, она. Дети часто падают. Павел ведь случайно её уронил. С кем не бывает… Всегда, как убитая спала. А тут… Ой, бросит он нас!
Только под утро, умучившаяся девочка наконец-то уснула в тревожном сне.
Пришла бабка. Тесно стало в маленьком домике. Павел вывел Оксану во двор:
- Оксан, у тебя деньги хоть какие есть? Давай махнём на выходные к Степановым. Я Кольку давно не видел. Да и ты с его Светкой поболтаешь. Шашлычки пожарим, баньку натопим. Они рады будут. Сама развеешься, а то, чай-поди, каждый день одно и то же.
- Да я с радостью, только мамку спрошу, останется ли она с Варькой.
Бабушка отпустила дочь с Павлом в гости. И пока девочка спала, они быстро собрались и уехали. Не только на выходные, ещё и понедельник захватили.
Варя же все дни капризничала, плакала, просилась на ручки. Бабушка намучилась с ней. Не понимала, что происходит. Вроде бы признаков простуды нет, температура нормальная. Что такое? Только к понедельнику, к приезду родителей немного успокоилась и начала играть. Но всё равно вела себя по-иному: ползала медленно, на ножки почти не вставала. И во взгляде появилось что-то тревожное, как будто с ней приключилась беда, только озвучить её она пока не умела.
Баба Фая и Павел не сжились вместе и поочерёдно жаловались друг на друга Оксане. Варенька продолжала капризничать, плохо кушала, имея раньше прекрасный аппетит.
Закончилось всё так, как боялась Оксана: Павел, когда выхлопотал документы, поставил её перед выбором. Брать Варю с собой в Сибирь он уже не хотел, поэтому предложил: либо он с Оксаной едут туда вдвоём, либо он укатит один.
Терять его второй раз Оксана не хотела и согласилась поехать с ним как только они распишутся. Это было её условие. Про Варю она не думала, как и про свою пожилую маму.
Как только в их паспортах появились штампы о заключении брака, Павел и Оксана тут же умчались вдвоём в новую жизнь, оставив бабе Фае лишь записку: «Мама, пойми меня и прости, иначе не могу. Деньгами буду помогать. Как только получится, приедем».
Через год бабу Фаю настиг новый удар: при очередном медицинском осмотре врачи обнаружили у Вари деформацию позвоночника и начало развития горбика. Сказали, что процесс этот необратим...