Карьера для многих генералов в Красной Армии развивалась поэтапно: участие в Первой Мировой войне, руководство частями во время Гражданской войны, учёба в мирное время и аккуратное продвижение по службе. Так было со многими генералами, статьи про которых вы можете найти на моём канале. Но случай Павла Васильевича Рычагова уникальный, когда лейтенант за пять лет в мирное, подчёркиваю, в МИРНОЕ время, стал генерал-лейтенантом.
Талантливый курсант
Рычагов Павел Васильевич родился 2 января 1911 года в крестьянской семье, в небольшой деревушке под Москвой, которой ныне не существует. Первый пункт карьерного пути в РККА Рычагов пропускает, так как на момент начала Первой Мировой ему было три года, следовательно и в Гражданской он ни как не мог участвовать. Его взрослая жизнь начинается в 1928 году, когда юноша оканчивает семилетнюю школу и устраивается на завод. Вскоре его призывают в ряды Красной Армии и направляют в Ленинградскую школу лётчиков, а после во 2-ю военную школу лётчиков Красного Флота. По окончании обоих заведений, Рычагов остаётся в армии и быстро обучается на новых типах самолётов. Впервые юному лётчику пришлось проявить своё мастерство, когда он был ещё курсантом.
Во время тестового полёта, у машины неожиданно отказал двигатель, что привело к появлению пожара. Выпрыгнуть он не мог, так как в то время парашюты редко выдавались курсантам, и посадить самолёт было невозможно - впереди было обширное болото с лесистой местностью. Тем не менее, Рычагов не растерялся и сумел развернуть машину на 90 градусов и успешно посадил её на опушке леса. После учёбы, Рычагова назначили командиром звена в Украинском округе. Вскоре он возглавил авиационный отряд и вывел его на лидирующие позиции во всём округе. Это не осталось не замеченным и лётчик получил звание лейтенанта, а также орден Ленина в конце 1935 года.
Через несколько месяцев он вместе со своим отрядом отправился в Испанию, где шла Гражданская война. На Пиренеях он командовал эскадрильей в звании капитана, был несколько раз сбит и ранен, и сам уничтожил 8 самолётов противника(по другим данным 20) и ещё 16 в группе. 31 декабря 1936 года Рычагову было присвоено звание Героя Советского Союза. В новом году он вернулся в СССР, где его повысили до майора и зачислили в Воздушную академию им.Жуковского. Однако проучился он там не долго и был отправлен в Китай в качестве координатора все действий авиации, где советские ВВС несли ощутимые потери.
Взлёт карьеры до генерал-лейтенанта
После командировки, Рычагов месяц был в должности командующего ВВС Московским округом в звании комбрига, минуя полковника, пока не был командирован на Дальневосточный фронт, где занял аналогичный пост.
Во время Зимней войны командовал ВВС 9-й армии, будучи уже комкором. В июне 1940 года был переаттестован в генерал-лейтенанта авиации, а уже в августе, в 29 летнем возрасте был назначен начальником Главного управления ВВС Красной Армии. Выступая с докладом, он предложил использовать авиацию для поддержки наступающей пехоты и перераспределить её для большей эффективности. Высший генералитет встретил предложение негативно и отверг, хотя уже во время войны маршал Худяков именно так и поступит, за что станет главным реформатором авиации.
Однако Рычагов был не только толковым командующим, сумевшим за пять лет вырасти с лейтенанта и курсанта, до генерала и одного из руководителей ВВС, но и первоклассным лётчиком. С повышением он не бросил летать, а наоборот устанавливал новые рекорды, как например выполнение 250 фигур высшего пилотажа за один вылет или полёт на больших высотах без кислородной маски, что никто не решался делать. Всего генерал совершил свыше 3000 полётов и налетал 170 000 километров.
В феврале Рычагов стал заместителем наркома обороны.
Инцидент с "летающими гробами" и быстрое падение
К 30 годам Рычагов достиг практически вершины военной карьеры, что многим не удавалось сделать за всю жизнь. Но всё испортил один инцидент, он же подвёл черту под карьерой генерала. В апреле 1941 года на совещании Политбюро, СНК и высшего генералитета Сталин задал Павлу Васильевичу вопрос, дескать почему каждый день гибнет 2-3 самолёта, что в год приводит к потерям 600-900 самолётов.
На что Рычагов вспылил и ответил:"Вы заставляете летать нас на гробах!". Сталин был шокирован дерзким ответом и был вне себя от ярости. Спусти три дня Рычагов был снят с должности "за недисциплинированность и плохое руководство ВВС", здесь же всплыла история, когда генерал скрыл гибель нескольких самолётов и 14 человек под Ташкентом. Вскоре начались аресты в руководстве ВВС, а 24 июня арестовали и Рычагова, только вернувшегося с отдыха после известий о начале войны.
Генерала жестоко избивали и требовали признать вину "в шпионаже и во вражеской деятельности". На него показания дал Яков Смушкевич, также будучи арестованным. Сам Рычагов отказался признавать вину даже после пыток, в глубине души он надеялся, что с ним произойдет история Рокоссовского и его отпустят. Однако, когда немцы приближались к Москве, многих заключённых вывезли в тыл. 28 октября 1941 года Рычагов в числе других высокопоставленных генералов был расстрелян под Куйбышевым. Генерал Влодзимирский сфабриковал приговор задним числом, написав, что преступление был доказано, однако Рычагов так себя и не оклеветал. В 1954 году генерал был посмертно реабилитирован, а в 1969 году ему было возвращено звание Героя Советского Союза.