Оружие массового поражения (ядерное, химическое, биологическое) в наши дни стало жутким орудием по уменьшению человеческой массы в руках некоторых бессовестных политиков и в то же время - сдерживающим фактором, предотвращающим мировую войну и обеспечивающим пусть и паршивый, но мир на всей Земле, а начало его теряется в седой глубине веков, когда люди активно применяли для уничтожения себе подобных наиболее коварный и разрушительный вид оружия массового поражения - биологическое оружие, не имея при этом понятия, как оно действует.
По сути, биологическое оружие - самый древний вид оружия массового поражения из всех существующих. Первое его задокументированное примение произошло во второй половине III века до н. э., когда горшками с ядовитыми змеями карфагенский полководец Гамилькар Барка обратил в бегство пергамскую армию. Великое переселение народов и последовавшие за ним "Темные века" привели к забвению биологического оружия, но, как оказалось, временному: в 1346 году хан Золотой Орды Джанибек, отчаявшись овладеть укреплениями Кафы стандартным образом, приказал обстреливать город "зарядами" из тел людей, умерших от чумы, чтобы вызвать у врага эпидемию. В результате Кафа быстро пала, но бежавшие из города купцы и татарские мародеры разнесли заразу, что вызвало крупнейшую эпидемию, до неузнаваемости изменившую лицо Европы.
В отличие от современного биологического оружия, которое можно применить за месяцы и даже за годы до предполагаемого военного конфликта, в Средние века биологическое оружие готовилось на скорую руку и забрасывалось в стан врага разнообразными способами. Традиционным способом заброски служили катапульты и пушки, также использовались тайные агенты, помещавшие заразу в источник питьевой воды, применялся и совсем изуверский ход: навстречу войскам противника выпускалось гражданское население (зачастую уже больное или зараженное) в расчете на то, что солдаты противника примут его в свой стан и станут жертвами эпидемии, которая ослабит их боеспособность. Именно на это в 1612 году делали расчет поляки, когда выпустили русское гражданское население из Московского Кремля и Китай-города, где их заперли в осаде, но едва они это сделали, как с освобожденных немедленно была сорванна и сожжена вся одежда, дабы не распространять заразу, после чего всех их отправили на карантин, откуда здоровых распустили по домам, а явно больных принялись лечить, благо лекарей в рядах ополчения было достаточно.
С XVIII века биологическое оружие в своем прежнем виде перестало применяться, но отнюдь не из-за роста гуманизма. Развитие гигиены и появившаяся тогда вакцинация сделала проблематичным возникновение крупных эпидемий, а значит, биологическое оружие в новых условиях стало малоэффективным и лишь во второй половине XIX веке развитие техники и микробиологии позволило начать новую эпоху в развитии биологического оружия.
