В романе Дэниела Мейсона «Зимний солдат», который мы с Александрой Борисенко перевели (и который сейчас проходит те стадии, которые суждены готовому тексту на дороге к изданию — редактура, еще один прогон редактуры, работа корректора и так далее), упоминается одно историческое событие; вот цитата:
В январе Люциушу [это главный герой романа] сообщили место его пятого по счету назначения — маленькая деревушка в галицийских Карпатах под названием Лемновицы. Судя по карте, она находилась в узкой долине, на северной стороне гор, рядом с Ужокским перевалом на венгерской границе.
Ужок, подумал Люциуш, чувствуя, что в памяти что-то шевелится. Ужок: ну конечно. Именно там знаменитый метеорит осветил небеса за две недели до того, как его отец был ранен в бою; предзнаменование, ставшее частью семейной легенды. Ужокский метеорит был обнаружен и доставлен в венский Музей естествознания; висящая рядом картина изображала само событие. Да, он это помнил… он ходил туда с отцом.
Деревушка Лемновицы, судя по всему, придумана, но все остальное — правда. Впрочем, если искать в разных вариантах и на разных языках «ужокский метеорит», результаты будут очень плачевными. Это потому что автор позволил себе некоторую вольность и приписал метеорит к Ужоку — местечку и перевалу, который во время действия романа находился на территории Австро-Венгерской империи, а сейчас находится на западе Украины почти вплотную к польской границе.
Но на самом деле метеорит упал примерно в десяти километрах западнее — сейчас это тоже украинская территория, но почти вплотную не к Польше, а к Словакии (основной кратер находится всего в нескольких сотнях метров от словацкой границы). Произошло это на склоне горы под названием Стенка в урочище Черные Млаки (Чорнi млаки) — примерно в восьми километрах от села Княгиня.
Это случилось 9 июня 1866 года, около пяти часов вечера. Метеорит был виден в форме яркого болида над территорией нынешней Словакии — а затем он взорвался на высоте около 40 километров и, как происходит с метеоритами в таких случаях, распался на бесчисленное количество кусков (больше тысячи), что вызвало красочный метеоритный дождь.
Через несколько дней житель села Княгиня Василь Крывянык нашел самый большой осколок метеоритного тела, распавшийся на две почти одинаковые части.
О находке через некоторое время узнал лесничий из соседнего села Великий Березный — и выкупил метеорит у Крывяныка по цене двух волов; а сам потом продал его Венскому императорскому музею (ныне Музей естественной истории, Naturhistorisches Museum), где метеорит и находится по сей день.
«Княгиня» (Knyahinya) относится к числу хондритов — самой распространенной группы среди всех падающих на Землю метеоритов. Они сформировались около 4,5 миллиардов лет назад и на протяжении большей части своего существования вращались вокруг Солнца в поясе астероидов.
Художник Карло Бриоски написал по заказу Венского императорского музея картину, изображающую падение метеорита. Для этого он специально ездил в Карпаты на место события. Как и герой «Зимнего солдата», любой нынешней посетитель музея тоже может увидеть эту картину.
В совокупности два самых больших осколка метеорита, выставленные в музее, весят почти триста килограммов — и это делает метеорит «Княгиня» самым большим из найденных в Европе. А общая масса всех найденных фрагментов составила полтонны.
В начале 1880-х годов немецкий геолог Отто Ган изучал осколки «Княгини» и якобы нашел в них частицы внеземных кораллов, паразитов и растений. Он даже писал о своих открытиях Чарлзу Дарвину. Гипотеза панспермии — распространения жизни при помощи небесных тел — была в то время очень популярна.
К сожалению, современные исследования метеоритов — как давних, так и тех, что упали на Землю в последние годы — таких увлекательных результатов не принесли.