Узнав о кончине Фёдора, Мария всё равно не показывалась людям на глаза. Корней запрещал ходить по селу. Сам он пропадал на работе целыми днями. Иногда возвращался в хорошем настроении, иногда давал указания, как жить, если он не вернётся.
Каждый новый день добавлял страх. Страх этот доводил до безумства. У Марии вдруг началась сильная экономия на всём. Стала прятать пайки, которые ежеквартально выдавали Корнею. Петенька подглядывал, куда мать прячет и вместе со своим братом Николаем, материнские клады разворовывал.
Вскоре Корнею это надоело. Он отругал Марию за излишнюю тревогу.
— Ты до чего детей довела? Воровство их погубит!
Старшие дети Марии с сыном Евгеньки не делились. Андрей рос тихим мальчиком, покладистым.
После работы Корней занимался с детьми грамотой и письмом. Так вот успехов в этом добивался только Андрей. Он быстро схватывал, писал аккуратно. Пока отца не было дома, старшие дети забирали у Андрея тетради и рвали их на кусочки.
Тетради Корней делал сам. Несколько листов сгибал пополам и прошивал.
Листы бумаги приносил с работы. Иногда это были черновики. Тогда дети писали между строчек и на свободных полях.
Андрей за испорченные тетради дрался с «братьями» до синяков. Доставалось всем сначала друг от друга, а потом от отца.
О том, что Евгеньку отправляют в ссылку, Корней узнал на работе. Рассказал об этом Марии.
А та взмолилась:
— Ты же можешь! Ну помоги! Сибирь не для неё!
Корней не хотел вмешиваться.
— Ради меня, ради детей наших. Тебе по силам… Она хорошая, просто жизнь у неё такая. Неприспособленная, но добрая.
— Куда уж добрая, — восклицал Корней Спиридонович. — Ребёнка своего бросила!
— Жизнь у неё такая, Корнеюшка, не нам её судить. Нам Андрей не в тягость. А с ней Бог разберётся. Ты уж постарайся помочь.
Корней помог.
Дети слышали всё. Андрей знал, что Мамария (так он называл Марию) ему не родная мать. Она иногда рассказывала ему о Евгеньке. Но никогда об отце.
Но дети на улице узнавали всё. Толпой ходили к дому Полянского. Подшучивали над Андреем:
— Барин, в новые ворота
Нам с тобой войти охота!
Хлебом солью угости,
И не вейся на пути.
С барских плеч
Снимай кафтан,
А не то тебе задам!
Андрей с тоской смотрел на большой дом. Попал туда один раз неожиданно.
После смерти Фёдора там поселился Спиридон Спиридонович, брат Корнея.
Спиридон пришёл как-то ночью в дом, где жила семья Марии. Стучал кулаком по двери.
Корней вскочил, испугался. Стал собираться.
— За мной, видимо. Не рыдать! — скомандовал он, когда Мария схватилась за голову.
Корней собрался, мешок на плечо повесил. Открыл дверь и оторопел.
Спиридон стоял, улыбаясь.
— Готов уже, братец! — от голоса Спиридона у Корнея холодок по коже побежал.
— Уж не думал, что ты за мной придёшь, — ответил спокойно Корней.
— Уж не думал, и правильно. Собирай свой выводок и забирай из дома Полянского бумажки. Мне они там ни к чему. Подвал не для этого создан. Мне запасы стратегические где-то хранить нужно. Предписание у меня!
А ты бумажки эти, помню, год лобызал. Вот и забирай.
Той же ночью Корней, Андрей, Петенька и Николай перенесли всё в дом Марии.
Андрей походил по комнатам.
— Вот тут была комната матери твоей, — показывал Корней Спиридонович Евгенькиному сыну. — Вот тут деда комната. А здесь раньше жил кузнец Иван. А потом и твоя мать сюда переселилась.
В той комнате Андрей пробыл долго. Руками водил по заправленной мягким покрывалом кровати. Трогал осторожно подушки. Открыл маленький шкафчик в туалетной тумбочке, потом другой.
Любовался бусами, аккуратно сложенными в несколько рядов. Выбрал самые красивые, сунул в карман. Посмотрел при этом по сторонам, боялся, что кто-то заметит. В другом ящичке нашёл крест, сунул его в другой карман.
— Пора, — услышал он голос «отца».
Дома легли досыпать. Всю ночь Андрею снился дом его матери.
На следующее утро отдал бусы Мамарии.
Она взяла их в руки и укоризненно посмотрела на Андрея.
— И ты туда же…
— Мамкины, наверное, — прошептал сын Евгеньки.
— Мамкины, — кивнула Мария. — Самые любимые у неё были.
— Ты носи, — произнёс Андрей.
— Нельзя мне, — Мария завернула бусы в тряпочку и спрятала их под перину. — Они внимание привлекают. Без них обойдусь.
Крест Андрей Марии не показал. Носил его всегда в кармане.
— Ну слава Богу, — сказал Корней Спиридонович с порога, как-то вернувшись с работы раньше обычного. — Оправдали вашу лисоньку. Везучая, чертовка. Жить будет в доме дьякона, царство ему небесное.
— Да как же она будет там жить? Всё оттуда вынесли, — голос Марии задрожал.
— Ну уж оттуда вызволять я её не стану, — крикнул Корней. — Устроится, не всё ей на блюдце подавать. Пора уже и за ум браться.
По селу ходили слухи, что дочь Полянского стала нищенкой, что ходила по дворам и просила милостыню, а потом исчезла.
Кто-то болтал, что нашли её в овраге замёрзшую. Кто-то видел Евгеньку в наручниках под конвоем.
Болтали разное. И лишь Корней и Мария знали, что Евгенька живёт в другом селе, в доме следователя.
***
— Женька, Женька, Женька, — бормотал Иван.
— Спи давай, блаженный! — единственный сокамерник шикнул на Ивана.
Иван замолчал. Медленно водил глазами от пола до потолка. Не спалось. После страшной ночи с попавшими в капкан подростками, после ареста и неизвестности, сон упорно не шёл.
Он не воспринимал то, что ему говорили. Запугивали, подсовывали бумагу, чтобы написал признание. Обещали отпустить, если расскажет откуда эти подростки.
Иван лишь смотрел на всех безумным взглядом.
— Прикидывается! — говорил тот, кто допрашивал по нескольку часов, своему напарнику. — Все они такие. Сначала глаза горят, когда зло против своей страны совершают, а потом языки проглотят и сидят.
Подходил к Ивану, хватал его за голову, пытался пальцами разжать его губы.
— Я тебя разговорю! Язык твой развяжу, а потом избавлю тебя от него, раз ты пользоваться по назначению им не хочешь.
Иван терпел. Голос Евгеньки звучал в его голове. И всё обидное и несправедливое растворялось от этого голоса.
Через три дня Ивана отпустили. На улице его ожидал усатый.
— Ну что, сторож, — сказал он приветливо, — обратно поедешь?
Иван улыбнулся, кивнул. Радость распирала его, так с улыбкой и доехал он до села, в котором теперь жила его Евгенька.
Продолжение тут
Все мои рассказы по главам