Осенние листья буквально светились в лучах полуденного солнца, трепеща под легким ветерком, и холодный воздух был свежим и чистым. К нему примешивался легкий аромат хвои и терпкий грибной запах, навевая какую-то безотчетную грусть родом из далекого детства. Где-то рядом стучал дятел, а над моей головой пищала назойливая синица.
- Екатерина Александровна, можно я покормлю белку? - девочка лет двенадцати с интересом наблюдала за скачущей зверушкой. - Аникин кормил!
- Как будет белка по-французски, Костюкова? - я оторвалась от книги и посмотрела на девочку. - Помнишь?
- Ээээ...мммм... écureuil! - выпалила она и завертелась на пятке. - Я помню! Ну, можно?
- Ладно, давай, только осторожнее, - я завертела головой, считая детей. - Костюкова, а где Лисичкина?
- Не знаю! - девочка пожала плечами и протянула к ярко-рыжей белке ладонь с орешками. - Тут была!
Тяжело вздохнув, я поднялась с раскладного стульчика и пошла к кучке детей, которые фотографировались на фоне пестрой листвы.
- Ребята, а где Лисичкина? - спросила я, начав немного волноваться. Вот не зря мне не хотелось идти на эту прогулку... Так нет же, в школе выкрасили плинтуса! Будто лета для этого было мало!
- Она пошла к пруду, - сказал высокий мальчик с длинной челкой. - Сказала, что там очень классные фотки можно сделать.
- Да что же это такое! - я раздраженно сунула ему книгу. - Козаченко, почему вы мне ничего не сказали?!
Не теряя времени, я помчалась к пруду, на ходу представляя самые страшные картины. Господи, ну почему не сидеть на месте??? Чертовы плинтуса...
Лисичкина сидела на старой коряге и делала селфи, почти касаясь длинными волосами чёрной, усыпанной листьями воды. Завидев меня, она подскочила и виновато затараторила:
- Екатерина Александровна, я на минутку! Не ругайтесь, пожалуйста! Тут так здорово!
- Быстро к остальным! - рявкнула я и тут же спросила: - Как будет пруд по-французски?
- Ну... это... это... - девочка покраснела. - Я не помню...
- L’Étang, Лисичкина! Уйди с глаз моих!
Она захихикала и помчалась прочь, оставив меня в тишине, пронизанной светящимися лучами осеннего солнца.
Я провела взглядом по разноцветным кустам, разросшимся по берегу пруда и передернула плечами - какое жуткое место... Вокруг было тихо, а тёмная вода имела почти агатовую поверхность, припорошенную листьями и бурой ряской. Казалось, что в этой стоячей, непрозрачной воде живет нечто жуткое, похожее на монстров из детских кошмаров.
Мне захотелось немедленно уйти, что я и сделала, испытывая странное, неприятное чувство, будто кто-то смотрит мне в спину.
Этой же ночью мне приснился странный сон... Я находилась посреди пруда, сидя в утлой лодочке, которая раскачивалась из стороны в сторону, несмотря на то, что ни ветра, ни волн не было. Меня все сильней охватывала паника и вместо того, чтобы грести к берегу, я обхватила себя руками, дрожа как осиновый лист. Внезапно лодка поплыла к берегу, словно её толкал кто-то большой и сильный, находящийся в чёрной воде прямо подо мной. Через минуту она ударилась о берег и, выскочив из неё, я побежала прочь, не оглядываясь назад.
Продираясь сквозь густые заросли, я задыхалась и чувствовала жуткий холод, пробиравшийся сквозь одежду скользкими щупальцами. Кусты неожиданно закончились и, я оказалась на небольшой полянке, которая разительно отличалась от всего, что меня окружало до этого. Она была светлой, с кусочком голубого неба над золотистыми верхушками и заросшая осенними цветами с их горьким, терпким ароматом. Любуясь этой притихшей красотой, я шла по мягкому ковру жухлой травы, пока не наткнулась на странную яму, имеющую идеально ровные края. Вокруг неё еще гуще росли цветы, а внутри собрался белый туман, клубы которого ползли между их стеблями...
Я вздрогнула и проснулась, испытывая и страх и восторг одновременно.
Разлепив глаза, которые никак не хотели открываться, я нащупала часы и посмотрела на время - без семи минут восемь. Что?! О Боже!
Я вскочила и заметалась по квартире, понимая, что опоздала на работу. Только не это! Сегодня ведь диктант!
Но когда мой взгляд упал на стол и стоявшую на нем бутылку вина, я облегчённо выдохнула и остановилась. Сегодня суббота! Растяпа... Должна прийти подруга с тортом!
Чувствуя неимоверное облегчение, я вернулась в кровать и забралась под одеяло с блаженной улыбкой на лице. Никаких диктантов! Только сон, мелодрамы и посиделки до полуночи!
продолжение следует