Возможно, Илон Маск решил, что его выступление перед Национальными академиями нуждается в X-факторе. Когда 17 ноября основателю и генеральному директору SpaceX пришло время выступить на виртуальном заседании Совета по космическим исследованиям и Совета по физике и астрономии, он появился на экране со своим младшим сыном X (сокращение от X AE A-XII), сидящим у него на коленях. Маск ничего не сказал о том, почему его сын был с ним, сразу же запустив видео о Starship SpaceX.
Появление Икс было кратким — малыша увезли через несколько минут, — но он очаровал тысячи людей, которые настроились на просмотр. (“Машина! Машина?” - спросил он, когда появилось изображение Космического корабля, выкатывающегося на площадку. “Это ракета на большой машине”, - сказал Маск.) Даже самому богатому человеку в мире приходится совмещать работу и семью ради деловых встреч.
Независимо от того, играл ли X какую-либо роль или нет, Маск получил положительный прием от двух комитетов. То, что должно было стать получасовой презентацией о Starship, растянулось более чем на час, поскольку ученые и инженеры на панелях засыпали его вопросами, начиная от технических деталей конструкции Starship и заканчивая почти философскими вопросами об угрозах, с которыми сталкивается человечество. Он провел 10 минут в одиночестве, отвечая на один вопрос об использовании нержавеющей стали в дизайне Starship: “Очевидно, вы можете сказать, что я большой поклонник нержавеющей стали”.
Отсутствие остро критических вопросов о Starship или SpaceX говорит о том, что Маск одержал победу над комитетами. У SpaceX есть легионы поклонников по всему миру, которые приветствуют каждую незначительную разработку. И все же иногда может показаться, что весь мир принимает участие в SpaceX, поскольку компания расширяется от ракет-носителей до спутниковой широкополосной связи и спускаемых аппаратов на Луну.
РАСТУЩАЯ КОНКУРЕНЦИЯ
Масштабы конкуренции SpaceX выросли вместе с ее амбициями. Когда компания начинала почти 20 лет назад, она сосредоточилась на малых запусках, противопоставляя Falcon 1 другим разработчикам малых ракет-носителей, в том числе российским компаниям, занимающимся маркетингом переоборудованных МБР. Falcon 9 средней грузоподъемности предназначался для крупных коммерческих и государственных заказчиков, что поставило SpaceX в жесткую конкуренцию с United Launch Alliance за правительственный бизнес США и Arianespace за коммерческие контракты.
Сегодня трудно представить компанию по запуску, которая не считает себя конкурентом SpaceX. Даже индустрия малых ракет-носителей настороженно следит за SpaceX: хотя SpaceX давно отказалась от Falcon 1, ее услуги по совместному использованию на Falcon 9 предлагают малым спутникам гораздо более низкие цены для выхода на орбиту, чем специальные небольшие ракета носители. Теперь этим компаниям приходится объяснять, как их транспортные средства, если не дешевле, чем услуги совместного использования SpaceX, могут предлагать качество обслуживания, оправдывающее премиальную цену.
Переход SpaceX на спутниковую широкополосную связь с Starlink открыл второй фронт глобальной конкуренции. Теперь он конкурирует с обычными операторами геостационарной спутниковой связи и такими компаниями, как Amazon, OneWeb и Telesat, предлагающими конкурирующие спутниковые группировки. В то время как эти системы все еще находятся в разработке, конкуренция проявилась в подаче заявок в Федеральную комиссию связи США, где конкуренты Starlink часто громко пытались заблокировать усилия SpaceX по изменению своей лицензии, при этом SpaceX противодействовала с равной энергией.
Эта конкуренция создает острые конфликты для компаний, которые могли бы быть открыты для ведения бизнеса с SpaceX в качестве поставщика услуг по запуску, если бы это не означало поддержку компании, разрабатывающей конкурирующее созвездие. SpaceX, по крайней мере публично, заявляет, что у нее нет проблем с запуском спутников для конкурентов Starlink.
Но на данный момент эти компании нашли альтернативы, вероятно, по более высокой цене, чем Falcon 9. OneWeb использует ракеты "Союз" для запуска своего созвездия, в то время как проект Амазонки Койпер начнет развертывать свои спутники, используя некоторые из последних ракет Atlas 5, на которых летает ULA, прежде чем отказаться от транспортного средства в пользу Вулкана Кентавра.
Выбор НАСА космического корабля SpaceX в качестве основы лунного посадочного модуля, который доставит астронавтов Артемиды на Луну, создал еще одну арену для соревнований. И Blue Origin, и Dynetics подали протесты в Управление подотчетности правительства США, когда НАСА выбрало SpaceX (и только SpaceX) для программы Human Landing System (HLS). ГАО отклонило оба протеста.
Затем Blue Origin подала иск в Суд по федеральным искам. Исполнительный директор Blue Origin заявил, что отношение НАСА к проверкам готовности к полету SpaceX, ключевым спорным моментом в иске, представляет “серьезные проблемы с безопасностью” и ставит его в невыгодное положение.
Суд отклонил иск 4 ноября, придя к выводу, что Blue Origin не имела права участвовать в этом деле, а даже если бы и имела, то проиграла бы по существу. Blue Origin уступила, и SpaceX наконец смогла начать свою работу по HLS с НАСА.
ВРАГ НЕКОТОРЫХ ЛЮДЕЙ
С SpaceX сражаются не только другие компании. Когда SpaceX запустила свою первую партию спутников Starlink в мае 2019 года, астрономы были поражены тем, насколько яркой череда спутников появилась в ночном небе. Поскольку SpaceX планировала запустить десятки тысяч спутников, компания вскоре стала врагом общества № 1 для астрономов, которые опасались, что спутники разрушат их исследования.
Два года и 1800 спутников спустя многие астрономы все еще жалуются на Starlink, но другие признают, что компания предприняла некоторые шаги для смягчения проблемы, внеся изменения в свои спутники, чтобы уменьшить отражаемый ими свет. Это не полностью решило проблему, особенно для чувствительных приборов в крупных обсерваториях, но предотвратило обострение проблемы.
Астрономы приветствовали готовность SpaceX к сотрудничеству. “SpaceX была образцом для подражания для других компаний”, разрабатывающих созвездия, - сказала Конни Уокер из Национальной научно-исследовательской лаборатории оптико-инфракрасной астрономии Национального научного фонда, одного из лидеров в усилиях по изучению влияния спутниковых созвездий на астрономию.
В Техасе планы SpaceX запустить свой корабль из Бока-Чика сталкиваются с противодействием со стороны жителей. Защитники окружающей среды беспокоятся о последствиях запусков и неудачных запусков для исчезающих видов и других диких животных вдоль побережья Мексиканского залива. Они выразили свою озабоченность на двух открытых заседаниях в октябре, проведенных Федеральным управлением гражданской авиации, по поводу экологической оценки планов запуска SpaceX там, призвав к более строгому заявлению о воздействии на окружающую среду.
“Ставки просто слишком высоки, чтобы не инвестировать в тщательную EIS”, - сказала Шарон Уилкокс, старший представитель Техаса в одной экологической группе "Защитники дикой природы", на одном из публичных собраний.
Инвестиции SpaceX в регион также вызвали противодействие со стороны жителей, которые опасаются, что компания повышает стоимость жилья и меняет характер сообщества. “SpaceX - это просто нечто прямо разрушительное и еще один пример колонизации нашего сообщества, в которой мы просто не нуждаемся”, - сказала одна активистка, Ребекка Инохоса.
Однако в этих публичных слушаниях приняли участие многие люди, как местные жители, так и те, кто участвовал со всей страны, восхваляя SpaceX и призывая FAA разрешить компании приступить к орбитальным запускам Starship. В середине ноября FAA заявило, что рассчитывает завершить свою экологическую оценку к концу года. Маск на собрании Национальных академий заявил, что рассчитывает получить лицензию FAA на запуск в то время и быть готовым к орбитальным запускам уже в январе.
“ОНИ ПЛОХО ЛАДЯТ С ДРУГИМИ”
Крупным аэрокосмическим компаниям с широким ассортиментом продукции нередко приходится иметь дело со многими потенциальными конкурентами и другими критиками. Но почему с SpaceX все по-другому?
Одна из причин заключается в том, что SpaceX часто работает в одиночку над крупными проектами, а не сотрудничает с другими компаниями. “Они плохо ладят с другими”, - сказал один из представителей отрасли, выступая на заднем плане, заключив, что способность быстро действовать самостоятельно перевешивает любые преимущества объединения усилий.
В аэрокосмической отрасли смена пристрастий - обычное дело: две компании могут быть конкурентами в одной программе, но партнерами в другой. Например, в рамках программы HLS НАСА Blue Origin сотрудничала с Lockheed Martin и Northrop Grumman. В то же время Dynetics возглавляла другую команду, в число партнеров которой входило космическое подразделение Sierra Nevada Corp., теперь называемое Sierra Space. Но для усилий агентства по разработке коммерческих космических станций Blue Origin сотрудничала с Boeing и Sierra Space, в то время как Northrop и Dynetics сотрудничали в рамках отдельной концепции, а Lockheed обратилась к Nanoracks и ее корпоративной материнской компании Voyager Space за третьим предложением.
SpaceX, напротив, сделала это в одиночку по HLS и выиграла. Компания не сообщила, участвовала ли она в программе коммерческой космической станции НАСА, хотя только команды Blue Origin, Lockheed и Northrop выиграли 415 миллионов долларов в виде контрактов, о которых НАСА объявило 2 декабря.
Однако трудно критиковать самостоятельный подход SpaceX, учитывая успехи, которых добилась компания. Falcon 9 с его многоразовой первой ступенью запускается чаще, чем любая другая ракета, совершая полеты 26 раз в 2020 году и 27 раз до начала декабря 2021 года. SpaceX запускает не только чаще, чем любая другая компания, она опережает все страны, кроме Китая. Starlink запущен и работает, обслуживая 140 000 пользователей в 20 странах с дополнительными 750 000 предварительными заказами по всему миру. Crew Dragon перевозит астронавтов НАСА и коммерческих астронавтов на орбиту, запустив пять миссий с экипажем с мая 2020 года, в то время как Boeing все еще пытается добиться успешного испытания своей капсулы без экипажа. Starship победил всех желающих, чтобы выиграть контракт на разработку посадочного модуля для доставки астронавтов на поверхность Луны. “Это работает на них”, - признал этот представитель отрасли.
Самой большой угрозой планам SpaceX может быть она сама. Компании требуются миллиарды долларов капитала для разработки Starship и создания Starlink, спутники следующего поколения которого будут запускаться на Starship. Проблемы с увеличением производства двигателей Raptor на Starship заставили Маска отправить электронное письмо сотрудникам SpaceX в Черную пятницу, предупредив, что “мы сталкиваемся с реальным риском банкротства”, если SpaceX не сможет запускать Starship со скоростью раз в две недели в следующем году. Маск в более поздних твитах отказался от этой угрозы, заявив, что банкротство “маловероятно”, но не невозможно.
Другая большая угроза - это часы, потому что Маск спешит. На собрании Национальных академий он подтвердил свое давнее желание сделать человечество много планетным, начиная с Марса. “Окно этой возможности открыто сейчас впервые за четыре с половиной миллиарда лет истории Земли. Он может быть открыт в течение длительного времени, а может быть открыт только на короткое время”, - сказал он. “Я думаю, нам следует поторопиться на случай, если он будет открыт на короткое время”.
P/S " Это перевод с SpaceNews с максимальным сохранением смысла публикации .
Подписывайтесь на канал, ставьте лайки
