"Снег хрустко поскрипывал под её мягкими валенками, и этот звук почему-то так успокаивал Натку. Страхи, которые мучали её с самого утра, отступили перед этими звуками, и казалось, что даже ноющие после бабушкиных побоев синяки не так уже и болели".
Глава 7.
На следующий день Натка была сама не своя. С замирающим от страха сердцем она ждала, когда Андрей явится забирать свой заказ. Бока после вчерашней бабушкиной "науки" болели и ныли, поэтому повторения вчерашнего ей не хотелось. Натка волновалась так, что все пальцы себе исколола, приметывая подкладку к заказанному пальто. Это не могло не привлечь внимания её старшей наставницы:
-Что с тобой сегодня? Никак устала? Давай-ка ты доделывай, что начала, и ступай сегодня домой пораньше, - сказала Людмила Юрьевна, внимательно глянув на девушку поверх своих очков.
- Нет, не устала, - ответила Натка, - Просто голова сегодня болит немного.... Я уже доделала все на сегодня, если можно, я бы хотела уйти чуть пораньше. Хотела ещё в библиотеку зайти.
- Конечно, иди. Я думаю, заказы мы все успеваем сделать в срок, так что сходи куда нужно.
Натка повесила пальто на стоявший в углу матерчатый манекен и украдкой облегченно вздохнула. Она уйдёт пораньше и значит не встретится с Андреем, а ещё придёт вовремя домой и успеет все сделать по хозяйству, чтобы бабушка не ругала её больше. А в библиотеку ей и нужно всего-то на минуточку - справиться у библиотекаря Надежды Дмитриевны не вернули ли ту книгу, которую она давно хотела взять почитать, но она все время была на руках.
Попрощавшись со своей наставницей, Натка потеплее закуталась в платок, накинула сверху бабушкину пуховую шаль и вышла в морозный вечер. Библиотека недавно переехала из старого бревенчатого домика в новое здание по соседству со школой, и Натка сейчас торопливо шла по узенькой тропочке, чтобы срезать путь и обернуться поскорее. Семёновка была разделена на две части быстрой каменистой речкой, которая давно покрылась ледяным панцирем и теперь из одной части деревни в другую потянулось ней множество тропинок, не нужно было идти в обход, до моста.
Натка шла по одной из таких тропинок и любовалась зимней красотой. Снег лежал белым бескрайним покрывалом до самого леса, на другом берегу речки тонкой змейкой блестели огоньки на фоне темно-синего неба. За деревней тёмной мантией по предгорным холмам раскинулся лес, в морозном воздухе далеко разносились звуки, и Натка слышала, как потрескивают на морозе стволы сосен и елей.
Снег хрустко поскрипывал под её мягкими валенками, и этот звук почему-то так успокаивал Натку. Страхи, которые мучали её с самого утра, отступили перед этими звуками, и казалось, что даже ноющие после бабушкиных побоев синяки не так уже и болели. Натка любила зиму, сначала она думала, что любит это время года только за то, что бывает меньше работы по хозяйству, но потом поняла... Зимой она ждала чуда, хотя и понимала, что, наверное, это все детские фантазии, за которые её так ругала бабушка.
- Нет никаких дедов морозов, и голову себе не забивай всякой ерундой, - сказала когда-то Дарья пятилетней Натке, - В жизни как бывает: не потопаешь - не полопаешь! Запомни!
Но Натка все равно радовалась, когда на профсоюзной ёлке в Доме Колхозника наряженный в костюм Деда Мороза школьный сторож дед Захар вручал ей пакет с конфетами и апельсинкой.
Ох, как же обожала Натка эти самые апельсины! Вот даже сейчас, вспомнив это и шагая по узкой тропке через старую речку, она будто ощутила их волшебный аромат.... Жаль, что она уже взрослая, и подарков от профсоюза ей не положено. А ведь она даже кожуру от апельсина никогда не выбрасывала, аккуратно делила её на небольшие кусочки и сушила на печке. А потом добавляла в заварочный чайник, и наслаждалась ароматом.
- И откуда в тебе эти замашки барские! Ты это из головы выбрось! - ворчала бабушка, но Натка видела, что той и самой нравится вкус апельсинового чая....
Поднявшись на пригорок от русла застывшей речки, Натка вышла к огородам семеновских домов, спускавшихся к реке. Пройдя меж заборов, она вышла в переулок и оказалась как раз напротив маленького книжного магазинчика, расположенного теперь в том доме, где раньше была библиотека.
Бросив взгляд на старенькое резное крылечко, Натка обомлела от такой красоты - на крючке у двери висел большой металлический фонарь, украшенный снежинками из фольги, вырезанными искусной рукой.
Не удержалась Натка, зашла! Хоть и снова закрался в душу страх быть битой бабушкой за опоздание, но уж очень велик был соблазн.... Заведующая магазинчиком, она же и продавец в одном лице - тётя Аня Логинова, сидела на низкой табуреточке возле круглой печи-голландки в углу дома и подкладывала в огонь смолистые сухие поленья.
- Здравствуйте, тётя Аня. С Наступающим вас! - Натка сняла с озябших рук варежки и протянула ладошки к печи, - Ух, там к вечеру студёно стало!
- Здравствуй, Наточка! Ступай поближе, садись, погрейся, - пригласила Анна гостью, - Ну, что же тебе предложить? Только вчера был привоз, я уже все витрины оформила. Школьники у меня сегодня только все открытки разворошили, саранча!
Анна рассмеялась, и её светлые кудряшки рассыпались по укрытым платком плечам. Ей было лет тридцать с небольшим, и она очень любила детей, хотя своих им с мужем Бог не дал. Бабы в деревне судачили, что есть у Аниного мужа другая семья где-то на стороне, дети есть, а Аню он не бросает из жалости. Но что здесь правда - кто бы знал, да и Натку это не интересовало вовсе.
- Книг мало привезли, и в основном дорогие - в подарочных переплетах, - продолжала рассказывать Анна, - Может быть, к новому году на подарки разберут...
Натке было неловко от того, что она зашла только поглазеть на все это новогоднее великолепие, денег на покупку у неё всё равно не было. Она молча смотрела на блестящие змейки мишуры, на маленькие упаковочки дождика и хлопушки в коробках, на которых была заманчивая надпись "С сюрпризом внутри".
- Тётя Аня, да я не за покупками, по пути зашла. В библиотеку направлялась, но у вас на крылечке такой фонарь висит, что я просто не смогла мимо пройти! - смущённо проговорила Натка, - Это вы сами сделали, такую красоту?
- Фонарь мне муж привёз, где-то в городе купил, а снежинки я сама налепила, вот такое и получилось! Спасибо, что заметила мои труды! Вот, возьми-ка, подарок тебе на новый год. Маленький, но надеюсь приятный! - Анна протянула девушке бумажную упаковку, и Натка увидела, что это были бенгальские огни.
- Тётя Аня! Спасибо вам огромное! - Натка видела такие огни, но в руках держала впервые, бабушка не разрешала подобное "баловство", - А вы сами, как же?...
- Бери, бери! Мне Петя привёз не одну пачку, не волнуйся. По секрету тебе скажу - уедем мы по весне отсюда. В город. Петя там работу подыскал, жильё дадут...
- Ох, как же жалко! - протянула Натка, но спохватилась, - Это хорошо, что в город! Но все же я буду скучать по вам, книжный будет не тот уже, без вас!
Тепло распрощавшись с хозяйкой магазинчика, Натка поскорее пошла в библиотеку, прижимая к себе нежданный подарок и обдумывая услышанную новость. А вот в библиотеке ей не повезло - книга снова была на руках, тогда Натка задерживаться не стала. Время поджимало, бабушка снова рассердится, если Натка опоздает домой.
Заматывая на ходу шаль, Натка вышла из библиотеки и нос к носу столкнулась с Андреем.
- А мне ваша начальница сказала, что вы в библиотеку убежали, - радостно сообщил молодой человек, - Я решил тоже заглянуть, заодно вам спасибо сказать за брюки. И домой вас проводить - нам же снова по пути!
У Натки заныли ребра, вспомнив черенок метлы и тяжёлую бабушкину руку.
Продолжение здесь.
