Американский многоразовый транспортный космический корабль. Шаттл запускался в космос с помощью собственных ракетных двигателей и твердотопливных ускорителей, осуществлял маневры на орбите как космический корабль и возвращался на Землю как самолет. На практике осуществлено 135 стартов. К марту 2011 года больше всего полетов – 39 – совершил шаттл "Дискавери". В ходе программы в катастрофах погибли 2 корабля и 14 астронавтов.
Созвездие - космическая программа, "новый взгляд на программу исследования космоса", по выражению президента США Джорджа Буша. Принципиальной целью нового подхода к исследованию космического пространства является продвижение научных, экономических и связанных с безопасностью национальных интересов посредством устойчивой космической программы. Для достижения этой цели перед НАСА совместно с другими государственными, научными и промышленными организациями ставятся следующие задачи:
– реализация устойчивой и доступной программы пилотируемого и автоматического исследования Солнечной системы и сфер за ее пределами;
– расширение присутствия человека в пределах Солнечной системы, начиная с возобновления полетов на Луну и включая пилотируемые полеты к Марсу и в другие зоны;
– разработка инновационных технологий, получение знаний и развертывание инфраструктур для исследований и подготовки принятия решений в отношении направлений пилотируемых исследовательских полетов;
– содействие участию международных и коммерческих организаций в исследованиях для обеспечения научных, экономических и связанных с безопасностью национальных интересов.
Вначале предполагаются полеты на Луну, затем строительство обитаемой базы на Луне и пилотируемая экспедиция на Марс.
В соответствии с бюджетом на 2011 год НАСА должна будет реорганизовать свою деятельность. Упор в деятельности НАСА делается на развитии новых технологий.
Современные финансовые трудности приводят к тому, что НАСА, которое, по совпадению, отмечает 1 октября 55-летний юбилей, отправит в вынужденные отпуска 97 % сотрудников агентства, а на посту останутся лишь те, кто отвечает за работу Международной космической станции и поддержание в рабочем состоянии уже действующих космических аппаратов.
