Как любая мать, Зоя Михайловна мечтала о замужестве дочери. Виктор представлялся ей вполне подходящей кандидатурой. Учится в институте, семья интеллигентная, чего ещё желать? Она не могла носить эту тайну в себе и опять позвонила Инне Афанасьевне.
- Голубушка, у меня есть для вас большая новость! Не переживайте, очень хорошая. Жду вас в кафе.
Мама Виктора сгорала от любопытства и пообещала прийти.
Зоя Михайловна заказала себе горячий шоколад. Она сделала глоток из кружечки и увидела Инну Афанасьевну. Женщины поздоровались.
- Мне тоже такой же десерт, и добавьте туда взбитые сливки. Выкладывайте ваши добрые вести.
Мама Виктора испытующе посмотрела на Зою Михайловну. Той стало немножко не по себе.
- Я узнала от Людочки, что она дружит и в близких отношениях с вашим сыном.
- И такое поведение вашей доченьки вы считаете хорошей новостью? - ехидно спросила Инна Афанасьевна и начала пить шоколад. - Я назвала бы это безнравственностью.
- Не о том хотела... Я хотела сказать, вы меня неправильно поняли. - Зоя Михайловна заёрзала на кресле. - Хотела предупредить вас, что дети любят друг друга, и возможна свадьба.
Инна Афанасьевна сделала большой глоток горячего напитка.
- При желании Виктора жениться мы не против. Только сразу предупреждаю, без всяких глупостей.
Зоя Михайловна поняла намёк, но изобразила на лице недоумение.
- Вы подразумеваете наше скудоумие?
Инна Афанасьевна вскочила.
- Чтобы без ребёнка в подоле. Сначала ЗАГС, а потом дети. - и мама Виктора удалилась.
Зоя Михайловна осталась сидеть одна. Она обхватила чашку руками.
"Вот какая свекровь будет у Людочки. Что-то мне это не нравится."
Марина вбежала в дом с криком.
- Письмо от Таньки! - но никто не откликнулся.
- Все ещё в школе сидят. Ладно, потом прочитают.
Она не стала мешкать и разорвала конверт.
"Привет из города P..."
- Она же в N уехала, вот странно.
Марина дочитала два листа о жизни Тани.
- Значит, подружка прогнала её, а в поезде обворовали. Теперь она на заводе.
Вечером известия о Тане знала вся семья. Мама сразу хотела послать деньги, но пригорюнилась. До зарплаты ещё далеко, осталось одно - связать шапочки и продать на базаре.
"Придётся всё делать самой, детям надо исправлять плохие отметки в школе."
- Напиши ответ Тане. - попросила мама Марину, а сама взялась за пряжу и спицы.
"Нам без тебя очень плохо." - выводила буквы младшая сестра. "Анютка с Сашкой меня не слушаются, совсем отбились от рук. Приходила учительница Саши и ругала его за двойки. Одна я стараюсь, целыми днями учу уроки, помогаю маме и папе. Папа оставил резиновый шланг на улице, в нём вся вода превратилась в лёд. Папа занёс шланг домой оттаивать, а я носила воду в баню вёдрами. Потом дрова. А папа затопил, и вечером все помылись. Вместо тебя я варю кашу и кормлю младших. Скорее бы окончить школу и уехать из дома, как ты..."
Марина перечитала письмо и заклеила конверт.
- Завтра по пути в школу опущу в железный ящик с надписью "Почта".
Во всех городах и посёлках огромной страны на центральных площадях стояли нарядные ёлки. В магазинах толчея, все покупали новогодние подарки, хозяйки выстаивали очереди за продуктами.
Люда обзвонила всех друзей. Впервые Новый год они встретят не в семейном кругу, а в избушке лесника. Отец Виктора обо всём договорился. Он вручил сторожу огромный пакет продуктов. Там красовались кофе, индийский чай, копчёная колбаса, сыр и даже баночка чёрной икры. Лесник заглянул в сетку и сразу согласился предоставить избушку на два дня молодёжи.
- Пусть растопят там печку, домик быстро прогреется, только аккуратно.
Отец заверил, что все дети из приличных семей, и для них экзотика встретить Новый год в настоящем зимнем лесу.
31 декабря весёлая компания выехала за город. Каждый рюкзак набит продуктами. На лыжах добрались до сторожки. Перед глазами студентов предстала бревенчатая избушка с единственным маленьким окошком, на крыше толстый слой снега, а вокруг высокие сосны машут зелёными заснеженными ветвями. Виктор открыл ключом огромный замок, и вошли внутрь.
- Здесь просторно, места всем хватит.
- Очень холодно! - раздались голоса.
Действительно домишко заиндевел изнутри. Парни начали растапливать печку, девушки выложили все продукты на стол.
- А снаружи будем костёр разводить? - Люда нарезала хлеб для бутербродов.
- Нам и печки хватит. А в лесу просто ёлочку нарядим и будем водить хоровод.
- Вот игрушки. - несколько девушек пошли вешать гирлянды на лесную красавицу.
В это же время Танечка шла по предновогоднему городу. Отовсюду слышался смех, все спешили к семейному очагу. А ей придётся встречать Новый год одной. Общежитие опустело, все девчата уехали к родителям. У Тани осталось три рубля, и их на билет домой не хватит. И подарки нужно привезти. Она жила впроголодь и не замечала этого. Дождаться бы ученической зарплаты...
В витринах магазинов ёлки переливались огнями, а за окнами ресторанов сидели счастливые посетители. Таня остановилась и наблюдала, как люди кушают вкусные блюда. В животе заурчало от голода. Она сглотнула слюну и пошла дальше.
Долго бродила по городу, промёрзла и вернулась в общежитие. Там в ящике для писем нашла весточку из дома.
- Вот это радость!
Она перепрыгивала через две ступеньки и поднялась на третий этаж. Открыла дверь комнаты, разорвала конверт и начала читать.
Продолжение в этой статье.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13. Глава 14.