На следующий день все родственники провожали Настю и маму в город. Дед Сергей подогнал свой «Москвич» и загрузил в багажник сумки, которые собрала баба Катя. В них были куры, колбасы домашнего производства, сало и бутыль со сметаной.
- Я приеду завтра вечером, - сказала Настя, целуя бабушкину подругу. - Надеюсь, я правильно поступаю…
- Ни минуты в этом не сомневайся.,– шепнула ей баба Катя.
- Вы за Марусей присмотрите?
- Конечно, думаю мы с ней поладим.
Маруся сидела на заборе и чистила перья с таким видом, будто все происходящее ее не касалось.
- Пока, Маруся. – Настя провела пальцем по блестящей головке. – Скоро увидимся.
- Пока, пока, пока… - Маруся хлопнула крыльями и полетела в сторону леса.
К девяти часам они уже были дома, Настя собрала вещи и поставила сумку у двери.
- Если ты не хочешь, не едь, – мама присела на ее кровать. – Тебя никто не заставляет это делать.
- Все нормально, я с удовольствием поживу в деревне. – Настя улыбнулась маме. – Мне там будет хорошо. Буду тебе звонить каждый вечер,а ты будешь приезжать на выходные...
- Ну смотри… может и правда тебе будет там хорошо.
Этой ночью Настя не могла найти себе места, простыня казалась холодной и скользкой, ее бросало то в жар, то в холод, а по углам двигались бесформенные тени, наполняя комнату холодными сквозняками. Как только в окне забрезжил рассвет, она встала, подошла к углу где висела икона Христа Спасителя и отчаянно перекрестилась, глядя в Его большие глаза, наполненные любовью и вселенской печалью.
Вдруг громко задребезжало оконное стекло и обернувшись, Настя увидела паутину трещин, быстро разбегавшихся по гладкой поверхности, испачканной темной кровью. Она осторожно подошла к окну и вскрикнула - на широком карнизе судорожно подергивалась белая голубка, глядя на нее непонимающим, искаженным болью взглядом.
Уже находясь в пути к Лесному, Настя спрашивала сама себя, нужно ли ей это? Но судя по рассказу бабы Кати, выбора у нее не было. Что ожидало ее – неискушенную и совершенно далекую от таких дел, знал лишь Господь...
…В это время, Демон стоял в самом темном углу дома колдуна и его глаза насквозь прожигали испуганного старика.
– Что ты сделал для того, что бы достать книгу, колдун?
- У девчонки точно нет сил, - заискивающе залепетал дед. - Я даже постращал ее для пущей верности…
- Знаю я о твоих фокусах, - перебил его Демон. - Заморочишь голову кому-нибудь из ее родственников, пусть меня приведут, как квартиранта к ней, сам все хочу проверить….
- Но как же это?... – начал было дед, но Демон нетерпеливо взмахнул рукой и по длинному одеянию пробежала рябь. - Сегодня вечером, колдун...
Старик закивал головой, но в углу уже никого не было…
* * *
...Я знаю горький запах недр Ада. Но взгляд, в котором плавился свинец - не испугал – ему была я рада... Мой Демон появился наконец!..
* * *
В Лесное Настя приехала к вечеру, ее снова встретил на вокзале дед Сергей на своем старом Москвичонке и всю дорогу восхищался ее согласием пожить в деревне.
- Может и жениха себе сыщешь, у нас много парней холостых. Ребята все работящие, сильные, не то что, ваши городские…
Настя смеялась и кивала головой, не желая заводить с дедом дискуссию о своей личной жизни.
Баба Катя ждала ее на скамейке возле дома, она помогла занести вещи на кухоньку стала хлопотать над ужином.
- Будешь в кухоньке жить, - сказала она, заваривая чай. - В доме тебе поди пока жутко будет, а здесь хорошо, уютно…
Настя с ней согласилась и спросила:
- А где Маруся? Что-то я ее еще не видела.
- Гулять наверное полетела, - улыбнулась баба Катя. - Скоро явится.
Действительно, через полчаса, шумя крыльями, в открытую форточку залетела Маруся. Увидев Настю, она уселась на стол и завертела головой, щелкая клювом.
- Прррривет….Пррривет…
- Привет Маруся, - Настя погладила ее по гладким крылышкам. - Ты, наверное, себе друзей здесь нашла?
Ворона щелкнула клювом и уселась ей на голову.
- Видно ты ее самая лучшая подруга, - засмеялась баба Катя. - Ишь, как радуется.
Ближе к ночи на горизонте засверкали молнии, а вершинах старых сосен зашумел ветер.
- Осень в этом году ненастная, - пробурчала баба Катя, прикрывая форточку. - Неделю уже дожди шпарят... Бояться не будешь сама?
- Нет, - улыбнулась Настя. - И я не самА. Со мной Маруся и Зараза тут…
Кот услышал свое имя и лениво мяукнул откуда то из-за горы подушек.
- Ага, компания знатная, - засмеялась баба Катя. - Пойду я тогда, мне еще Мальвину подоить надо, а завтра с утреца наведаюсь к тебе. Спокойной ночи милая.
- Спокойной ночи, до завтра. – Настя закрыла за ней дверь на веранде, немного подумала и задвинула засов и на следующих дверях, ведущих в комнату.
… Демон стоял перед алтарем с зажженными свечами и монотонно повторял сложное заклятие для перемещения. Его горящие глаза переливались всеми оттенками красного, а татуировки на лице светились, словно охваченные огнем. В каменном полу появилась окутанная черным туманом дыра и скинув свое одеяние, Демон шагнул в нее.
В нос ударил терпкий запах жухлой листвы, глаза его вспыхнули и погасли, выхватывая из сырой темноты очертания деревьев. Он кожей ощущал капли дождя, срывающиеся с неба и повернул голову, ощущая чье-то присутствие. Демон оскалился и растворился в темноте, чтобы через секунду схватить за шею нежданного свидетеля его появления.
- Это я…. – захрипел под его стальными пальцами Егор Матвеевич, дергая руками как сломанная марионетка. - Я это…
Демон разжал пальцы и колдун свалился на мокрую траву, жадно хватая ртом воздух.
- Разобрался со всем, старик? – спросил он, с отвращением глядя на корчившегося колдуна.
- Да, конечно… напустил мороку на кое-кого, отведут прямо к ней и за жилье попросят, - дедок мерзко захихикал. - А тебе одежонку принес, у меня парнишка работал, крышу крыл, не из местных… Так вот, я его заморочил и в болото свел, чтоб деньги не платить, а одежка осталась.
Через несколько минут Демон стоял облаченный в черный свитер, темные джинсы и мягкие кожаные туфли.
- Пойдем господин? – колдун шагнул в сторону тропинки, но тут почувствовал, как к его шее прикоснулись горячие пальцы его спутника. Земля закружилась у него перед глазами, к горлу подкатила тошнота…
- Подождиииии……. – закричал дед, но вдруг все прошло и они оказались на окраине деревни. Дождь хлестал во всю и Демон чувствовал, как холодные капли стекают за воротник. Старый колдун тяжело дышал, испытывая все прелести перемещения на своем бренном, человеческом теле.
-Веди, - скомандовал Демон.
продолжение следует